Как правило, по прибытии в Петербург государи прямо с вокзала ехали к чудотворной Казанской иконе. Так император Александр III и его семья после спасения при катастрофе царского поезда в Борках, прибыв в столицу, тотчас направились в Казанский собор для благодарственного молебна.
14 ноября 1894 года из церкви Зимнего дворца, где совершилось венчание императора Николая II Александровича и императрицы Александры Феодоровны, „Его Величество с Государыней Императрицей... проехал в парадной карете, в русской упряжи, в Казанский собор... Их Величества вошли в собор, где у чудотворной иконы было совершено краткое молебствие, и митрополит благословил иконами Богоматери Царя и Царицу”. Императорская чета снова была в соборе 22 июня 1896 года, вернувшись из Москвы после священной коронации.
Царствование последнего русского императора - царя-мученика Николая II ознаменовалось особым почитанием петербургского чудотворного Казанского образа, ставшего воистину всероссийской святыней.
Летом 1904 года все православные люди были поражены дерзким и неслыханным святотатством: из Казанского женского монастыря в ночь на 29 июня была похищена явленная в 1579 году Казанская икона Божией Матери, а также чтимая икона Спасителя, обе в драгоценных ризах. „Весть о невероятно гнусном, ужасном преступлении глубокой скорбью отозвалась во всей православной России. Потому что в Казанской иконе Пресвятая Богородица явила Свое покровительство не над Казанью только, а над всей Русской землей... Попущением Божиим злой человек похитил у нас наше сокровище и, быть может, истребил. Но мы крепко надеемся, что Пресвятая Дева не лишила нас Своей милости”, - сказал архиепископ Казанский Димитрий (Ковальницкий) в осиротевшей обители в день празднования явления иконы.
Как выяснилось, целью чудовищного ограбления были украшенные множеством драгоценностей ризы, стоимость которых оценивалась не менее чем в сто тысяч рублей. Благодаря оперативным действиям казанской полиции вскоре грабители были задержаны. Один – закоренелый преступник Варфоломей Стоян (известный еще под именем Федора Чайкина), „специализирующийся” по церковным ценностям, другой, его сообщник, карманный вор Ананий Комов. Они успели изрезать золотые ризы, продать часть украшений... Что же стало с иконами, достоверно выяснить так и не удалось; но многие детали следствия свидетельствуют о том, что они были сожжены.
Совершенное кощунство тогда трудно было осмыслить; но последовавшие события российской истории, ближайшие из которых - поражение в Русско-японской войне и революция 1905 года, чуть отдаленные - Первая мировая война, Октябрьский переворот и конец династии Романовых, а затем - безбожное время, - говорят о том, что утрата святыни была знамением наступавшей эпохи.
Почитание Казанской иконы Божией Матери, в которой Она явилась для Руси державной Водительницей, было неразрывно со становлением русского государства, формированием русского самосознания. С ней всегда были связаны лучшие патриотические чувства и деяния...
В день столетия со дня освящения Казанского собора в Санкт-Петербурге (13 сентября 1911 года), в праздничном слове после Божественной литургии, в частности, было сказано: „...Здесь, в этом храме, сложены не только богатства, принесенные Ей (Казанской иконе Божией Матери - М. Е.) в дар, злато и сребро, - здесь сложены богатства, которым цены нет: богатства любви к своему Отечеству, здесь сложен высокий дух Патриотизма...”
В Казанском соборе были сосредоточены церковные торжества, посвященные трехсотлетию Дома Романовых в 1913 году, прошедшие с особым великолепием. Прошло полтора года, и „летом 1914 года в столице стало остро чувствоваться приближение войны. Начиная с 16 июля в соборе прибавилось богомольцев: в нем целый день служили молебны, освящали образки и кресты, которыми напутствовали призванных на военную службу. 20 июля, через день после объявления войны, традиционный крестный ход из собора во Владимирскую церковь приобрел особый, патриотический смысл... С этого дня в соборе постоянно служились молебны: всенародные - о даровании победы и благодарственные - за благословенные Богом успехи нашего оружия”. Верующие люди вновь прибегали к заступничеству Божией Матери. Но время благоденствия Российской империи закончилось...
Приход богоборческой власти погрузил Россию в пучину неслыханных бедствий. Вслед за царской семьей взошли на голгофу сотни мучеников за веру. Последствия Октябрьского переворота всей русской жизни невозможно времени выразить словами.
В начале 1918 года обстановка в стране была очень напряженной. В Казанском соборе Петрограда перед чудотворной иконой Божией Матери молились о прекращении междоусобиц и умиротворении страны.
В мае 1918 года в Петроград приехал святейший Патриарх Тихон. Когда он прибыл в Казанский собор, настоятель собора протоиерей Философ Орнатский сказал в приветственном слове: „Мы веруем, что в лице твоем найдем Патриарха Ермогена, который призвал православных к крепкому стоянию за веру и Святую Русь”. В ответной речи Патриарх высказал надежду, что по молитвам Заступницы Усердной и святителя Ермогена Господь спасет Церковь Православную.
Летом 1918 года в Петрограде вспыхнула холера. По призыву духовенства Казанского собора „в ограждение себя от губительной болезни” с чудотворной Казанской иконой и ковчегом с частью мощей святителя Ермогена был совершен крестный ход вокруг прихода, „чтобы окружить его, как бы стеною крепкой, милостью Божией, чрез православные святыни подаваемою”. Так поступали прихожане и в XIX веке.
Обстановка вокруг продолжала обостряться, и преследования духовенства не прекращались. 9 августа 1918 года были арестованы протоиерей Философ Орнатский и два его старших сына, вскоре они были расстреляны.
В начале 1922 года Советская власть издала декреты о ликвидации церковного имущества и об изъятии церковных ценностей. Несмотря на заключения компетентных комиссий об историческом и художественном значении Казанского собора как выдающегося памятника, в мае 1922 года ценности из него были экспроприированы. Курсанты и матросы сдирали с иконостаса серебро, присланное в дар собору еще Кутузовым (отбитое у французов), снимали серебряные ризы с местных икон и царских врат. Вспомним здесь кощунственное похищение явленной Казанской иконы в 1904 году: ее риза была изрезана. Прошло всего восемнадцать лет - и вот уже русские люди громили Казанский собор.
Настоятель собора протоиерей Николай Чуков волновался, что возьмут чудотворную Казанскую икону; он впоследствии писал: „Сравнительная древность иконы заставляла опасаться, особенно ввиду резко проявленной тенденциозности осматривающих”. Все же он объяснил, „что эта икона - времени Пожарского, что подлинный образ в Казани украден, что „ничего особенного” в смысле иконописном не представляет”, и отвлек внимание вандалов.
Всего из собора было вывезено сто двадцать девять пудов тридцать семь фунтов и двадцать золотников серебра (2128,25 кг).
Вскоре по обвинению в „сопротивлении изъятию церковных ценностей” были арестованы митрополит Вениамин и большая группа петроградского духовенства. Летом 1922 года владыка был расстрелян.
После судебного процесса над духовенством Казанский собор перешел к обновленцам. В начале 1932 года он был закрыт и передан Академии наук под Музей истории религии.
О дальнейшей судьбе чудотворной Казанской иконы Божией Матери рассказывает нынешний настоятель Казанского собора протоиерей Павел Красноцветов: „В 1930 году Казанский собор был разграблен, утварь его разошлась по разным хозяевам, а вот чудотворную икону передали священнику-обновленцу Красницкому... После Казанского собора Красницкий настоятельствовал в Андреевском соборе, потом в храме на Смоленском кладбище, пока, наконец, не обосновался в Князь-Владимирском соборе, - и повсюду он возил с собой чудотворный образ. Князь-Владимирский собор при его настоятельстве был разделен на две неравные части: главный алтарь и Успенский придел принадлежали обновленцам, а Никольский придел - „Тихоновцам”, то есть собственно Русской Православной Церкви. Этот придел был отгорожен, и войти в него можно было только с бокового входа. Но вскоре после своего последнего перевода Красницкий умер, перегородки были разрушены, и Казанский образ вновь вернулся православным. Но это произошло уже в дни войны.
Тут мы подходим к чрезвычайно важному разговору. В последнее время в православном нашем народе распространилось мнение, будто бы во время блокады голодные замерзшие петербуржцы прошли крестным ходом вокруг города, неся с собой чудотворный Казанский образ. Там, где будто бы прошел этот крестный ход, враг остановился и дальше двинуться не смог... Я должен сказать со всей твердостью, пусть это даже кого-нибудь заденет: рассказ о „блокадном крестном ходе” - не более чем благочестивое предание, не имеющее под собой никакого исторического обоснования. Прочтите воспоминания Патриарха Алексия I (Симанского). Кто как не он, Ленинградский митрополит, все блокадные дни проведший в городе вместе со своей паствой, должен быть в курсе всего, что происходило тогда в епархии? Но он об этом крестном ходе не упоминает ни словом.
Не сообщают о нем и другие православные блокадники. Мои знакомые, которые всю войну прожили на Петроградской стороне, не помнят ничего подобного: им известен только один крестный ход с иконой - тот, что состоялся 22 июня 1941 года, в день Всех святых, в земле Российской просиявших; но в тот раз процессия прошла только вокруг храма, не более того. Моя бабушка всю войну посещала Николо-Богоявленский собор, но и ей, столь усердной прихожанке, об этом легендарном крестном ходе не было известно ничего. Мой дядя, который всегда, ходил в церковь вместе с бабушкой, тоже ничего подобного не видел, а ведь я неоднократно расспрашивал его об этом... Словом, достоверных свидетельств нет. Да и кто бы из властей дал разрешение на подобное шествие? ...