Победа в Курской битве была заложена именно на стадии планирования. В сущности, шансов пробить брешь в трехсоткилометровой советской обороне у немецкой армии почти не было. Курская битва была выиграна на оперативных картах ставки ВГК. В самом удобном месте для наступления немецкую армию ждал капкан, который был способен раздробить бронированный кулак фашистских дивизий. Сомнений в победе не было - еще до начала оборонительной операции советские военачальники планировали дальнейшее наступление.
"Цитадель"
Сама битва продолжалась около 50 дней - с 5 июля по 23 августа. Она включала в себя три крупные операции советских войск: Курскую оборонительную (5-23 июля), Орловскую (12 июля - 18 августа) и Белгородско-Харьковскую (3-23 августа) наступательные. Немецкое наступление началось 5 июля днем с советского артобстрела. Располагая данными о том, где находятся немецкие части, изготовившиеся к атаке, наши артиллеристы накрыли их огнем, что привело к задержке наступления на полтора-два часа. В дальнейшем, несмотря на то, что немецкие войска старались скрыть направление своего главного удара, наступая на обоих фасах сразу в нескольких направлениях, а также сконцентрировав на остриях ударов значительные силы, к концу первого дня продвинуться им удалось лишь на 8-10 километров. В отдельных местах гитлеровцам удалось прорваться сквозь первую полосу советской обороны, но эти прорывы были довольно малочисленны.
На северном фасе в течение нескольких дней, вплоть до 11 июля, продолжались ожесточенные бои. Оборона "курской цитадели" представляла собой сложную систему противотанковых укреплений, минных полей, тщательно замаскированных позиций противотанковой артиллерии, которая пристреляла все танкоопасные направления. Однако эти элементы обороны, хотя и были важным препятствием на пути гитлеровцев, сами по себе отнюдь не являлись непреодолимыми. Гораздо важнее было грамотное расположение резервов советского командования, которое бросало их в стремительные контрвыпады во фланги наступавшему врагу. Именно поэтому немецкие атаки одна за одной захлебывались, а если фашистам и удавалось захватить населенный пункт или высоту, то ее вскоре отбивали обратно советские танкисты.
На южном фасе немецкое наступление развивалось немного успешнее. Несмотря на то, что к исходу первого дня солдатам вермахта также не удалось продвинуться слишком далеко, уже 6 июля были подтянуты резервы, и, используя до 400 танков, совершая фланговые удары, немецкие войска стали продвигаться вглубь советской обороны. На юге Курской дуги гитлеровцы вели наступление двумя широкими клиньями. Каждый из них медленно, но верно продвигался на северо-восток. Один из этих клиньев был направлен в сторону деревни Прохоровка. Это было самое опасное направление. Немецкие танки и мотопехота рвались в самое сердце "Курской цитадели".
Уже к исходу 8 июля немцам удалось глубоко вклиниться в оборону Воронежского фронта и на прохоровском направлении подойти к тыловой армейской оборонительной полосе. При этом второй немецкий клин, который наступал южнее в направлении Обояни, практически прекратил движение - все силы были брошены на Прохоровку. Это, безусловно, было последним усилием уже почти выдохшегося наступления, однако оно могло решить судьбу битвы. Удар был нанесен по тыловым линиям обороны, которые были менее крепкими, чем передовые. Перед фронтом встала задача не допустить прорыв 4-й танковой армии немцев в оперативную глубину.
Ожесточенные бои на этом направлении длились с 10 по 16 июля. 12 июля 1943 года произошел знаменитый встречный бой под Прохоровкой, когда 18-й и 29-й танковые корпуса 5-й гвардейской танковой армии Ротмистрова ударили по наступавшей танковой дивизиии Ваффен СС "Адольф Гитлер" в районе села Прелестное и совхоза 0ктябрьский, а 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус встретился в районе Беленихино с танковой дивизией СС "Райх". Одновременно с этим 95-я и 52-я гвардейские стрелковые дивизии 5-й гвардейской общевойсковой армии отражали атаки танковой дивизии СС "Мертвая голова" в излучине реки Псел. Всего, по советским данным, в сражении под Прохоровкой с обеих сторон участвовало до 1200 танков и самоходных орудий. Обе стороны понесли серьезные потери, однако именно это сражение окончательно остановило немецкое наступление на южном фасе дуги.
На северном фасе немецкое наступление захлебнулось примерно в те же дни. Таких крупных боев, как под Прохоровкой, на севере не происходило, но общий накал сражения на главных направлениях ударов был не меньшим. В частности, в самом начале немецкого наступления ожесточенные бои проходили в районе деревни Поныри. Однако к 12 июля все наступательные действия немцев практически прекратились - у них просто не осталось сил. В тот же день войска Западного и Брянского фронтов перешли в наступление, ударив во фланг немецкой группировке с северо-востока в южном направлении и одновременно осуществив удары с востока и юго-востока. Эти контратаки по обескровленным немецким войскам сдержать было практически невозможно. Уже к вечеру следующего дня части Красной армии прорвали немецкую оборону на глубину до 25 километров. В дальнейшем на северном фасе к наступавшим частям двух фронтов присоединились дивизии Центрального фронта. 26 июля немецко-фашистские войска были вынуждены оставить Орловский плацдарм и начать отход на позиции восточнее Брянска. 29 июля был освобожден Волхов, 5 августа - Орел, к 18 августа советские войска подошли к оборонительным рубежам под Брянском. На этом орловско-курская операция формально закончилась, но контрнаступление на Курской дуге переросло в общее наступление Красной армии по всему фронту.
Контрнаступление на белгородско-харьковском направлении началось фактически сразу после Прохоровского сражения. Уже 13 июля немцы перешли к обороне, а 16 числа стали отводить свои силы. Войска Воронежского, а с 19 июля и Степного фронтов перешли к преследованию и отбросили немецко-фашистские войска на исходный рубеж, с которого немцы атаковали "курскую цитадель" 5 июля. Постепенно наращивая силу из глубины, вводя в бой 1-ю танковую и 5-ю гвардейская танковую армии, советские войска в течение двух дней продвинулись на 20 километров. 5 августа был освобожден Белгород. Всего за пять дней войска прошли свыше 100 километров. К исходу 11 августа войска Воронежского фронта перерезали железную дорогу Харьков — Полтава. Войска Степного фронта вплотную подошли к внешнему оборонительному обводу Харькова. Безуспешно попытавшись контратаковать, немцы окончательно перешли к обороне (Штеменко пишет, что эти контратаки сильно напугали Сталина, и он даже стал готовить приказ о приостановке наступления, который, правда, не успели завершить - контрнаступления немцев отбили). 23 августа после упорных боев войска Степного фронта полностью очистили Харьков от врага. Всего в ходе контрнаступления на белгородско-харьковском направлении советские войска продвинулись на 140 километров и нависли над всем южным крылом германского фронта, заняв выгодное положение для перехода в общее наступление с целью освобождения Левобережной Украины.
Начало конца
В истории Второй мировой существует много событий, которые можно считать началом конца Третьего рейха. Собственно, многие российские и западные историки полагают, что само нападение Германии на СССР стало той самой точкой, после которой начался обратный отсчет дней нацистской Германии. Битва под Москвой, Сталинград, Курская дуга - все эти славные победы приближали Красную армию к Берлину. В октябре 1941 года под Москвой стало ясно, что блицкриг провалился, в конце 1942 - начале 1943 года, после Сталинградской битвы, весь мир узнал, что советская армия способна наносить немецкой сокрушительные поражения. Наконец, в 1943 году на Курской дуге немецкая армия получила такой удар, от которого уже не смогла оправиться. Все эти даты равнозначны для истории - это были шаги к Победе, ступени, по которым советский солдат поднимался к вершине своей славы.
2
Относительное затишье после зимних боёв 1942-43 гг. обе стороны использовали для укрепления своих сил и подготовки к новым операциям.
Германия провела тотальную мобилизацию и поставила на фронт новую технику: танки «Тигр» и «Пантера», самоходки «Фердинанд», самолёты «Фокке-Вульв-190» и др.
Советская армия пополнилась танками Т-34 и КВ, истребителями Як-3, штурмовиками Ил-2, «Катюшами» и прочей техникой.
Особое значение в планах обеих сторон приобрела Курская дуга, удобная и для наступления и для обороны
Ставка германского командования разработала план «Цитадель» — неожиданные массированные танковые удары из районов Орла и Белгорода с целью прорыва обороны, окружения и уничтожения противника в районе Курска.
Советская разведка узнала об этих планах и Ставка выработала контрплан.
На курском направлении были сосредоточены превосходящие противника силы, которые должны были отразить мощное наступление немецких войск, измотать их и перейти в контрнаступление. Для обороны руками солдат и населения была создана глубокоэшелонированная оборона в 8 полос укреплений глубиной до 300 км.
Зная, что наступление начнется утром 5 июля 1943 г., ночью по немецким позициям на передовой, где сосредоточились наступательные силы, был произведен массированный артобстрел, приведший к потерям немцев ещё до начала операции.
Курская дуга вошла в историю войны как «огненная дуга».
Действительно, в истории ещё не было сражения, столь насыщенного техникой. В небе ожесточенный бой за господство в воздухе вела авиация, на земле плотность только одних немецких танков была около 100 на километр.
Сдержав удар противника, советские войска начали наступление на орловском выступе, заставив немцев часть сил перебросить с Курской дуги к Орлу и ослабить и без того уже захлёбывающееся наступление на главном направлении.
12 июля в районе Прохоровки развернулось самое крупное в истории встречное танковое сражение, в котором с обеих сторон одновременно принимало участие более 1200 танков.