С самого начала XVIIв. Казахские ханства переживали глубокие потрясения, вызванные дальнейшим обострением внешнеполитического положения. Хану Тауке на время удалось преодолеть междоусобицы, восстановить спокойствие в жузах с помощью усиления влияния биев, тем самым, обезопасив кочевья казахских родов от внешних вторжений. Этому в немалой степени способствовало то обстоятельство, что он в своём распоряжении имел, по свидетельству источников, около 80 тыс. воинов. Однако борьба за власть и сепаратизм султанов вскоре нарушила единство, чем незамедлительно воспользовались соседи. С юга казахов теснили среднеазиатские ханства – Бухара, Хива; с юго-запада совершали набеги волжские калмыки, поддерживаемые яицкими калмыками; с севера нападали сибирские казаки; на кочевья за Яиком претендовали башкиры. Но наиболее грозная опасность нависла над казахским народом с востока, со стороны сильного и агрессивного военно-феодального Джунгарского ханства. Борьба между казахскими и джунгарскими владыками продолжалась более века. В основе её лежало соперничество из-за пастбищ. По мере роста численности поголовья скота кочевники вынуждены были расширять необходимую для скотоводческого производства территорию. Так, в 1635 г. на западе Монголии или в северо-западной части Центральной Азии сформировалось сильное кочевое государство – Джунгарское ханство, состоящее из монголо-ойратских племен: хоитов, дэрбэтов, чоросов, хошуотов и торгутов. Основу экономики Джунгарского ханства составляло экстенсивное кочевое скотоводство, как и у соседних казахов, халхасов, алтайцев. Эпизодические вторжения джунгар на территорию Казахстана начались ещё в XVв. В конце XVIв. небольшая часть ойратов после неудачных набегов на казахов попали в зависимость от казахского хана Тауеккеля. Сам Тауеккель в своих грамотах в Москву именует себя «царём казацким и калмыцким». Потерпев тяжелое поражение в войне с Цинской империей (1690 – 1697 гг.), джунгарские феодалы пытались возместить утраченное за счёт завоевания Казахстана и Средней Азии. В 1698 г. тумены ойратского хунтайджи Цэван-Рабдана вторглись в кочевья Старшего жуза, что положило начало новой полосе вооруженных столкновений между ойратскими (калмыцкими) и казахскими феодалами. Именно с этого времени джунгарская опасность начала превращаться в главную опасность, угрожающему самостоятельному существованию Казахстана. После начала второй ойрато-цинской войны 1717 – 1722 гг. натиск джунгар на Казахстан ослабевает. Воспользовавшись этим, казахи вновь нанесли им удар. Таким образом, на протяжении двух с лишним десятилетии между Казахскими ханствами и Джунгарией периодически вспыхивали вооруженные конфликты, не приносившие решающего успеха не одной из сторон. Наконец, заключив мир с Цинской империей, ранней весной 1723 г. ойратские феодалы всей своей мощью обрушились на Казахстан и Среднюю Азию. Население кочевых районов Казахстана, занятое подготовкой к переходу с зимних стоянок на летние паздбища, было застигнуто врасплох. Сметая на своём пути заслоны из разрозненных и немногочисленных казахских отрядов, джунгарские войска быстро продвигались вглубь Казахстана, оставляя после себя груды мёртвых тел, пепел пожарищ, угоняя в Джунгарию десятки тысяч пленных, караваны награбленных богатств. Один за другим после ожесточённых схваток в руки ойратов переходили казахские и среднеазиатские города – Ташкент, Сайрам, Туркестан и др. Бросая скот и имущество, казахи уходили в Среднюю Азию и на запад: Средний и Старший ж узы – к Ходжнту и Самарканду, Младший – в Хиву, Бухару, к Волге и Астрахани. Наплыв значительных масс кочевников и бежавших из земледельческих и ремесленных центров в города и области Средней Азии привело к обострению межнациональных противоречий, голоду, разрухе, вытеснению жителей этих оазисов в глухие, безводные районы. Узбекский историк Мухаммад Якуб Бухари писал, что «в Бухаре наступил такой голод, что даже человеческое мясо пошло в пищу людям, мертвых не хоронили, а съедали. Наступило полное смятение. Повсюду люди, покинув родные места, разбрелись в разные стороны. В Бухаре остались два гузара (квартала) жителей, в Самарканде ни одной души не осталось». То страшное время вошло в историю казахского народа, как годы Великого бедствия, а в устных казахских преданиях именуется «Актобан шубырынды». Выражение «Актобан шубырынды» означает, что люди в полном изнеможении от голода и усталости бросились на землю и пластом залегли у озера Алаколь. На пути отступления казахов лежало два озера с одинаковым названием Алаколь. Первое находилось на левом берегу Сырдарьи, а другое – на правом, в 90 километрах от Ташкента. Поскольку отступившие казахи Старшего и Среднего жузов у озера Алаколь в полной уверенности, что они в не опасности и враги их не настигнут, то таким местом могло быть только озеро за Сырдарьёй, то есть на левом берегу. Здесь уместно вспоминать о том, что точно такая же история в жизни казахского народа повторилась через двести лет в 30-е гг. XXв., в годы голощекинского геноцида. И тогда казахи от страшного голода спаслись бегством в Узбекистан и другие края, а прямые людские потери от голода составили 2 мил. 300 тысяч жизней. Следует сказать о другой горькой правде. Если бы царское правительство прислушалось к обращениям казахских ханов Тауке, Кайыпа, Абулхаира о добрососедских отношениях и союза в борьбе с Джунгарией, то последняя не осмелилась на опустошительный поход в 1723 г. Царизм, наоборот, ждал ослабления казахской степи джунгарским нашествием и стремился поставить на колени казахов, вынудить дать клятву в верности и подданстве Российскому престолу в 1731 г. Казахи Среднего жуза долго не смогли оставаться в пределах среднеазиатских ханств, ибо местные правители не только не предоставляли им кочевья, но заодно с джунгарскими захватчиками не прочь были пограбить казахов. Массовое передвижение казахов на запад вызвало большую тревогу среди кочующих между Жайыком и Волгой калмыков. Новая волна пришедших на Жайык казахов была на столько значительна, что под вопросом находилась сама судьба Калмыцкого ханства. Об этом свидетельствует просьба калмытских владетелей к царскому правительству о военной помощи, для охраны своих летних кочевий по левому берегу Волги. Так, в середине XVIIIв. Жайык стал границей между казахами и калмыками. В годы Великого бедствия обострились отношения казахов с Бухару, Хиву, Фергану и другие регионы Средней Азии, ввергли в голод и местное оседлое население. Положение казахов осложнилось еще и тем, что их передвижение под давлением джунгарских отрядов на запад привело к столкновению с туркменами, нарушению дружеских взаимоотношений с каракалпаками. Огромные потрясения, вызванные джунгарским нашествием, массовая потеря основного богатства (скота) привели к экономическому кризису. А это, в свою очередь, усилило политические противоречия среди правящей казахской верхушки. Выходом из создавшегося положения мог быть лишь организованный отпор врагу, который остановил бы экономический и политический распад казахских жузов. В результате джунгарского нашествия нависла угроза существования не только казахского народа. Судьба народов Средней Азии могла быть ещё трагичнее, если бы не нашлись в казахской степи силы, способные не только остановить, но и изгнать захватчиков. В 1726 г. дело спасения страны взял на себя сам народ, выдвинув из своей среды выдающихся организаторов и предводителей – Богенбая, Тайлака, Саурыка, Малайсары, Жанибеком и многих других. В том же году в местности Орда-Басы к юго-востоку то Туркестана состоялись собрания всех трёх жузов. Было принято решение об организации единого все казахского ополчения, главой которого избрали хана Младшего жуза Абулхаира. В юго-восточной части Тургайской степи, на берегах рек Буланты и Белеуты, в местности Кара-сиыр, что означает «Место гибели калмыков», произошла крупная битва казахских ополченства с ойратскими армиями. В источниках об этом сражении сообщается, что джунгарские войска «бежали, понеся полный погром, причём самый блистательный бой одержан киргизами в местности Кара-сыир. Эта битва была решающей. Она заставила казахский народ и его воинов поверить в свои силы, вдохновила на дальнейшую борьбу, помогла захватить инициативу ведения войны и изгнать неприятеля с большей части казахских земель. Юг и восток Казахстана ещё находились в руках Джунгарии. Чтобы обезопасить свой тыл, хан Среднего жуза Семеке 6 ноября1728 г. направил посольство к волжским калмыкам для ведения переговоров о нападении. По данным народных приданий и топонимики, новый удар против джунгарских войск планировался по трем направлениям: военные силы Старшего жуза должны были перейти Сырдарью около впадения в нее Чирчик, перевалить через Келес-Бадимский хребет западнее горы Казыкурт; дружины Среднего жуза наступать несколько севернее, а Младшего – по западному склону Каратауских гор. В 1729 г. в 120 км. к югу от озера Балхаш, не далеко от озера Ит-ишпес, в местности Анракай произошло крупное сражение, закончившееся поражением джунгар. В народе сохранились воспоминания об Анракайской битве, как «месте стонов и рыданий джунгар». Победы, одержанная казахами, была результатом объединенных сил ополченцев всех трех жузов. Джунгарские войска потерпели поражение и были вынуждены поспешно отступать на восток на территорию своего ханства. Однако победа казахского народа при озере Итышпес ещё не устранила угрозой нового нападения джунгарских феодалов. После Анракайской битвы произошел раскол между казахскими султанами. В истории не говорится об истинных причинах несогласованности в поведении султанов, участников Анракайского сражения. Известно, что вскоре после него султан Абулмамбет откочевал к резиденции казахских ханов – к Туркестану, а Абулхаир спешно отступил к русским границам. Есть основания полагать, что основной причиной раскола между казахскими ханами явилась борьба за верховную власть. На место умершего старшего хана всех жузов Болата, сына Тауке (1730 г.), претендовали от Среднего жуза хан Семеке, От Младшего - Абулхаир. Выбор большинства пал на султана Абулмамбета, сына Болат хана. Семеке и Абулхаир сочли себя обойденными и покинули после сражения, тем самым, нанеся непоправимый удар общему делу освобождения казахских земель от джунгарских захватчиков. Нашествие Джунгарии ослабило хозяйственно – политические связи между казахскими жузами, в особенности Младшего и Среднего со Старшим. Такое положение не могло не оказать влияние на усиление феодальной раздробленности и расшатывания тех начал централизации государственной власти, которые были заложены в годы правления хана Тауке. Его нерешительный, безвольный сын Болат, избранный ханам в (1718 – 1730 гг.), не мог предотвратить усиление центробежных тенденций, что тоже было одной из причин обострения меж феодальной борьбы. В Старшем жузе ханам считался Жолбарыс, его фактическим соправителем являлся знатный бий, один из составителей «Жеты – Жаргы», Толе Алибеков, который, как свидетельствуют источники, в Ташкенте «больше хана почитался». Абылай хан был одной из наиболее ярких политических фигур и государственный деятель своего времени. С его именем связано новое возрождение казахской государственности. Настоящее имя Абылая - Абильмансур. Он был сыном среднеазиатского правителя (Ташкента), казахского султана Коркем-Уали, внук Канышер Абылая (кровопийцы). Канышер Абылай был правителем ряда городов Мавереннахра. Выбирая себе хана, выбор правящих кругов казахского общества остановился именно на Абылае, хотя у хана Среднего жуза Абулмамбета остались сыновья - законные наследники, - прежде всего потому, что он в первой половине XVIII века проявил себя талантливым организатором освободительной борьбы народных масс и полководцем -стратегом, возглавившим отряды казахского ополчения в борьбе против джунгарских войск, участвовал в наиболее крупных сражениях в 30 -х начале 50-х годов XVIII века. Например, в 1726 году во время битвы на берегу реки Буланты 20-летним тогда еще Абылаем был в поединке убит широко известный джунгарский военачальник батыр Шарыш, за что удостоился в народе звания батыра. Джунгары, заключив в 1739 году мир с Цинской империей, бросили все свои силы на запад и в 1741 году начали новый последний поход на казахов. В результате столкновений казахские отряды во главе с султаном Абылаем были разбиты, а сам Абылай попал в плен. В 1742 году он отдал своего сына Абулфеиза в аманаты Галдан Церену. Благодаря этому был освобожден из плена (посольства майора Миллера). Во внутренней политике Абылай придерживался линии укрепления феодального строя и ханской власти. Он усмирил своеволие сильных (сепаратистских) родоначальников (биев) и султанов, которые ограничивали советом власть хана. Он ограничил право бийских судов, которые судили по правилам шариата, право выносить смертный приговор теперь мог только сам хан. Абылай хан восстановил все привилегии, которые ханы были лишены по предыдущим законам, территория Среднего и Старшего жузов были разделены (1774 г.) между сыновьями Абылая. По признанию Ч. Валиханова, «ни один киргизский хан не имел такой неограниченной властью, как Абылай.» Абылай также развивал хозяйство и торговлю, ввел новые виды и размеры налогов населения. Он руководил государством с позиции централизованного подчинения: территорию делил на улусы, а улусами правил через султанов, которые на местах полностью подчинялись центральной власти. Абылай был влиятелен не только в Среднем, но и в Старшем и Младшем жузах. В современных публикациях допускается односторонняя, чрезмерно восхваляющая оценка его внутриполитической деятельности, умалчивая о его жестокости как хана, и как батыра. Подтверждением сказанному может служить столкновение его с родовой знатью кыпчаков в 1772 году, следствием которого является то, что недовольные правлением хана кыпчаки решили отделиться от Абылая и уйти в пределы Младшего жуза. Однако Абылай жестоко наказал их, и силой оружия вернул. Во внешней политике Абылай стремился сохранить (самостоятельность) независимость казахского ханства, укрепляя его обороноспособность, содержал многочисленную армию. Укрепил экономические связи, торговлю с соседними государствами. Россия, Китай, Джунгарское, Бухарское, Хивинское ханства во времена Абылая поддерживали тесные связи с казахским ханством. Абылай сыграл огромную роль в объединении всех трех казахских жузов для борьбы против Джунгарского ханства и Манжурско-Китайской империи, стремившихся в XVIII веке завоевать Казахстан. Он предлагал большие усилия для полного освобождения казахских земель, захваченных джунгарами в середине XVIII века. В 1756-1758 годы 90-тысячная армия Маньчуро-Китайской империи разгромила джунгарское государство, захватив его земли, учинив массовое уничтожение мирного населения, пленив оставшихся в живых. В это время Абылаю удавалось дипломатично лавировать в отношениях с Россией и Китаем. 1755-1756 годы Абылай впервые вступает в контакт с Цинским двором. Это было вызвано тем, что китайские войска дважды в 1756 и 1757 годах совершили широкомасштабное вторжение. И Абылаю пришлось возглавить освободительную борьбу казахского народа с цинскими захватчиками. После уничтожения в 1758 году Джунгарского ханства Цинским Китаем, Средний жуз оказался в исключительно сложных геополитических условиях. В этой ситуации наиболее ярко проявились не только военные таланты, но и большой ум, самообладание и незаурядные дипломатические способности Абылай хана. Он заключает перемирие с Цинским командованием и направляет посольство в Пекин (Хун Ли). Китайская дипломатия преследовала цель склонить Абылая на свою сторону, заручиться обещанием поддержки в случаи войны с Россией и добиться принятия подданства Богдыхану. Формально, оставаясь верным своей присяги на вечное подданство российскому престолу, Абылай в тоже время вступил в 1757 году под патронат китайского Богдыхана. В оценке внешнеполитического курса Аблая утвердилось, мнение, что его двойственная политика создавало весьма сложную и напряженную обстановку в местах соприкосновения российской империи с Цинской, что в своих взаимоотношениях с ними Абылай придерживался политики «лавирования» («вел двуличную политику»). С таким мнением нельзя полностью согласиться. Свой внешнеполитический курс Абылай Летом 1780 года после возвращения из победоносного похода на киргизов (1779г., Тянь-Шаньских киргизов, Присырдарьинские города в окрестностях Туркестана и Ташкента) состояние здоровья Абылая ухудшилось, и перед ним остро встал вопрос о престолонаследие в Казахском ханстве в случае его преждевременной кончины. В отличие от Абулхаира, стремившегося закрепить этносоциальное единство и территориальную целостность Казахского ханства через передачу всей полноты власти только одному своему сыну, Абылай в решении этой чрезвычайно важной проблемы пошел традиционным путем и завещал ближайшим потомкам разделить власть между двумя старшими сыновьями по принципу старой улусной системы, основанной еще Чингисханом. Он разделил свои этнотерриториальные владения следующим образом: «Вся Средняя Орда досталась сыну его Вали-хану, а другой - Адиль султан - получил в свое владение великую часть Большой Орды, а прочие при них - по уделам». В будущем Адиль-хан был вынужден уступить давлению более сильного южного соседа и весной 1814 году признал над собой патронат кокандского правителя Омар-хана (1809-1821), а умер Адиль в 1815 году. Умер Абылай хан в 1781 году в Туркестане и был похоронен в мавзолее Ходжи Ахмеда Яссави в Туркестане. Имя Абылая осталась в памяти казахского народа, и не раз становилось символом в борьбе за национальную независимость, за возраждение казахского государство. После смерти Абылая ханам Среднего жуза был избран его старший сын Уали, неспособность которого править огромными владениями своего отца привела к постепенному ослаблению внутренних связей в ставшем едином казахом государстве. Этим воспользовалась Российская администрация с целью присоединения края к империи. В целом, во второй половине XVIII века в политическом и экономическом развитии Казахстана произошли серьезные перемены. Несмотря на колонизаторский характер земельной политики царизма казахско-русские торговые связи, а также взаимоотношения казахского ханства с соседними странами развивалось на взаимовыгодном направлении.