Завершение Первой мировой войны между ведущими капиталистическими странами мира сопровождалось выходом на политическую арену тех, кто хорошо проявил себя в руководстве военными действиями или непосредственно в боевых сражениях. Бывшие фронтовики, военачальники или руководители военных ведомств Первой мировой войны активно использовали накопленный ими политический капитал и предлагали способы решения проблем общества, исходя из своего опыта участия в беспрецедентной по размахам мировой бойне, которая совершалась во имя расширения имперских владений и под шовинистическими лозунгами.
Опираясь на бывших участников войны, Б. Муссолини сразу же после ее окончания создает фашистское движение, пронизанное идеями шовинизма, неограниченной диктатуры и подавления инакомыслия. Политический кризис в Италии благоприятствовал успехам фашистов, и осенью 1922 года Муссолини пришел к власти, став премьер-министром страны с неограниченными полномочиями. Начиная с 1919 года свои первые пропагандистские речи произносил среди демобилизуемых солдат А. Гитлер, проклиная Версальский мир и восхваляя Брестский договор. Ветераны войны составили костяк в национал-социалистической партии Гитлера, требовавшей реванша за поражение в войне и установления диктаторского режима в Германии. Для фашизма и нацизма было характерно культивирование грубой силы.
Эти идеи, ставшие популярными в годы Первой мировой войны, вдохновляли и многих не участвовавших в ней. Хотя молодому испанскому офицеру Ф. Франко вместе с его единомышленниками не удалось добиться вовлечения Испании в мировую войну, он компенсировал это своим участием в подавлении рифских племен в Испанском Марокко, демонстрируя особую жестокость в расправах с повстанцами, что выразилось и в преподнесении им в подарок испанскому монарху голов, отрезанных у марокканцев.
Хотя в странах-победителях у власти не находились фашистские партии, в них также усиливались позиции новой когорты политических лидеров, поднявшихся на волне Первой мировой войны. Милитаристские методы политики и управления покоренными народами оккупированных, колониальных и зависимых стран представлялись им нормальными. Так, член правительства Вильсона Ф.Д. Рузвельт в ходе предвыборной кампании 1920 года с гордостью говорил, как он во время оккупации американцами Гаити навязал этой стране составленную им конституцию.
Все более активную роль в правительстве Англии играл У. Черчилль, требовавший принятия жестких мер против рабочего движения в своей стране и сохранения жестокого британского колониального режима, которому подчинялись Индия, страны Восточной Африки и десятки других стран во всех частях света. В день, когда англичане радостно праздновали перемирие с Германией, Черчилль начал разрабатывать план вовлечения этой страны в войну против Советской России. Тогда он считал, что «покорить Россию… мы можем лишь с помощью Германии. Германию нужно пригласить помочь нам в освобождении России». Черчилль так сформулировал цель своей политики: «Мир с германским народом, война против большевиков». Позже он изложил свой план похода 14 держав против Советов.
Идеи вооруженного подавления коммунизма были подхвачены Муссолини и Гитлером. Последний предложил также реанимировать традиционное направление германской экспансии на Восток, на сей раз против Республики Советов. (Эта идея еще раньше была изложена в брошюре Парвуса, выпущенной в 1922 году.) Начало новой войны означало бы для Страны Советов столкновение с врагами, вооруженными бомбардировщиками, газами, танками, ненавистью к коммунистам и исключительной беспощадностью к нашим народам, которых идеологи колониализма и расизма рассматривали как потенциальных рабов западных цивилизаций.
В то же время победители в Гражданской войне смело готовились к грядущим боям. Победы над белыми армиями и войсками интервентов, преодоление сопротивления со стороны практически всех политических партий и значительной части населения, создание могучей Красной Армии стали источником веры в свои силы и способности выстоять в новом испытании. Эти успехи доказали правящей партии и всем сторонникам Советской власти правоту их дела, правильность выбранной ими политики, а также справедливость учения Маркса-Энгельса и их продолжателя – Ленина. Гражданская война дала яркие примеры героизма и мужества советских людей, их самоотверженной борьбы за процветание страны или счастливое будущее для всего человечества. Многие десятилетия рассказ о том, как «голодные и разутые» красноармейцы под руководством большевистской партии Ленина победили царских генералов и иностранных интервентов, вдохновлял правящую партию и ее многочисленных сторонников как в стране, так и во всем мире, производил неизгладимое впечатление на колеблющихся и сомневающихся и даже на врагов Советской власти.
При этом обычно игнорировалось то обстоятельство, что западные страны не бросили все свои силы на разгром большевиков, а поход 14 держав, о необходимости которого многократно говорил У. Черчилль, так и не состоялся. Не учитывалось и то обстоятельство, что всем ведущим странам мира было выгодно раздробление и всемерное ослабление России, а потому они не старались оказать максимум помощи белым армиям. Высокая оценка побед Красной Армии без учета особенностей Гражданской войны долгое время не позволяла руководству страны отрешиться от методов, сложившихся в уникальных условиях того времени, и это привело к отрицательным последствиям в Советско-финляндской войне и в начале Великой Отечественной войны.
Победа Советов убеждала в том, что лишь пролетариат и его партия способны осуществить глубокие общественные преобразования, решить кардинальным образом острейшие социальные проблемы, а буржуазия и другие правящие классы в принципе не способны к подобным преобразованиям. Однако не учитывалось, что победа идей социализма была достигнута в пределах России, в условиях, когда противники большевиков не сумели ни в 1917 году, ни в годы Гражданской войны преодолеть тот идейно-политический кризис, в котором они пребывали, и не смогли выдвинуть привлекательный способ решения острейших социально-экономических проблем, в частности аграрного вопроса. Между тем победа большевиков в Гражданской войне в России многому научила правящие классы капиталистических стран, которые стали проводить существенные социальные преобразования, дабы не допустить повторения социалистической революции в своих странах.
Идеализация победы в Гражданской войне приводила также к тому, что большевики и их сторонники закрывали глаза на многие ее отрицательные стороны. Непримиримость, рожденная жестким разделом страны на «красных» и «белых», политическое хамелеонство значительной части населения в условиях резких смен власти, преобладание насильственных методов в управлении страной, игнорирование правовых норм, стремление обнаруживать тайных врагов, нередко по вздорным подозрениям, готовность мириться с жестокостью и проявлять жестокость – эти и другие черты Гражданской войны на долгие годы наложили свой отпечаток на сознание населения страны и особенно на руководящий слой общества.
И тем не менее победа большевиков была очевидной, впечатляющей и дала им право стать руководителями великой страны. Поэтому участие в Гражданской войне или хотя бы причастность к ней рассматривались как проявления героизма и мужества. В то же время победа в Гражданской войне означала для советских руководителей первый триумф мирового пролетариата. Поэтому победители в Гражданской войне представляли себя в виде вождей всемирной пролетарской армии. В 1922 году Н.И. Бухарин писал: «Пережив ужасную гражданскую войну, голод и мор, становится на ноги великая Красная Армия, и труба победы зовет призывным зовом рабочий класс всего мира, колониальных рабов и кули на смертный бой с капиталом. Впереди несметной армии идет мужественная фаланга бойцов, в рубцах и шрамах, под славными знаменами, пробитыми пулями и разодранными штыком. Она идет впереди всех, она всех зовет, она всеми руководит. Ибо это – железная когорта пролетарской революции – РКП». Представители правящего слоя Советской страны не сомневались в том, что в годы Гражданской войны они обрели необходимый опыт для руководства мировым пролетариатом, а уж тем более великой страной на долгий исторический период, и это в дальнейшем стало также источником острых политических проблем.
Некритическая оценка причин победы большевиков в Гражданской войне привела к тому, что временные, чрезвычайные меры управления, которые тогда применялись, отношения внутри партии, сложившиеся в эти годы, отношение к страданиям людей и человеческим нуждам, сформировавшееся в период «военного коммунизма», воспринимались членами правящей партии и ее руководителями как наиболее адекватные исторической эпохе.
Считая, что эпоха мировой революции займет немалое время, многие большевики, которые сформировались как государственные руководители в годы Гражданской войны, рассматривали военное состояние общества как нормальное. Выступая на IX съезде партии (1920 год), Н.И. Бухарин призывал: «Мы так построим свою собственную партию, что мы являемся самой милитаризованной организацией, которая когда-либо существовала; ведь наша партия есть военная организация почти в буквальном смысле слова». Не просто милитаризация общества, а насилие и принуждение населения Бухарин объявлял универсальными способами управления страной по мере построения социализма. В своем труде «Экономика переходного периода» Бухарин писал: «Революционное насилие… должно активно помочь формированию «концентрированного насилия», государства нового класса, которое действует, как рычаг экономического переворота, изменяя структуру общества». Бухарин утверждал, что «пролетарское принуждение во всех своих формах, начиная от расстрелов и кончая трудовой повинностью… является методом выработки коммунистического человечества из человеческого материала капиталистической эпохи».