В истории Великой Отечественной Курская битва отмечена особо. Ее называют поворотным пунктом в ходе войны, после которого Германия так и не смогла взять инициативу в свои руки. Это была третья - после советского контрнаступления под Москвой и Сталинградской битвы - операция, которая окончательно решила исход противоборства между СССР и Третьим рейхом. Однако Курская битва и сама по себе, без исторического контекста, стала одним из самых ярких событий военной истории человечества. Ее изучают во многих военных академиях мира как пример грамотно построенной оборонительной операции, фактически ставшей самым крупным танковым сражением Второй мировой войны.
Весной 1943 года у Гитлера еще был призрачный шанс переломить ход войны. Однако времена, когда советские дивизии попадали в немецкие котлы, уже прошли - к этому времени Красная армия научилась воевать так, чтобы у Германии не осталось никаких шансов на победу.
Все понимали, что после Сталинграда Германии нужно добиться не просто крупной победы - Гитлеру необходимо нанести Красной армии сокрушительное поражение, после которого она уже не сможет оправиться.
Впрочем, немецкое командование обсуждало и планы перехода к стратегической обороне по всем фронтам. Однако гитлеровские генералы довольно быстро отказались от этой идеи - время работало на СССР, и рано или поздно такая стратегия привела бы к еще худшим последствиям, чем возможный провал наступления. Понимая всю бесперспективность глухой обороны на всем протяжении Восточного фронта, а также учитывая тот значительный опыт, который немецкие генералы накопили в ходе предыдущих наступательных операций, в ставке Гитлера было решено готовиться к крупному наступлению.
Если взглянуть на линию фронта, сложившуюся весной 1943 года, то даже неискушенному в стратегии человеку станет ясно, где немцы могли нанести свой удар. В районе Орла-Курска-Белгорода-Харькова фронт причудливо изогнулся обратной буквой S - на севере в советскую оборону вклинился выступ, в центре которого был Орел, а прямо под ним находился точно такой же выступ, который удерживали советские войска и центром которого был Курск. Самым естественным для германской армии было "срезать" этот аппендикс, заперев в котел несколько советских армий, державших в нем оборону. Несмотря на то, что план операции "Цитадель" держался в строгом секрете, советское командование разгадало намерения противника.
Судя по воспоминаниям немецких генералов, решение о начале операции "Цитатель" далось Гитлеру нелегко. После войны многие военачальники Третьего рейха вообще склонны были винить в военных поражениях Германии именно фюрера, якобы портившего своими истеричными приказами стратегические планы последователей великой прусской военной школы. В этом случае без обвинений тоже не обошлось, но и Гудериан, и Меллентин признают: Гитлер понимал, чем может обернуться эта битва. 10 мая на совещании в Имперской канцелярии фюрер сказал, что у него есть нехорошие предчувствия относительно исхода операции "Цитадель".
Хоть местоположение Курска и не было известно большинству жителей Европы, но искушение воздать должное русским за Сталинград было действительно велико. Гитлеру нужна была политическая победа, которая вернула бы немецкой армии образ "непобедимой армады".
Подготовка к решающей битве
ОБОРОНА "КУРСКОЙ ЦИТАДЕЛИ"
Северный фас (орловское направление):
Центральный фронт. Командующий - генерал армии Рокоссовский
48-я, 13-я, 70-я, 65-я, 60-я армии
2-я танковая армия, 9-й и 19-й отдельный танковые корпуса
16-я воздушная армия
Южный фас (белгородское направление):
Воронежский фронт. Командующий - генерал армии Ватутин
38-я, 40-я, 6-я и 7-я гвардейские армии, 69-я армия, 35-й гвардейский стрелковый корпус
1-я танковая армия, 5-й и 2-й гвардейские танковые корпуса
2-я воздушная армия
Тыл курского выступа:
Степной фронт (резерв ВГК). Командующий - генерал-полковник Конев
4-я и 5-я гвардейские, 27-я, 47-я, 53-я армии, отдельный стрелковый, три моторизованных и три кавалерийских корпуса
5-я гвардейская танковая армия, три отдельных танковых корпуса
5-я воздушная армия
Предоставленную весенней распутицей передышку обе стороны использовали для подготовки к наступлению и укрепления обороны. Ведь и советское командование рассчитывало не только обороняться, но и идти вперед, если Германия не решится на активные действия. Немцы приступили к интенсивным учениям, в ходе которых отрабатывалось взаимодействие всех родов войск во время наступления - именно слаженность действий всегда обеспечивала вермахту победу. Не забывали гитлеровцы и про оборону, справедливо ожидая, что в случае провала операции "Цитадель" советские войска перейдут в наступление (как это впоследствии и произошло). Кроме того, в начале 1943 года в немецкую армию начали поступать новые виды боевой техники, включая тяжелые танки "Тигр" и "Пантера", а также штурмовые орудия "Фердинанд". Новые машины требовали новых тактических приемов, и это тоже отрабатывалось в тылу немецких войск.
Кстати сказать, Гитлер, по воспоминаниям немецких военачальников, возлагал на новую бронетехнику весьма серьезные надежды, полагая, что она компенсирует ему общую нехватку танков и людей. Однако ни "Тигры", ни "Пантеры", ни "Фердинанды" не сыграли решающей роли в операции "Цитадель". Число "Тигров" (всего 150 штук на обоих фасах) не соответствовало потребностям армии. 210 "Пантер", поступивших перед самой битвой в 10-ю отдельную танковую бригаду дивизии "Гроссдойчланд", оказались столь ненадежными, что в ходе битвы только из-за поломок вышли из строя 162 машины. А "Фердинанды", которым в наступлении самое место было позади танковых колонн, были брошены вперед - в результате их атаки часто заканчивались на минных полях, где обездвиженные машины расстреливали советские противотанковые пушки, заставляя экипажи покидать самоходки (пробить их броню, даже в боковой проекции, было почти невозможно).
Но советскому командованию удалось угадать не только место, где Гитлер попытается провести генеральное наступление, но и направления его главных ударов. Эти данные, полученные еще в марте, позволили начать подготовку к обороне Курского выступа задолго до начала операции "Цитадель". Кстати, о точном часе "Х" советское командование ничего не знало. Сначала разведка сообщила, что немецкое наступление начнется не раньше начала мая, затем ожидаемый срок перенесли на конец месяца, потом - на июнь. К тому времени Курская область превратилась в самый мощный укрепрайон в мире. И хотя статичная оборона на фронте большой протяженности в принципе является довольно малоэффективной стратегией, на Курской дуге она себя полностью оправдала благодаря верно угаданному месту и направлению немецкого удара, а также наличию времени, необходимого для создания хорошо подготовленной, глубоко эшелонированной обороны.
При этом советская оборона не была статичной - войска готовились совершать контратаки, перебрасывать резервы на опасные направления, а основной план ВГК заключался в генеральном наступлении Красной армии, которое должно было начаться после того, как противник будет измотан в тяжелых наступательных боях. Другими словами, держать оборону в течение долгого времени никто не собирался - она была прелюдией к контрудару. Наступление готовили с самого начала - об этом в своих мемуарах писали все советские военачальники. Поэтому Курский выступ можно назвать также одной из самых крупных ловушек в военной истории.
До начала июня на Курском выступе было создано восемь оборонительных рубежей глубиной до 300 километров. Средняя плотность минирования на направлении предполагаемых ударов противника составляла 1500 противотанковых и 1700 противопехотных мин на километр фронта, причем еще тысячи мин были дополнительно установлены уже после начала наступления. Первые шесть рубежей занимали Центральный и Воронежский фронты. Седьмой рубеж - войска Степного фронта, а восьмой, государственный, рубеж был оборудован по левому берегу реки Дон. В строительстве оборонительных сооружений участвовали сотни тысяч жителей Курской, Орловской, Воронежской и Харьковской областей, а также военнослужащие Красной армии. Они отрыли около 10 тысяч километров траншей и ходов сообщения, установили 700 километров заграждений из колючей проволоки, проложили две тысячи километров дополнительных и параллельных дорог. Войскам было доставлено 313 тысячи вагонов с военной техникой, резервами и прочими грузами.
ГЕРМАНСКИЕ ВОЙСКА В РАЙОНЕ КУРСКОГО ВЫСТУПА
Северный фас (орловское направление):
9-я и 2-я армии группы армий "Центр" (50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных)
Командующий - генерал-фельдмаршал Клюге
Южный фас (белгородское направление):
4-я танковая армия и оперативная группа "Кемпф" группы армий "Юг" (всего 18 дивизий, в том числе 4 танковые)
Командующий - генерал-фельдмаршал Манштейн.
При этом соотношение сил было в пользу советской армии - к началу операции против 1336 тысяч советских солдат Германия смогла выставить чуть более 900 тысяч, что составляет примерно 1,4 к 1. Это в корне противоречит законам войны, согласно которым сторона, которая ведет наступление, должна рассчитывать на втрое большие потери, чем обороняющиеся. Что касается военной техники, то и тут соотношение было не в пользу немцев. Орудий и минометов у советской группировки было 19100 штук, тогда как в немецких частях их было не более 10 тысяч. Против 3444 советских танков Германия смогла направить 2733 своих (соотношение 1,2 к 1). В воздухе, правда, сохранялся паритет - 2172 советских против 2050 немецких самолетов.
Однако и это еще не все. Достаточно точно определив направления немецких ударов, советское командование сумело сосредоточить на них большое количество противотанковой артиллерии.