10 июня 1794 г. Конвент по настоянию Робеспьера принял новый закон, значительно усиливавший террор. В течение шести недель после издания этого закона Революционный трибунал ежедневно выносил до 50 смертных приговоров.
Якобинцы не обеспечили условий для действительного улучшения материального положения плебейства. Установив под давлением народных масс максимум на продукты питания, якобинцы распространили его и на заработную плату рабочих, причинив им тем немалый вред. Наемные рабочие также становились все более недовольными политикой якобинцев. Якобинская диктатура не осуществила и не оправдала надежд деревенской бедноты. Распродажу национальных имуществ использовала в основном зажиточная верхушка крестьянства, скупившая большую часть земли. Беднота добивалась ограничения размеров владений зажиточных крестьян, изъятия у них излишков земли и раздела ее между неимущими, но якобинцы не решались поддержать эти требования.
Недовольство вызывали политика «дехристианизации» и установление новой государственной религии - культа «верховного существа». Эти мероприятия, осуществлявшиеся главным образом административными мерами, натолкнулись на сопротивление народных масс, особенно крестьянства.
Обострение внутренних противоречий в стране и кризис революционной диктатуры привели к борьбе в рядах якобинцев. С осени 1793 г. среди якобинцев формируются оппозиционные группировки и слева, и справа. А победа при Флерюсе укрепила намерение широких слоев буржуазии и крестьян-собственников избавиться от тяготившего их режима революционно-демократической диктатуры. Избежавшие кары дантонисты и близкие к ним депутаты Конвента, а также люди, близкие к эбертистам, вступили в тайные связи с целью устранения Робеспьера и других руководителей Комитета общественного спасения. К июлю 1794 г. в глубоком подполье возник новый заговор против революционного правительства. Главными его организаторами были лица, боявшиеся сурового наказания за свои преступления: Бордо Тальен, Баррас, Фуше. В заговор оказались втянутыми не только многие члены Конвента, в том числе депутаты «болота», но и некоторые члены Комитета общественного спасения и Комитета общественной безопасности. Субъективные настроения и намерения отдельных лиц, участвовавших в заговоре, были различны. Робеспьер и другие руководители революционного правительства догадывались о готовившемся перевороте, но уже не имели сил предотвратить его. 27 июля 1794 г. (9 термидора II года по революционному календарю) заговорщики открыто выступили на заседании Конвента против Робеспьера. Тут же были арестованы Робеспьер и его ближайшие единомышленники. 28 июля (10 термидора) руководители якобинского правительства и Коммуны, объявленные вне закона, были без суда гильотинированы. Переворот 9 термидора низверг революционно-демократическую якобинскую диктатуру.
Таким образом, можно говорить о следующих причинах установления термидорианского режима: слабость и противоречивость политики якобинцев, которые не смогли остановить политический и социально-экономический кризис в стране. В связи с этим, они теряли свою социальную поддержку, как в среде крупной буржуазии, так и в среде простого народа. Чем больше людей были одарены Революцией, тем больше хотели её остановить.
Все усугубилось террором. Здесь можно согласиться со словами Матьеза: «Нельзя изгладить в течение нескольких месяцев следы 20 столетий монархии и рабства. Даже самые суровые законы неспособны сразу переменить человеческую природу и социальный строй».
Термидорианский блок складывался из «правых» и «левых» рука об руку выступавших против Робеспьера в дни темидора, но начавших между собой борьбу едва ли не сразу же после переворота. «Правые» представляли собой пестрый конгломерат, объединенный стремлением воспрепятствовать дальнейшему углублению революции, ликвидировать ряд важнейших завоеваний якобинской диктатуры. «Левые» термидорианцы - более малочисленная группировка, одобряя в целом все основные мероприятия якобинской диктатуры, резко выступали против усиления личной власти Робеспьера и против ряда связанных с этим законодательных актов.
Термидорианцы разгромили аппарат революционно-демократической диктатуры. Они лишили Комитет общественного спасения его прежних полномочий и функций и изменили его состав. Вместе с Парижской коммуной была ликвидирована и массовая опора революционного правительства - народные общества и революционные комитеты. Простых людей, игравших большую роль в революционных органах, отстранили от участия в политической жизни. Заключенные в тюрьмах контрреволюционеры уже осенью 1794 г. снова получили свободу и доступ к политической деятельности. В декабре вышли из тюрем и вернулись в Конвент уцелевшие жирондистские депутаты.
Одновременно усиливались репрессии против якобинцев. Был разгромлен якобинский клуб. Термидорианцы поспешили ликвидировать социально-экономическое законодательство якобинского Конвента. Все ограничения, введенные против спекуляции, были отменены. Государственное нормирование цен в течение некоторого времени еще номинально сохранялось, но все более нарушалось на практике; в декабре 1794 г. закон о «максимуме» был официально отменен. Вследствие восстановления неограниченной свободы торговли рабочие, мелкие ремесленники, беднота стали жертвой произвола спекулянтов, сразу взвинтивших цены на все продукты. Зато буржуазии ничто более не препятствовало в ее безудержной страсти к наживе. Покупка и перепродажа «национальных имуществ» и военные поставки продолжали служить источником быстрого обогащения дельцов. Грубая показная роскошь, фривольная музыка - так в дни народных бедствий развлекалась захватившая власть термидорианская буржуазия. Весной 1795 г. доведенные до отчаяния жестокой нуждой, возмущенные реакционной политикой термидорианских правителей, трудящиеся Парижа дважды поднимали восстание, но термидорианское правительство подавило восстания.
Произошли существенные изменения и во внешней политике. Термидорианцы открыто стремились к территориальным захватам. С этого момента справедливые войны, которые Франция вела против коалиций европейских держав для защиты революции, начали постепенно превращаться в несправедливые, захватнические. К концу 1794 г. и началу 1795 г. французы заняли Бельгию и Голландию, весь левый берег Рейна, от моря до Альп. Антифранцузская коалиция европейских монархий, раздираемая внутренними противоречиями, распалась под ударами французских войск. Однако другие государства, входившие в антифранцузскую коалицию, продолжали борьбу. Англия становилась все более непримиримой.
Термидорианцы обещали народным массам, дважды восстававшим против нового режима, введение конституции 1793 года. Но взамен обещанной массам конституции 1793 года явилась на свет буржуазная по существу Конституция 1795 года. Законодательный корпус по этой конституции состоял из двух палат. Нижняя палата - Совет 500 - имела инициативу законодательства и обсуждала законопроекты. Верхняя палата - Совет старейшин (его члены должны быть не младше 40 лет и быть женатыми или вдовцами - условие «добропорядочности») - принимала или отвергала законопроект (только голосовали: обсуждения не полагалось). Избирательное право сделалось снова цензовым, выборы - двухстепенными. Избиратель, миссия которого ограничивалась избранием выборщиков, должен был платить налог. Выборщик - лицо, полномочное избирать депутатов обеих палат (Законодательного корпуса), судей, - должен был обладать имуществом, приносящим доход, равный по меньшей мере 150-дневной заработной плате, специально исчисляемой. Исполнительная власть вручалась особому комитету из 5 членов - Директории - ей подчинялись министры, департаментские власти, военное командование; избиралась она Законодательным корпусом.
Начало правления (1796 год) было омрачено заговором Бабефа - французского коммуниста-утописта (хотел установить коммунистический общественный строй, но был выдан предателем). Едва оправившись от страха перед коммунизмом, Директория столкнулась с опасностью роялистского переворота (1797 год) - возобновились преследования эмигрантов; роялисты-депутаты были исключены из Законодательного корпуса.
Особенно тяжелыми для трудящихся оказались зима и весна 1795-1796 гг. Продолжающаяся инфляция, неудержимый рост цен создали безвыходное положение для рабочих, ремесленников, служащих, интеллигенции. Особенно горькое разочарование неприглядной буржуазной действительностью испытывали рабочие. Рабочие не только с сочувствием вспоминали время якобинской диктатуры, но и искали каких-то новых путей, чтобы покончить с существующим общественным злом.
Ведя борьбу с роялистами, Директория вынуждена была искать поддержки в противоположном лагере, среди уцелевших якобинцев. Но достаточно было несколько ослабить ограничения демократических свобод, как влияние демократических сил в стране опять быстро возросло. На выборах 1798 г. республиканцы-демократы одержали серьезную победу: среди избранных оказалось несколько деятелей периода якобинской диктатуры. Напуганная избирательными успехами левых группировок, Директория теперь качнулась вправо и провела 11 мая 1798 г. решение об аннулировании выборов депутатов-демократов. Свои шатания то вправо, то влево Директория пыталась представить политикой «золотой середины». Современники дали ей гораздо более правильное определение, назвав «политикой качелей». Эта политика выражала внутреннюю слабость и гнилость режима Директории. Беспринципная политика лавирования между противоположными политическими лагерями могла поддерживать неустойчивый режим Директории лишь до тех пор, пока крупными победами на фронтах прикрывались его внутренние пороки. По мере продолжения войны характер ее начал меняться. На целях войны и способах ее ведения стали сказываться последствия термидорианского переворота и захвата власти крупной буржуазией. Директория не только не снабжала свои армии, кормившиеся за счет населения оккупированных территорий, но и сама жила за их счет.