Победа в Сталинградской битве вызвала моральный подъём у русских. Непобедимая немецкая армия потерпела поражение, и стало очевидно, что наступает коренной перелом в войне. Более того, около 200 000 советских солдат, участвовавших в этом сражении, теперь можно было бросить на поддержку массированного удара в направлении Черного моря, где 250 000 немцев находились почти в полном окружении.
Летом 1943г. немцы начали очередное контрнаступление, которое обернулось величайшей танковой битвой. Около 1 млн. человек и 2700 танков и штурмовых орудий были брошены в бой. Планировалось провести два встречных удара – с севера и юга. Однако русские выставили 1.3 млн. солдат и 3500 танков и самоходных орудий. Кроме того, были прорыты траншеи, защещённые колючей проволокой, и по всей линии фронта установлены мины на расстоянии 30 см одна от другой. Немцы, встретившие упорное сопротивление русских, продвинулись очень незначительно.
12 июля немецкая 4-я танковая армия предприняла атаку около деревни Прохоровка в последней попытке прорвать советские укрепления. Там она столкнулась с 5-й гвардейской танковой армией русских. Русские Т-34 вступили в бой с немецкими «пантерами», «тиграми», «фердинандами».
К концу дня немецкие потери составили более 300 танков и 10 000 солдат. Через неделю Гитлер прекратил предпринятое наступление. Ему теперь понадобились дополнительные силы, чтобы справиться с новыми обстоятельствами: западные союзники начали наступление на его южном фронте в Сицилии.
Второй фронт.
В августе 1941 года Рузвельт и Черчилль подписали Атлантическую хартию, ставшую одним из основных документов формирующейся антигитлеровской коалиции. США и Англия обязались восстановить суверенные права порабощённых народов и создать после войны более справедливый и безопасный мир на основе отказа от применения силы. Позже СССР поставил свою подпись под Атлантической хартией, впервые обозначившей цели участия в войне стран антигитлеровской коалиции. СССР признал эмигрантские правительства Чехословакии и, что более важно, Польши.
В ноябре 1941г. на СССР было распространено действие закона США о ленд-лизе. Вступление США в войну способствовалозавершению создания антигитлеровской коалиции.
Важнейшей во взаимоотношениях СССР, США и Великобритании стала проблема открытия союзниками военных действий в Европе, чего требовало советское правительство. Первоначально их планировалось открыть в 1942 году.
В августе была предпринята попытка высадить десант на побережье Северной Франции. Операция закончилась сокрушительным поражением союзников. Стало очевидно, что необходимо создание такого превосходства сил над противником, о котором пока можно было мечтать.
Рост военного проиводства в странах антигитлеровской коалиции стал важным условием перелома в войне. Жесткий государственный контроль над экономикой и военным производством позволили этим странам обойти Германию по выпуску боевой техники.
К концу 1943 года коренной перелом в ходе войны стал очевидным. Война приближалась к своему заключительному этапу. Накануне его в Тегеране состоялась первая встреча в верхах лидеров трёх основных государств антигитлеровской коалиции – Ф. Рузвельта, И. В. Сталина и У. Черчиля. Целью конференции была координация действий на 1944 год и обсуждение вопросов послевоенного устройства мира. Среди главных решений конференции – определение даты и места высадки союзников. Решено было осуществить десантную операцию на севере Франции не позже мая 1944 года. СССР дал согласие вступить в войну с Японией после разгрома Германии, усиленн добиваясь в обмен на это признания союзниками новых границ СССР на Западе.
На пути из Тегерана Рузвельт и Черчилль встретились с президентом Китая Чан Кайши и подписали совместную Каирскую декларацию, в которой договаривались сражаться с Японией до её разгрома, вернуть Китаю все захваченные ею территории, лишить её островов в Тихом океане и предоставить независимость Корее.
Заключительный этап войны
1944 год начался с наступления Советской армии под Ленинградом, почти одновременно началось наступление на Правобережной Украине. Летом был нанесён удар по финской армии на Карельском перешейке. Правительство Финляндии обратилось к союзникам с просьбой о перемирии. Оно было подписано 19 сентября 1944 года. СССР закрепил за собой отошедшие к нему в 1940 году территории, а также район Печенги (Петсамо), закрыв Финляндии выход в Баренцево море. В октябре Советская армия, установив контроль над этим районом, вошла с согласия правительства Норвегии на её территорию.
Высадка в Нормандии.
6 июня 1944 года началась высадка союзников в Нормандии под общим командованием американского генерала Эйзенхауэра. Побережье Северной Франции было хорошо укреплено, и немецкое командование знало о готовящейся операции. Союзникам, однако, удалось дезинформировать противника относительно места проведения основного десанта. В операции приняло участие 2.9 миллиона солдат союзников, которых поддерживали 10 000 самолётов и более 1000 боевых судов. Главной задачей было создание плацдарма, на котором должны были развернуться основные войска. К 20 июня такой плацдарм был создан. В Европе открылся новый фронт борьбы против Германии.
В июне 1944 года советские войска начали операцию «Багратион» на белорусском направлении. Двумя встречными ударами восточнее Минска была окружена стотысячная группировка немецких войск. В образовавшейся 400-киллометровый прорыв в германском фронте устремились советские войска. К концу операции, когда началось общее наступление, почти вся территория СССР была освобождена. Советская Армия вступила в Восточную Пруссию и на территорию Польши.
Союзники начали общее наступление в Северной Франции в конце июля. В августе американские и французские войска высадились на юге Франции. Наступление союзников совпало с началом в стране антифашистского восстания. 18 августа оно началось в Париже и через 4 дня весь город был в руках восставших. К концу 1944 года Франция и большая часть Бельгии были освобождены. Союзные армии стояли у границ Германии.
В июле 1944 года началось крупное наступление советских войск на южном фланге советско-германского фронта. В августе Советская Армия вошла в Румынию. Король Михай приказал арестовать прогерманского премьер-министра генерала Антонеску и объявил войну Германии. В подписанном 12 сентября перемирии с союзниками Румыния подтвердила передачу СССР Бессарабии и Северной Буковины. 5 сентября перемирия запросила и Болгария.
В сентябре Советская Армия вошла на территорию Югославии, значительная часть которой уже была освобождена от немецких войск Народно-освободительной армией Югославии во главе с Тито.
Руководство СССР добивалось от США и Англии признания своих особых интересов в этой части Европы. Учитывая факт присутствия там советских войск, Черчилль в 1944 году согласился с включением всех балканских стран, кроме Греции, в сферу влияния СССР. В 1944г. Сталин добился создания просоветского правительства Польши, параллельного эмигрантскому правительству в Лондоне.
Между СССР, с одной стороны, Англией и США, с другой, возникли острые разногласия относительно того, какое правительство должно быть в Польше.
Положение Германии.
К концу 1944 года положение Германии стало катастрофическим. Войска союзников стояли у ее границ. Финляндия, Румыния, Болгария объявили ей войну. Однако вермахт оставался ещё сильным. Сокращение протяженности фронтов и коммуникаций давало ему более широкие возможности для манёвра сил. В 1944 году Германия добилась максимального за всю войну уровня военного производства. Было пущено в ход новое оружие – ракеты Фау-2.
Но жизнь немцев превращалась в настоящий кошмар из-за постоянных бомбёжек. Только при одной бомбардировке Дрездена сразу погибло 135 000 человек. Гитлер и его окружение готовы были сражаться до последнего человека. Немецкое командование организовало последний контрудар против союзников в Арденнах и им удалось вклиниться в глубь обороны на 100 км, но наступление захлебнулось.
Советские войска начали наступление в январе 1945 года, раньше запланированного срока, учитывая тяжелое положение союзников после Арденнского контрудара вермахта. В ходе Висло-Одерской операции они вступили на территорию Германии и остановились в 60 км от Берлина.
Крымская конференция.
На фоне наступления на Берлин 4 – февраля состоялась новая встреча «большой тройки» в Ялте – Крымская конференция. Здесь был рассмотрен вопрос о будущем Германии. Было решено добиваться безоговорочной капитуляции Германии с её последующей оккупацией. При этом, кроме СССР, США и Англии, зону оккупации должна была получить и Франция. Дальнейшую судьбу Германии члены «тройки» решили обсудить позже. Признано было необходимым взыскать с Германии репарации. СССР добился окончательного признания союзниками своих новых границ на западе, но согласился включить в состав просоветского правительства Польши представителей лондонского правительства и сделать его коалиционным.
СССР подтвердил намерение через 2-3 месяца после разгрома Германии вступить в войну с Японией. Сталин добился при этом в качестве условия такого вступления возвращения СССР Южного Сахалина, Китайско-Восточной железной дороги в Маньчжурии и Порт-Артура, а также передачи ему Курильских островов. «Большой тройкой» была подписана декларация об освобождённой Европе. Был определён порядок работы будущей Организации Объединённых Наций –преемницы Лиги Наций. Конференция стала последней встречей «большой тройки», в которой принимал участие Рузвельт. Вскоре после своего возвращения домой, 12 апреля 1945 года, он умер. Президентский пост занял вице-президент Гарри Трумэн.