Сталин находился в Баку в июне 1904 года, в ноябре-декабре 1904 года, с июня 1907-го по март 1908 года (за исключением поездки в Тифлис в ноябре 1907 года), с июля 1909-го по сентябрь 1909 года, с ноября 1909-го по сентябрь 1910 года, в марте-апреле 1912 года. В совокупности получается, что Сталин провел в Баку более двух лет, как и следует из его речи 1926 года, только это было с 1904-го по 1912 год. Чем же так важен был для Сталина «бакинский период»?
Если верить Конквесту, то вся деятельность Сталина в Баку свелась к тому, что он летом 1907 года «попытался организовать стачку на нефтепромыслах, но против него выступили и меньшевики, и большевики, и он потерпел поражение». На этом английский историк и закончил свой рассказ о «бакинском периоде» Сталина. Однако если Конквест и другие западные биографы Сталина все же обратили внимание на его деятельность в рабочем движении, то некоторые современные отечественные авторы сочли, что Сталин занимался чем-то иным. По мнению Гордиенко, «Коба… около года спокойно жил в Баку, где продолжал ругаться с Шаумяном и добывать деньги на газету «Бакинский пролетарий», нелегально выходившую на русском языке».
В отличие от Гордиенко, Радзинский более изобретателен. По его словам, Сталин «вместе со своими боевиками… накладывал «денежные контрибуции на нефтяных магнатов», угрожал поджогом промыслов. Иногда и поджигал, и тогда багровое зарево и клубы дыма неделями стояли над промыслами. Устраивались и забастовки, кстати, выгодные владельцам промыслов – они повышали цены на нефть, за что платили тоже…» Рассказ о том, как Сталин стал заурядным вымогателем, яркое описание пожара на нефтепромыслах, превращение Радзинским Сталина не то в Нерона, не то в Ван дер Люббе, создают такие «клубы дыма», что читатель может не заметить очередной нелепости: Сталин своими терактами наносил огромный ущерб предпринимателям, но они же, оказывается, были очень благодарны ему и щедро оплачивали его диверсии.
Надо сказать, что большинство западных биографов Сталина (Дейчер, Баллок, Улам, Таккер и другие), рассказывая о его «бакинском периоде», придерживались фактов, а не вольных ассоциаций, которые возникают в необузданном воображении при мысли о нефтепромыслах («нефть» – «горючее» – «пожар» – «клубы дыма» – «горящие нефтепромыслы» – «поджигатели» – «мафия»). А поэтому многие из них достаточно детально, хотя и не слишком доброжелательно показали роль Сталина в борьбе бакинских рабочих за свои права. Биографы Сталина, как правило, лишь вскользь упоминают о первом его браке. Объясняется это тем, что об этом событии в жизни Сталина сохранилось крайне мало информации. Известно только, что его первой женой была Екатерина Сванидзе, что их семейный очаг был в Баку, где и родился его первый сын Яков.
К началу XX века Баку стал самым крупным городом Закавказья и одним из важнейших промышленных центров России. В 1901 году на долю Баку приходилось более 50% мировой и 95% российской нефтедобычи. Рабочий класс Баку быстро рос как за счет местного населения, так и за счет приезжих. Среди русских крестьян, прибывших в Баку и его окрестности на заработки, были и родители моего отца. Отец вспоминал отчаянную бедность их семьи, убогие условия их жизни в пригороде Баку – Балаханы. Он рассказывал про барак для рабочих, построенный между свалкой и котловиной, наполненной морской водой и нефтью. В этой котловине его мать, моя бабушка, вместе с другими женщинами собирала тряпками нефть, которой затем топили плиту. Нефть и продукты ее распада были повсюду. Даже вода в колодце была пропитана сероводородом, а потому рабочие собирали дождевую воду в бочки, чтобы использовать ее для приготовления пищи. Разносимая ветром нефть фонтанирующих скважин губила растительность и загрязняла постройки. Хотя мой дедушка постоянно трудился на нефтепромыслах Бенкендорфа, он считался временным рабочим и его в любой момент могли уволить. Он получал менее одного рубля в день, и этого заработка едва хватало для пропитания многодетной семьи. Чтобы как-то свести концы с концами, брат отца пошел работать, когда ему исполнилось 11 лет. Отец вспоминал, что ощущение голода постоянно преследовало его в детстве. Такими были условия жизни большей части бакинского пролетариата, состоявшего из русских, азербайджанцев, армян, грузин, персов, выходцев из деревень, прибывших в этот бурно развивавшийся город на заработки.
В то же время Баку был городом, где создавались баснословные богатства нефтепромышленников. Резкие социальные контрасты, низкооплачиваемый и тяжелый труд, суровые условия быта способствовали тому, что трудящиеся Баку охотно откликались на агитацию и призывы к изменению существовавших порядков. В начале 1901 года в Баку был создан комитет РСДРП, он развернул бурную деятельность среди рабочих в городе и его окрестностях.
Первое крупное выступление бакинских рабочих произошло под руководством Бакинского комитета (БК) РСДРП в июле 1903 года (И.П. Вацек, И.Т. Фиолетов, М.Г. Меликянц, М.М. Мамедъяров), когда Сталин находился в кутаисской тюрьме. Забастовщики требовали освобождения арестованных рабочих, приема на работу всех уволенных, введения 8-часового рабочего дня, отмены сверхурочных работ и штрафов, улучшения жилищных условий. Стачка, объединившая 50 тысяч рабочих и парализовавшая жизнь в городе, была подавлена лишь после того, как на предприятия и нефтепромыслы были посланы войска. Однако ее лозунги были подхвачены и усилены в ходе всеобщей стачки на Юге России, охватившей в июле-августе 1903 года Тифлис, Поти, Батум, Чиатур, а затем Одессу, Николаев, Екатеринослав, Киев, Керчь, Харьков и многие другие города.
Вторая стачка бакинского пролетариата началась 13 декабря 1904 года с прекращения работ в Балаханах и Биби-Эйбатском промысловом районе. В ее организации Сталин принял самое активное участие. К требованиям, выдвинутым в 1903 году, ее участники добавили новые: предоставление одного выходного дня в неделю (в воскресенье); прекращение работ накануне воскресных и праздничных дней в 2 часа дня; включение 1 мая в табель праздничных дней; участие рабочих в найме и увольнении рабочих; установление гарантированного минимума заработной платы различным категориям рабочих; выплата заработка не реже 2 раз в месяц в строго установленные сроки и т. д.
К 18 декабря 1904 года стачкой было охвачено большинство предприятий Баку. Несмотря на ввод войск, в городе не прекращались митинги и демонстрации. В этих условиях предприниматели были вынуждены качать переговоры со стачечным комитетом. 30 декабря был заключен первый в истории России коллективный договор между рабочими и предпринимателем. В соответствии с договором был установлен 9-часовой рабочий день и 8-часовой рабочий день для ночных смен и буровых партий. Была увеличена заработная плата (с 80 копеек до одного рубля с копейками в день) и введен 4-дневный ежемесячный оплачиваемый отдых. Предприниматели обязались принять меры для улучшения условий труда и быта. Оценивая итоги этой стачки, Сталин писал через пять лет: «Это была действительно победа бедняков-пролетариев над богачами-капиталиста ми, победа, положившая начало «новым порядкам» в нефтяной промышленности… Установился известный порядок, известная «конституция», в силу которой мы получили возможность выражать свою волю через своих делегатов, сообща договариваться с нефтепромышленниками, сообща устанавливать с ними взаимные отношения». Эта победа имела огромное значение для всего рабочего движения России. В «Кратком курсе», отредактированном Сталиным, говорится: «Эта стачка была как бы предгрозовой молнией накануне великой революционной бури».
Совершенно очевидно, что Сталин считал бакинский пролетарии передовым отрядом революции. В июле 1908 года Сталин писал: «…начиная с 1906 года, уже после отступления революции в России, Баку все еще не «унимается», до настоящего времени пользуется на деле некоторыми свободами и ежегодно лучше чем где бы то ни было в России, празднует пролетарскую маевку, вызывая в других городах чувство благодарной зависти». Эти успехи бакинских рабочих были неотделимы от деятельности Бакинского комитета РСДРП и лично Сталина.
Став «подмастерьем революции», Сталин перешел к более сложной революционной работе, по сравнению с той, которую он выполнял как «ученик революции». Ему надо было не только зажечь сердца рабочих идеей, вывести массы на улицы под лозунгом, содержавшим часто заведомо невыполнимые требования, а тщательно изучив реальные нужды рабочих, свести их воедино в виде взвешенной, разумной программы. Вникая в жизненно важные проблемы рабочих нефтепромыслов, Сталин учился внимательно выслушивать различные мнения, отражавшие разный уровень восприятия одних и тех же вопросов, разную степень заинтересованности в их решении. Кроме того, он учился вести переговоры с предпринимателями так, чтобы добиться максимальной выгоды для наемных рабочих. Если в качестве «ученика революции» он узнал, как вести массы в уличный бой, то как «подмастерье революции» он должен был также понять позицию тех, кто был по другую сторону баррикад.
Казалось бы, уровень решаемых им проблем «заземлился». Вместо занятий теорией революционного преобразования мира он теперь вникал в житейские проблемы рядовых рабочих Баку. Однако лишь пеняв суть проблем рабочих, их жизнь и условия труда, руководитель пролетарской партии мог превратить абстрактные теоретические схемы в реальность, сделать цели общественного преобразования действенной силой. Теперь он должен был внимательно учитывать особенности психологии пролетариев, вышедших из глубин народа и сохранивших основы народной традиционной культуры. Кроме того, если, будучи «учеником революции», он был лишь одним из многочисленных исполнителей великих планов и действовал по приказам и шаблонам, то, став «подмастерьем революции», он многое решал самостоятельно.