Закон о выборах публичных должностных лиц 1950г. устанавливает, что активным избирательным правом пользуются граждане (японцы), достигшие 20-летнего возраста, проживающие в избирательном округе не менее трех месяцев (ценз оседлости) и включенные в списки избирателей (эти списки обновляются ежегодно). Лишаются избирательных прав душевнобольные; лица, находящиеся в заключении; не находящиеся в заключении, но осужденные за взяточничество и мошенничество на выборах (лишаются судом). Правом быть избранным в Палату представителей — пользуются граждане, достигшие 25 лет, в Палату советников — 30 лет. Для регистрации кандидаты в нижнюю палату вносят избирательный залог в размере 3 млн. иен (приблизительно 60 тыс. долл. США), а за кандидатов в партийном списке партия вносит залог втрое больше. Залог не возвращается, если кандидат не наберет 1/5 часть голосов от избирательной квоты (число голосов, деленное на число мандатов по округу).
В обеих палатах применяется смешанная, но не одинаковая избирательная система. В Палату представителей 300 депутатов избираются по одномандатным округам по мажоритарной системе относительного большинства, а 180 — по 11 крупным региональным округам по пропорциональной системе (в разных округах избирается от семи до 23 представителей в зависимости от численности населения округа). Избиратель имеет два голоса. По одномандатным округам кандидата может выдвинуть один избиратель (возможно самовыдвижение). По пропорциональной системе кандидатов вправе выдвигать любая партия, имеющая не менее пяти членов парламента в обеих палатах или собравшая на предыдущих выборах в парламент не менее 2% голосов, но для регистрации необходимо выдвинуть не менее 20% кандидатов от численности депутатов, избираемых по округу (это стоит дорого, данное положение направлено против мелких партий). В соответствии с законом 1994 г. созданы постоянные избирательные органы: Центральный совет (пять человек назначаются на три года премьер-министром по предложению нижней палаты парламента), префектуральные, городские и муниципальные избирательные советы (они избираются местными представительными органами). Подготовкой к голосованию ведает специальное должностное лицо — суперинтендант (он избирается избирательной комиссией), а наблюдение за выборами осуществляет министерство внутренних дел (но только в отношении выборов по пропорциональной системе). Запрещается баллотироваться на выборах членам избирательных комиссий, многим должностным лицам государственной службы (включая налоговых инспекторов), местных исполнительных органов.
Палата советников также избирается по смешанной системе, в результате чего на выборах и в этот орган избиратель имеет два голоса. Из общего количества советников (252) 152 избираются от округов, которыми являются префектуры и столица (всего 47 округов); от каждого округа избираются от двух до восьми советников. Один голос избиратель подает за того или иного кандидата по округу (но только за одного, а не за все количество советников, подлежащих избранию по округу). Избранными считаются кандидаты, набравшие такое число голосов, которое равно или больше частного, полученного при делении действительного большинства голосов, поданных по округу, на число избираемых от округа советников. Остальные 100 советников избираются по общенациональному избирательному округу (а не по многомандатным округам, как в нижнюю палату) по спискам партий с применением квоты, как и для нижней палаты парламента, по методу д'Ондта. Второй голос избиратель в данном случае подает за партию, а не за конкретного кандидата.
В Японии законодательство устанавливает жесткие правила предвыборной агитации. Она длится только 12 дней. Кандидаты за счет государственной казны могут выступать только один раз по радио и один раз по телевидению по пять с половиной минут. Государство оплачивает пятикратную газетную рекламу (обычно с портретом кандидата), один цветной плакат (определенным тиражом, одинаковым для всех кандидатов), 350 тыс. открыток для рассылки избирателям при голосовании на выборах в парламент, 8 тыс. открыток — на выборах в собрания префектур, 800 — в мелких городах. Устанавливается бесплатный лимит бензина для поездок на периферию в микроавтобусе. Кандидатам запрещаются обход домов избирателей для агитации, агитация против других кандидатов и любые формы оскорблений. Митинги разрешается проводить с 8 до 18 часов, запрещаются уличные митинги для агитации за партии, выдвинувшие кандидатов по пропорциональной системе. Афиши расклеиваются только в специальных местах, на особых стендах, за нарушение полагается штраф (на деле это положение часто нарушается). Кандидат не может получать денежные пожертвования на проведение выборов от нескольких корпораций; корпорация не может дать более 500 тыс. иен (приблизительно 10 тыс. долл. США). С 2000г. разрешается давать деньги не кандидатам, а партиям, причем лицо может пожертвовать в год не более 20 млн. иен (400 тыс. долл. США) одной партии и еще 10 млн. иен — другой. Потолок избирательных расходов кандидата зависит от числа зарегистрированных избирателей в многомандатном округе.
Голосуя, избиратель не ставит отметок в бюллетене, а сам вписывает имена кандидатов и названия партий в бланк, выбирая их из общего списка баллотирующихся кандидатов и партий. При распределении депутатских мандатов по пропорциональной системе для партий установлен трехпроцентный заградительный барьер. Индивидуальные кандидаты хотя и избираются по мажоритарной системе относительного большинства, но все, же для избрания необходимо получить определенный минимум голосов: в парламент — не менее '/6 всех поданных голосов, признанных действительными, в местные собрания (советы) — не менее '/4.
Депутаты и советники имеют свободный мандат, фактически не пользуются депутатским иммунитетом: они не могут быть арестованы только в период сессии, а если арест произведен до сессии, то по требованию соответствующей палаты они должны быть освобождены на период сессии. Член парламента может быть исключен в любое время из состава любой палаты решением 2/3 голосов присутствующих членов палаты (при наличии кворума). Депутаты и советники пользуются индемнитетом, являются профессиональными парламентариями и получают вознаграждение из государственной казны.
Внутренняя структура палат типична, она определяется законом о парламенте и регламентами палат. Каждая палата избирает на весь срок полномочий председателя, вице-председателя, временного председателя (он ведет заседания в случае невозможности выполнения своих обязанностей первыми двумя должностными лицами), председателей постоянных комитетов (комиссий) и генерального секретаря палаты (последний избирается не из числа депутатов и занимается организационными вопросами). В палатах создаются партийные фракции, играющие решающую роль при распределении руководящих постов в палатах и других должностей, а также при распределении депутатов по постоянным комиссиям. В Палате представителей имеется 18 постоянных комиссий, в Палате советников — 16. Их профиль обычно соответствует различным сферам общественной жизни и управления (комиссии по иностранным делам, по сельскому хозяйству и др.); в Японии они тесно связаны с работой соответствующих министерств, с чиновничьей бюрократией, хотя они вправе контролировать работу министерств. Каждый парламентарий обязан быть членом одной-двух комиссий. Председатель комиссии избирается из членов партийной фракции, имеющей наибольшее представительство в комиссии, но наделе это решается заблаговременно при дележе председательских мест в ходе переговоров между лидерами фракций.
Комиссии проводят два вида заседаний: рабочие и общие. На первых обсуждаются наиболее важные вопросы, обычно присутствует министр, а иногда и премьер-министр, другой высокопоставленный чиновник. На общих заседаниях рассматриваются менее важные вопросы, они проходят чаще при участии парламентских секретарей (заместителей министра, представляющих его в парламенте). Комиссии играют решающую роль при рассмотрении законопроектов: их судьба обычно предопределяется решением комиссии. Кроме постоянных комиссий в японском парламенте создаются специальные комиссии только на период одной сессии.
В каждой палате имеются законодательные бюро — особый внутренний орган, который помогает депутатам в работе над законопроектами, контролирует прохождение правительственных законопроектов. Бюро имеют собственный аппарат, несколько отделений, в которых работают профессиональные государственные служащие.
В палатах создаются секретариаты из служащих, не являющихся парламентариями; руководит ими генеральный секретарь палаты. Для обслуживания депутатов и советников имеются различные исследовательские, справочные административные службы, большая библиотека, где более 150 служащих работают над подготовкой по просьбе депутатов различных исследовательских и справочных материалов.
Полномочия парламента. Главной задачей японского парламента, как и парламентов других демократических стран, является законодательство. Главную роль в законодательном процессе играет Палата представителей, поскольку в определенных случаях акты, принятые ею, становятся законами без согласия верхней палаты: нижняя палата преодолевает вето верхней путем вторичного принятия закона большинством в 2/3 голосов, причем голосов присутствующих (кворум в Японии — '/3 состава), а не общего состава палаты. Закон о государственном бюджете также может быть принят без участия верхней палаты, если исчерпаны все пути для соглашения.