Слишком много сил в России и за ее пределами было заинтересовано в изменении существовавшего строя. Ликвидировать самодержавный строй желали и капиталистические круги, деятельность которых сдерживалась тогдашними политическими, социальными и экономическими порядками, и внешние конкуренты России, по самым разным причинам стремившиеся подорвать ее позиции. США хотели ослабить позиции России на мировом зерновом рынке. Германия и Австро-Венгрия мечтали о расширении своего влияния на Балканах, чему мешала Россия. Япония воевала с Россией с начала 1904 года и жаждала добиться внутреннего кризиса в стане своего противника.
Некоторые исследователи даже объясняли пораженческую позицию многих российских органов печати японскими деньгами. Известно, что в своей пропаганде Гапон и его сподвижники особое значение придавали дискредитации русской армии, сражавшейся в Маньчжурии. По словам Г.А. Гапона, под воздействием его агитации «рабочие возненавидели войну и все смелее и смелее стали критиковать ответственное и во всем виновное правительство». Сдача Порт-Артура помогла разжечь страсти непосредственно перед выступлением рабочих под руководством Гапона.
Каковы бы ни были субъективные намерения подавляющего большинства из 150 тысяч участников манифестации 9 января, нет сомнения в том, что за их спинами и без их ведома был сплетен сложный заговор, имевший целью свержение существовавшего правительства, а может быть и царского строя. Несмотря на мирный характер манифестации 9 января 1905 года, в этом выступлении можно было увидеть ход, ведущий к революционному перевороту. Огромная масса людей, оказавшись перед царским дворцом, могла смести охрану и захватить сначала его, а затем и другие государственные учреждения, если бы манифестантам не было оказано сопротивления. Сначала, по воспоминаниям Г. Гапона, «процессия двигалась под мощное пение «Спаси, Господи, люди твоя», и в той молитве звучали пожелания благ «императору нашему Николаю Александровичу». Однако, как писал Гапон, чем ближе демонстрация подходила к Зимнему, тем чаще слова об императоре опускались и был слышен повторявшийся традиционный лозунг революционеров: «Смерть или свобода!» Не исключено, что в рядах манифестантов было немало людей, приготовившихся повернуть народ в более радикальном направлении, если к этому открылись бы возможности.
Для демонстрантов, а также для российских социал-демократов, как впрочем, и для значительной части российской общественности, реакция властей на эту демонстрацию оказалась неожиданной. Видимо, крайне жестокие действия правительства были обусловлены опасениями, что манифестанты не ограничатся стоянием у Зимнего дворца. Теперь трудно сказать, насколько оправданны были эти страхи правительства, но очевидно, что расстрел 9 января (более тысячи человек были убиты и несколько тысяч ранены) стал неожиданным и жестоким ответом правительства на первые шаги революции.
В дальнейшем на протяжении всей революции 1905—1907 годов правительство решительно применяло крайние меры для того, чтобы подавить неповиновение властям. Приказ петербургского генерал-губернатора Трепова: «Холостых залпов не давать, патронов не жалеть!», отданный им в разгар октябрьской стачки 1905 года, достаточно ярко характеризует готовность правительства действовать самым жестоким образом для разгрома революции. С одной стороны, расстрел 9 января 1905 года дал революционерам моральное право для призывов к вооруженной борьбе против строя, который первым применил оружие против мирных демонстрантов. Революционеры имели основание полагать, что жертвы революции вызвали у их друзей и родных желание отомстить за павших. Однако другой стороной репрессий стало терроризирование населения. Страх погибнуть от пули удерживал от участия в демонстрациях не только «любопытствующих» (напомним, что еще в 1901 году Сталин рассчитывал на то, что они примкнут к протестующим), но и многих сознательных сторонников революции.
Наконец, социал-демократы столкнулись и с третьим неожиданным следствием революционных потрясений. Вместо объединения пролетариев всей России вне зависимости от их национальности в борьбе за свои права и против самодержавия волнения привели к межнациональным распрям. Выступление против существовавшего в России строя послужило для представителей многих национальностей сигналом к развязыванию национал-сепаратистского движения.
В то же время призывы революционеров к восстанию против эксплуатации, угнетения и ограбления капиталистами были истолкованы кое-где как поощрение к активным действиям против местной буржуазии. Поскольку же во многих регионах России буржуазия зачастую принадлежала к другим этническим и религиозным группам, чем большая часть населения, то призывы к борьбе против буржуазии превращались в борьбу против «богатых инородцев». В значительной степени это обстоятельство объясняло еврейские погромы и так называемую армяно-татарскую резню, охватившие ряд регионов России в 1905 году.
Революционеры уверяли, что столкновения на почве межнациональных отношений провоцировала царская полиция, заинтересованная в разжигании розни между пролетариатом и другими слоями населения. Однако на самом деле полиция, как правило, жестоко расправлялась с участниками межнациональных конфликтов. Влас Дорошевич описывал, как в Одессе полиция беспощадно избивала погромщиков. Мой отец, детство и юность которого прошли в Баку, вспоминал о том, как во дворе барака, в котором жила его семья, солдаты устанавливали пушку, чтобы стрелять по участникам «армяно-татарской резни». Руководивший солдатами офицер попросил всех покинуть дом, так как не был уверен, что это жалкое строение уцелеет от сотрясений орудия. Стреляли по разбушевавшейся толпе боевыми снарядами, чтобы остановить кровопролитие. Власти не были заинтересованы в том, чтобы население увидело их беспомощность и неспособность поддержать твердый порядок и общественное спокойствие. В свою очередь революционеры также стремились остановить межнациональную вражду, но прежде всего для того, чтобы направить их участников в одно русло – на борьбу с самодержавием.
В ответ на межнациональные столкновения, произошедшие на Кавказе в 1905 году, Сталин написал 13 февраля 1905 года прокламацию: «Да здравствует международное братство!» Он обвинял царское правительство в провоцировании погромов и межнациональной розни: «Стоны умирающих в Баку армян и татар; слезы жен, матерей, детей; кровь, невинная кровь честных, но несознательных граждан; напуганные лица бегущих, спасающихся от смерти беззащитных людей; разрушенные дома, разграбленные магазины и страшный, несмолкающий свист пуль, – вот чем укрепляет свой трон царь – убийца честных граждан». Сталин призывал: «Долой национальную рознь! Долой царское правительство! Да здравствует братство народов! Да здравствует демократическая республика!»
Эта прокламация в количестве 15 000 экземпляров распространялась возле Ванкского собора 13 и 14 февраля на собраниях представителей различных этнических групп Тифлиса, поклявшихся поддерживать друг Друга «в борьбе с дьяволом, сеющим рознь между нами».
Хотя социал-демократы во всей России активно участвовали в бурных событиях 1905 года, было очевидно, что революция застала их врасплох и у них не было реального плана действий. С целью выработать политический курс в революции две фракции РСДРП провели за границей свои съезды. В Лондоне в апреле-мае 1905 года на III съезде РСДРП была принята резолюция о вооруженном восстании. Съезд постановил, что «задача организовать пролетариат для непосредственной борьбы с самодержавием путем вооруженного восстания является одной из самых главных и неотложных задач партии в настоящий революционный момент». Съезд поручал партийным организациям «принять энергичные меры к вооружению пролетариата, а также к выработке плана вооруженного восстания и непосредственного руководства таковым, создавая для этого по мере надобности особые группы из партийных работников».
Ссылаясь на Троцкого, Э. Радзинский уверяет, что Сталин во время революции 1905 года «затерялся, отошел в тень… Известно только, что он редактировал в Тифлисе маленькую газетенку «Кавказский рабочий листок», писал теоретическую работу, где пересказывал мысли Ленина». Поскольку первый номер этой газеты вышел лишь 20 ноября 1905 года, а последний – 14 декабря 1905 года, а свою работу «Коротко о партийных разногласиях» объемом 40 с лишним страниц, которую, очевидно, Радзинский имеет в виду, Сталин закончил к маю 1905 года, то создается впечатление, что большую часть бурного года Сталин бездельничал. Уверяя, что он перечислил все дела Сталина 1905 года, Радзинский саркастически спрашивает: «И это все, чем занимается деятельнейший Коба в дни революции?» Разумеется, нет. Потому что подлинный Сталин, а не персонаж с такой фамилией, фигурирующий в книге Радзинского, был одним из активных местных руководителей большевистской партии, от деятельности которых зависел успех революции.
Директивы высшего органа партии были проработаны Сталиным для условий Кавказа в статье «Вооруженное восстание и наша тактика», опубликованной 15 июля 1905 года в газете «Пролетариатас Брдзола».
Через три года после организации уличной демонстрации, которая в значительной степени стихийно переросла в стычку с полицией, Сталин давал методические указания о подготовке настоящего вооруженного восстания. Он считал, что уже нельзя ограничиваться написанием прокламаций, ведением агитации и пропаганды. И видел в вооруженном восстании не отдаленную цель, а «практическую задачу»: «техническое руководство и организационная подготовка всероссийского восстания составляют ту задачу, которую жизнь поставила перед пролетариатом». Развивая положение резолюции съезда о возможном создании «особых групп из партийных работников» для руководства восстанием, Сталин требовал «немедленно приступить к вооружению народа на местах, к созданию специальных групп для налаживания этого дела, к организации районных групп для добывания оружия, к организации мастерских по изготовлению различных взрывчатых веществ, к выработке плана захвата государственных и частных оружейных складов и арсеналов». Сталин подчеркивал необходимость «обратить самое серьезное внимание на создание боевых дружин для использования добытого оружия».