Западном фронте называют «странной войной».
Пользуясь бездействием противника, немецкое командование решило захватить Данию и Норвегию, чтобы иметь надёжные базы для развёртывания морских операций в Северной Атлантике. С нейтралитетом этих стран Гитлер и не думал считаться. 9 апреля 1940 года немецкие войска высадились в Копенгагене и нескольких портах Норвегии. Датское правительство в тот же день объявило о капитуляции, норвежское призвало армию и народ к сопротивлению и обратилось за помощью к Англии. Большая часть Норвегии оказалась захвачена, власть передана местному фашисту Видкуну Квислингу. Король и правительство были вывезены с остатками норвежской армии.
Чудо Дюнкерка.
Во время разгрома Норвегии полным ходом шла подготовка к наступлению немцев против англо-французских войск. Наступление началось 10 мая 1940 года. Как ив Польше, вермахт действовал танковыми «клиньями», пробивая оборону и выходя в тыл обороняющемуся противнику. И уже 20 мая 1940 года наступавшие немецкие войска блокировали во Фландрии французские и английские силы. В старинном городе Дюнкерке, третьем по величине порту Франции, началась операция «Динамо», в которой использовались военные и гражданские суда. Английское командование распорядилось об эвакуации 340-тысячной группировки союзных войск. Как ни странно, 24 мая Гитлер остановил свои танки примерно в 20 километрах от Дюнкерка, позволив противнику начать эвакуацию. Сначала через Ла-Манш к меловым скалам Дувра успешно переправили 28000 человек для обеспечения связи и подготовки войск.
Затем тысячи солдат союзных армий стали садиться на большие корабли и маленькие суденышки. В ожидании посадки некоторые терпеливо стояли по шею в воде. Эта необыкновенная флотилия насчитывала 848 единиц, включая 45 пассажирских судов, 230 рыболовецких и более 200 частных катеров. 26 мая Гитлер приказал своим танкам снова идти вперёд, и началось ожесточённое сражение. К 3 июня в Англию успели вывезти в общей сложности 338226 английских, французских, бельгийских и голландских военнослужащих. Дюнкерк, где оставалось около 40000 солдат, был сдан в девять утра того же дня вместе с оставшейся техникой. Тем временем немецкие войска продвигались к столице Франции и 14 июня вошли в неё. Это была настоящая военная катастрофа.
Почему хвалёная немецкая разведка не доложила Гитлеру, что, пока его танки стоят, Ла-Манш буквально забит судами с солдатами противника? Каким бы ни было объяснение, спасение дюнкеркской группировки явилось тем случаем, когда армия Третьего рейха упустила свой шанс. Гитлер дал своему противнику возможность перегруппироваться.
Битва за Англию.
К концу лета 1940 года только Англия противостояла агрессии Германии в Европе. Укрепилась решимость англичан сражаться с фашизмом. Отставка Чемберлена и назначение премьер-министром Уинстона Черчилля, который был сторонником бескомпромиссной борьбы с Германией. Под его руководством Англия стала готовиться к наихудшему – к высадке немецкого десанта.
Через 6 недель после того, как в июне 1940 г. английские и французские войска были вынуждены уйти из Дюнкерка во Франции, Гитлер объявил о своём плане провести операцию «Морской лев». Цель вторжения, назначенного на 15 сентября, была определена так: «Уничтожить Англию как государство…и, если необходимо, полностью её оккупировать». Прежде всего, немцам надо было установить контроль над проливом.
Англичане начали ускоренное производство вооружения и самолётов, готовясь отразить вторжение, которое считали неминуемым. У них было преимущество- радары, которые служили гарантией того, что ни один немецкий налёт не станет полной неожиданностью.
Кроме того, англичане сражались за свою землю, используя собственные базы.
Случайное событие изменило ход войны за Англию. 24 августа несколько немецких бомбардировщиков, имея задание поразить военные цели, сбились с маршрута и сбросили бомбы на Лондон. Черчилль ответил тем же: 50 английских бомбардировщиков следующим вечером совершили налёт на центр Берлина.
Немцы были в шоке. Гитлер перенацелил свои самолёты с военных объектов на города, и аэродромы базирования ВВС Англии перестали подвергаться авиационным ударам.
В субботу 7 сентября «люфтваффе» совершили налёт, изменивший ход военных действий: около 600 самолётов обрушили 2 разрушительных удара на лондонский Ист-Энд – район, где жили рабочие доков. К утру в воскресенье 300 бомб превратили тысячи домов в груду развалин. Погибло 450 человек.
Это был первый из сотен воздушных налётов на английские города. Тысячи нашли свою смерть или пострадали от ран, ещё больше остались без крова.
15 сентября стало поворотным моментом в сражении за Англию. В 11:35 начался первый из 2 массированных налётов: 200немецких бомбардировщиков и 600 истребителей взяли курс на Лондон. В тот же момент 17 эскадрилий британских ВВС вылетели навстречу. Самолёты «Харрикейн» вступили в бой с бомбардировщиками, а «Спитфайр» - с истребителями.
Те немецкие самолёты, которым удалось прорваться, сбрасывали свои бомбы хаотично. Во втором налёте вперёд были посланы «мессершмитты». На встречу этой новой опасности англичане подняли в воздух все истребители, даже находившиеся в резерве. И снова им удалось расстрелять ряды немецких бомбардировщиков и заставить их беспорядочно сбросить бомбы, прежде чем они повернули назад.
Фактически было уничтожено 57 немецких самолётов, англичане потеряли 26. Но стало ясно, что нацисты не получили превосходства. И через два дня Гитлер отложил на неопределённое время свой план наземного вторжения на Британские острова, в связи с этим главные силы вермахта начали планировать войну с СССР. Уже 31 июля 1940 года Гитлер заявил на одном из совещаний, что сопротивление Англии опирается на существование СССР. «Если Россия будет разбита, - подчёркивал он, - у Англии исчезнет последняя надежда».
Бои за Англию продолжались до глубокой осени, когда ухудшившиеся погодные условия и отсутствие более детального плана военной операции, упорное сопротивление англичан – положили конец боевым действиям. Действия развернулись в Атлантике.
Получая 50% сырья и продовольствия по морю, Англия оказалась зависимой от надёжности атлантических коммуникаций. Германия, захватив, стратегически важные для борьбы на Атлантике, сделала решительную попытку перерезать морские пути. Англия превосходила Германию по всем классам надводных кораблей, Германия же имела к началу войны в наличии около 200 подводных лодок и избрала тактику беспощадной войны против транспортных судов.
Тройственный пакт.
22 сентября 1940 года Германия, Италия и Япония подписали Тройственный пакт - фактически договор о разделе мира. В течение 1940 –1941 годов к договору присоединились страны-сателлиты фашистской Германии: Румыния, Венгрия, Болгария, Словакия, Хорватия.
Военные действия начались и в Африке, где ведущая роль в борьбе с англичанами отводилась итальянской армии. Из Ливии она начала наступать в сторону Суэцкого канала, а из Эфиопии- на Кению и Судан. Но англичанам удалось принудить к капитуляции итальянские войска в Эфиопии, вытеснить их из Египта. Главной задачи – захвата Суэцкого канала - итало-германским войскам решить не удалось.
В ноябре 1940г. СССР вёл переговоры о присоединении к пакту. На этих переговорах обсуждалось новое разграничение интересов Германии, Италии, СССР и Японии. СССР выдвинул претензии на контроль над черноморскими проливами и потребовал расширения своего влияния на Балканах. Но по вопросу о Балканах Германия не могла пойти на уступки; Румыния была единственным источником нефти для вермахта. Гитлер предлагал СССР экспансию на юг, в сторону Персидского залива, возникли острые разногласия.
На Балканском полуострове складывалась непростая ситуация. 28 октября Италия объявила войну Греции и начала наступление из Албании. Оно натолкнулось на энергичное сопротивление греческих войск и захлебнулось.
В Греции высадился британский экспедиционный корпус. В Югославии произошёл военный переворот и к власти пришло правительство, подписавшее договор о дружбе с СССР. Гитлер был вынужден прийти на помощь Муссолини. 6 апреля 1941 года с территории Болгарии немецкие войска нанесли удар по Югославии и Греции. Первая капитулировала 17 апреля, вторая- 23. Британский корпус был эвакуирован в Египет. Югославия как самостоятельное государство перестала существовать. Усташами было создано независимое государство, а остальная территория страны была поделена между Италией, Болгарией и Венгрией. Из-за кампании на Балканах Гитлер отсрочил до лета план «Барбаросса».
Начало войны вызвало перемены в США, правительство начало поставки снаряжения Англии и Франции. Были изменены законы о нейтралитете. Но американцы упорно не хотели втягиваться в военные действия. У Англии вскоре кончились запасы золота и иностранной валюты для закупки вооружений в США. Рузвельт предложил передавать вооружение как бы в аренду дружественным странам. 11 марта 1941г. американский конгресс принял закон о ЛЕНД-ЛИЗЕ, который дал такое право президенту. В США началось быстрое развёртывание военной промышленности.
Начало Великой Отечественной войны.
Ещё 18 декабря 1940 года Гитлер приказал начать подготовку к намеченному на следующее лето плана “Барбаросса”, названного по имнеи императора Священной Римской империи Фридриха 1 Барбароссы, которое должно было занять не более трёх месяцев. Для этого требовалось по крайней мере 3 млн, 3400 танков и около 3000 самолётов - такой крупной военной кампании на суше история ещё не знала.