Начиная с 1997 года, в Мельбурне наблюдается значительный рост населения и рабочих мест. В развитие города, прежде всего в промышленность и рынок недвижимости, вкладываются значительные международные инвестиции. Согласно данным 2006 года Статистического бюро Австралии, Мельбурн с 2000 года занимает первое место среди крупнейших городов Австралии по показателям экономического роста и прироста населения[12].
2. География
2.1. Топография
Мельбурн располагается на юго-восточной оконечности материковой части Австралии. Геологически город стоит на месте схождения полей четвертичной лавы на западе, аргиллита силурийского периода на востоке[7] и отложений песчаника периода голоцена на юго-востоке вдоль залива Порт-Филлип.
Восточная часть Мельбурна расположена на берегах реки Ярра и вдоль её долины, тянущейся от побережья залива Порт-Филлип до гор Данденонг и Ярра. В северном направлении город тянется вдоль долины, образованной притоками Ярры (реками Муни-Пондс-Крик, Мерри-Крик и Пленти), и заканчивается отдалёнными районами Крейгибурн и Уитлси. В южном и юго-восточном направлении Мельбурн протянулся вдоль побережья залива Порт-Филлип и гор Данденонг. Затем городские районы поворачивают на юг, следуя берегу залива, и достигают реки Паттерсон-Ривер и полуострова Морнингтон. Разросшийся в этом направлении Мельбурн поглотил город Фрэнкстон и достиг почти самой оконечности полуострова Морнингтон в местечке Портси. На западе Мельбурн простирается вдоль долины реки Марибирнонг и её притоков вплоть до подножья гор Македон, а также по относительно ровным полям застывшей лавы вдоль Мелтона на западе, Верриби у подножия вулканических холмов Ю-Янг и Джилонга на юго-западе.
Крупнейшие пляжи Мельбурна располагаются по берегам залива Порт-Филлип вдоль юго-восточных районов города, таких как Порт-Мельбурн, Альберт-Парк, Сент-Килда, Илвуд, Брайтон, Сэндринхем, Ментон и Франкстон, однако и в западных районах Альтона и Уильямстаун есть свои пляжи. Ближайшие пляжи, пригодные для сёрфинга, располагаются примерно в 85 километрах от центральной части города в районах Рай, Сорренто и Портси.
2.2. Климат
Мельбурн расположен в зоне умеренного морского климата по классификации Кёппена[14] и известен частыми и неожиданными переменами погоды. Это связано с тем, что Мельбурн в основном расположен на равнине, которую с одной стороны обрамляют горы Данденонг, а с другой она граничит с водами залива Порт-Филлип. Это создает условия, когда воздушные массы с моря и гор постоянно сменяют друг друга, делая погоду в городе очень переменчивой. Выражение «четыре сезона за один день» стало визитной карточкой города[15].
Зимняя температура в Мельбурне, как правило, ниже, чем в остальных столичных городах материковой Австралии. Абсолютный минимум температур был зафиксирован в центральной части города 21 июля 1869 года, когда она составила минус 2,8 °C[16]. Снегопады в Мельбурне тем не менее бывают крайне редко. Последний был зафиксирован в центре города 10 августа 1986 года. В предгорных районах на востоке Мельбурна снег выпадает чаще. Последние снегопады в районе горы Данденонг были зафиксированы 10 августа 2005 года[17], 15 ноября 2006 и 25 декабря 2006[18]. Гораздо чаще в городе можно увидеть иней и туман.
Весной погода в Мельбурне в основном тёплая, и этот период года характеризуется малым количеством осадков. Город также известен очень жарким и засушливым летом. В это время года температура нередко поднимается выше 40 °C. Самая высокая температура 46,46 °C была зафиксирована в городе 7 февраля 2009 года
Несмотря на то, что климат Мельбурна считается умеренным, город нередко становился свидетелем необычных и порой даже экстремальных явлений природы[19]. В 1891 году Мельбурн испытал сильнейшее наводнение, во время которого Ярра разлилась до 305 метров в ширину. В 1897 году сильнейший пожар уничтожил целый городской квартал между улицами Флиндерс-Стрит и Флиндерс-Лейн, Суонстон-Стрит и Элизабет-Стрит. В 1908 году город испытал сильную жару. 2 февраля 1918 года самое сильное торнадо, когда-либо случавшееся в крупнейших австралийских городах, прошло через Брайтон, один из приморских районов Мельбурна. Оно стало известно в современной истории Австралии как торнадо «Брайтон», и оценивается как явление класса F3 по шкале Фуджита. 13 января 1939 года в городе была зафиксирована высокая температура 45,6 °C, которая имела место во время четырёхдневного периода сильной жары, наблюдавшейся по всей стране[20]. Одним из последствий этого явления стала так называемая «Чёрная Пятница», во время которой выгорели целые посёлки, окружавшие Мельбурн (в настоящее время они являются районами города). В 1951 году в Мельбурне был зафиксирован снегопад, покрывший центральную часть города и прилегающие к нему районы глубоким слоем снега[16]. В феврале 1972 года в Мельбурне случилось сильное наводнение, в результате которого улица Элизабет-Стрит превратилась в сплошной поток[21]. 8 февраля 1983 года город накрыла пылевая буря. 16 февраля 1983 года Мельбурн был окружён лесными пожарами, которые считаются самыми сильными пожарами в истории Австралии XX века. Это явление вошло в историю как «Среда Пепла». Ураганы большой силы наблюдались в городе в январе 2004 и феврале 2005. 9 декабря 2006 года из-за лесных пожаров вокруг Мельбурна в городе наблюдался самый сильный смог за всю историю города[22]. В этот момент видимость в центральной части Мельбурна составляла не более 200 метров. Очередная засуха и связанные с ней пожары настигли Мельбурн в 2008 году[23].
3. Демография
Современный Мельбурн представляет собой многонациональное и мультикультурное сообщество. Почти четверть населения штата Виктории составляют люди, родившиеся за пределами Австралии, и Мельбурн является местом проживания для выходцев из 233 стран, которые говорят на 180 языках и проповедуют 116 различных религий[25]. В городе располагается вторая по величине азиатская община в Австралии, в состав которой входят крупнейшие вьетнамская, индийская и шри-ланкийская общины в стране.
Первыми людьми, населявшими территорию современного Мельбурна, были австралийские аборигены, в частности, представители племён банаронг, вурунджери и ватаронг. И в настоящее время город является важным центром жизни аборигенов. Общая численность коренных жителей Австралии составляет в Мельбурне более 20 000 человек (0,6 % населения города)[26].
Первыми европейскими жителями города были англичане и ирландцы. Именно к ним принадлежали все первые поселенцы, прибывшие в штат Виктория во время золотой лихорадки и составлявшие большинство иммигрантов вплоть до начала Второй мировой войны. Открытие золота и начало золотой лихорадки в 50-х годах XIX века послужило началом бурного развития Мельбурна. В течение первых нескольких месяцев с момента открытия золота в Виктории население Мельбурна увеличилось почти на 75 %, с 25 тысяч до 40 тысяч[7]. Этот рост продолжался, не снижаясь, на протяжении последующих десятилетий, и уже к 1865 году Мельбурн обогнал Сидней по численности населения[4]. В последующие годы золотой лихорадки в Викторию и Мельбурн стали прибывать значительные группы выходцев из Китая, Германии и Соединённых Штатов.
3.1. Послевоенная иммиграция
После окончания Второй мировой войны в Мельбурн хлынул поток эмигрантов из средиземноморских стран, в основном из Греции и Италии, а также из Турции и Кипра. Согласно переписи населения 2001 года, на территории Большого Мельбурна проживало 151 785 этнических греков[27]. 47 % греческого населения Австралии проживает в Мельбурне[28]. Город часто называют «самым большим греческим городом за пределами Греции».
Демографическая ситуация в Мельбурне характеризуется более или менее равномерным расселением представителей различных этнических групп по районам города, однако в некоторых из них представители определённых групп исторически имеют преимущество. Принято считать, что итальянцы проживают в Карлтоне и Брансуике, македонцы — в Томастауне, индусы и выходцы из Шри-Ланки — в юго-восточных районах, греки — в Оклей, Норткот и Хьюсдейле, вьетнамцы — в Ричмонде, Спрингвейл и Футскрей, мальтийцы — в Саншайн, сербы — в Сент-Албанс, турки — в Кобурге, ливанцы — в Броудмедоус, русские — в Карнеги, испанцы — в Фитцрой, представители Северной Африки — в Флемингтоне.
Число жителей Мельбурна, которые были рождены за пределами Австралии, составляет 34,8 % (средний показатель по стране — 23,1 %). Великобритания является родиной для 4,7 % жителей города, далее следуют Италия (2,4 %), Греция (1,9 %) и Китай (1,3 %).
3.2. Религия
Перепись населения 2006 года показала, что 28,3 % населения Мельбурна (1 018 113) называют себя католиками[30]. На втором месте стоит группа населения, которая признаёт себя атеистами — 20,0 % (717 717), далее идут англиканцы — 12,1 % (433,564), православные — 5,9 % (212 887) и представители Объединённой церкви — 4, 0 % (143 552)[30]. Общее количество людей, исповедующих буддизм, ислам, иудаизм и индуизм, составляет 7,5 %. По статистике четыре из десяти евреев Австралии живут в Мельбурне. Город также является домом для наибольшего среди других австралийских городов количества людей, являющихся жертвами Холокоста[31].
3.3. Плотность и рост населения
Несмотря на то, что общая демографическая ситуация в штате Виктория подвержена колебаниям, статистические службы Мельбурна отмечают постоянное увеличения числа жителей города примерно на 50 000 человек в год, начиная с 2003 года. Мельбурн в настоящее время является основным местом, куда стремятся новые иммигранты из-за рубежа, при этом обогнав по этому показателю Сидней. Кроме того, в настоящее время город растёт за счёт переселенцев из других крупных городов Австралии ввиду более доступных цен на жильё и относительно низкой стоимости жизни[32][33]. В течение последних нескольких лет прирост населения в таких районах Мельбурна, как Мелтон, Виндхем и Кейси, был самым высоким среди местных муниципалитетов Австралии. Согласно прогнозам, если рост населения продолжится в Мельбурне теми же темпами, то город может снова стать крупнейшим в Австралии к 2028 году[34].