Опасения Сталина сбылись. 25 июля на заседании Бакинского Совета эсеры, дашнаки и меньшевики провели решение о приглашении в Баку английского отряда. В обстановке, когда к Баку с двух сторон подходили отряды турок и англичан, 31 июля Бакинский Совнарком сложил с себя полномочия. Позже Сталин осуждал это решение, заметив, что «бакинские большевики, во главе с Шаумяном и Джапаридзе, оставшись в меньшинстве, сняли с себя полномочия и очистили поле для политических противников». Власть перешла в руки так называемой Диктатуры Центрокаспия – выборного органа Каспийской военной флотилии. «Диктатура» распустила Бакинский Совет, запретила большевистские газеты. 4 августа к пристаням Бакинского порта подошли корабли с английскими войсками. Советские отряды и руководство Совнаркома попытались эвакуироваться в Астрахань, но по пути их пароходы были перехвачены кораблями «Диктатуры Центрокаспия», войска были разоружены, а члены Бакинского Совнаркома арестованы. В середине сентября во время бегства англичан из Баку под натиском турецкого наступления народные комиссары Баку и сопровождавшие их лица были освобождены и снова предприняли попытку прорваться на пароходе в Астрахань, но команда парохода взяла курс на Красноводск, находившийся в руках англичан и местного правительства эсеров.
Очевидно, что судьба бывших соратников очень беспокоила Сталина. Его тревогу разделяли и члены Советского правительства, знавшие лично многих «бакинцев» еще со времен подполья. Впоследствии Сталин писал: «Российское Советское правительство несколько раз обращалось после этого к английскому командованию, требуя освобождения бакинских товарищей и их семей в обмен на пленных англичан, но английское командование каждый раз отмалчивалось». Позже стало известно, что 26 арестованных, среди которых были руководители Советской власти в Баку С. Шаумян, М. Азизбеков, П. Джапаридзе, И. Фиолетов, М. Везиров и многие другие товарищи Сталина по Бакинскому комитету большевиков, были 20 сентября 1918 года расстреляны под Красноводском.
Хотя расстрел был осуществлен солдатами, находившимися в подчинении «Диктатуры Центрокаспия» во главе с правым эсером Фунтиковым, загадкой остается, кто был главным инициатором казни «бакинцев». Сам Фунтиков и расследовавший дело «26 бакинских комиссаров» представитель партии эсеров В. Чайкин упорно доказывали, что решение о расстреле было принято под давлением английских интервентов во главе с генералом У. Маллесоном и начальником штаба английских экспедиционных сил генералом Р. Тиг-Джонсом. Англичане, в том числе потомки генералов экспедиционного корпуса, до сих пор отрицают причастность британских генералов к казни «26 бакинских комиссаров». Если это так, то расстрел «бакинцев» во главе с С. Шаумяном мог быть следствием давнего стремления влиятельных международных сил уничтожить членов Бакинской коммуны. Среди них были владельцы иностранных компаний, сделавшие капиталовложения в Баку и его окрестности, например сэр Генри Детердинг, хозяин «Роял Датч Шелл».
Расправа над 26 бакинскими комиссарами лишила Сталина многих политических соратников, вместе с которыми он вел борьбу за возрождение партии. О том, насколько «бакинцы» много значили для Сталина, свидетельствовали не только особые почести, которые в сталинскую эпоху воздавали погибшим, но и стремление Сталина в дальнейшем активно опираться в своей государственной деятельности на бывших членов БК (прежде всего Г.Е. Орджоникидзе), на уцелевших комиссаров Бакинской коммуны (таким был А.И. Микоян) и других «бакинцев».
Те, кто утверждает, что Сталин мог, но не захотел спасать Баку, не учитывают, что еще до того, как судьба его товарищей оказалась под угрозой, на Царицын началось наступление белых и Сталин физически не имел возможности выделить вооруженные силы для спасения Бакинской коммуны. 10 июля в письме Ленину Сталин писал, что «вопрос продовольственный естественно переплетается с вопросом военным». Он требовал от Ленина «аэропланов с летчиками, броневых машин, шестидюймовых орудий», предупреждая, что иначе «Царицынский фронт не устоит». Так уполномоченный по делам продовольствия Сталин оказался втянутым в военные действия Гражданской войны.
Начало Гражданской войны довело до крайней степени раскол общества, уже разделенного к концу 1917 года на «красных», «большевиков», «коммуняков», с одной стороны, и «белых», «контру», «кадетов», «буржуев» – с другой. Противники в любой гражданской войне не могут обеспечить сотрудничества в обществе, поскольку обычно они опираются на разные классы, социальные слои, политические силы или национальные группы. В ходе Гражданской войны большевики объявили себя выразителями интересов меньшинства населения – городского пролетариата, а в начале войны их единственным союзником в деревне являлась сельская беднота. Подавляющее большинство их оппонентов, объявивших себя борцами за «великую, единую, неделимую Россию», на деле выражало интересы привилегированных слоев общества.
Классовая война, приведшая к краху социального сотрудничества, способствовала распаду страны на отдельные области. Появление нескольких центров власти разорвало многочисленные связи, которые обеспечивали жизнедеятельность общества. В результате обычные способы управления в каждой из частей разъединенной страны оказались неэффективными, что благоприятствовало спекуляции, хищениям государственной собственности, росту преступности. Массовое дезертирство, порожденное гражданской смутой, приводило к созданию так называемых зеленых отрядов, сражавшихся как против красных, так и против белых.
Утрата властями материальных средств, бегство опытных работников госаппарата, стихийное неповиновение населения, разгул беззакония и преступности не могли не привести к диктаторским методам управления. В Советской республике господствовал так называемый военный коммунизм, на основе которого принципы социального равенства достигались путем поголовной экспроприации городской буржуазии, раскулачивания богатых крестьян и реквизиции продовольствия в деревне в ходе продразверсток. На землях же, занятых белыми генералами, насильственно восстанавливалось помещичье землевладение, ликвидировались все формы рабочего контроля над производством и другие завоевания революции.
Чтобы добиться хотя бы минимального порядка на контролируемой ими территории, власти прибегали к методам устрашения. При этом беспредельная власть, которой располагали противоборствующие вооруженные силы, позволяла им игнорировать и правовые нормы, и человечность. Мой отец, переживший Гражданскую войну в Баку, вспоминал, как турецкие войска решали проблему продовольственного снабжения населения этого города после его оккупации. Когда торговцы мясом припрятали свои запасы, чтобы продавать их по спекулятивным ценам, турецкий военный комендант города устроил рейд по мясным рядам бакинского рынка. Крючья, на которых обычно висели туши или куски мяса, пустовали. На вопрос генерала, куда пропало мясо, торговец беспомощно развел руками. Военный комендант сделал жест, и сопровождавшие его солдаты тут же схватили торговца и, проткнув ему горло повесили на пустой крюк для мяса. Наглядная агитация подействовала, и мясо в городе тут же появилось по установленным военным комендантом ценам. Хотя не везде власти прибегали к таким методам, но угроза казней, часто крайне жестоких, стала обычным способом устрашения в ходе «наведения порядка» на всей территории России, охваченной Гражданской войной.
Особую жестокость противоборствующие силы проявляли в расправах со своими врагами. Во время Гражданской войны мало кто признавал законы или проявлял элементарную человечность. Руководитель дальневосточных большевиков С. Г. Лазо, сожженный японскими интервентами в паровозной топке, был не единственным, подвергнутым столь жестокой казни. Вести о подобных расправах вызывали желание беспощадно мстить противникам. При этом месть по политическим мотивам часто обрушивалась на случайных людей. Выступая на IX съезде партии, Г.Е. Зиновьев сообщал, что в Лодейнопольском уезде, «когда пришло известие об убийстве т. Либкнехта, взяли да и убили нескольких человек из местной буржуазии, потому что, говорят, на убийство Либкнехта надо отвечать красным террором».
Размаху террора в противостоящих лагерях способствовала массовая паранойя, которая характерна для любой войны. Во время же гражданской войны трудность отличать «своего» от «чужого» позволяет «обнаруживать» «врага» чуть ли не в любом человеке, вид которого кажется необычным. По этой причине сбившиеся с пути председатель ВЦИК М.И. Калинин и председатель ЦИК Украины, бывший депутат Госдумы от большевиков Г.И. Петровский были чуть не расстреляны бойцами СМ. Буденного по подозрению, что они– шпионы белых. Да и сам СМ. Буденный, встретив задержанных вождей Советской власти, решил по их «внешнему виду», что они или меньшевики, или эсеры. Подобных историй в Гражданскую войну было немало, и не все они кончались так благополучно.
Не менее чудовищные расправы творило восстававшее против властей население. Вадим Кожинов привел в своей книге «Россия. Век XX. 1901 – 1939» факты изуверских расправ, собранные писателем К.Я. Лагуновым о Сибирском восстании против Советской власти. Жертвами восставших крестьян были не только коммунисты, но также учителя, избачи. Вадим Кожинов справедливо заметил: «И это не было особенностью именно сибирской повстанческой власти».