Менее чем за 2 часа японцы потопили или серьёзно повредили 18 кораблей, уничтожили 188 самолётов и ещё 159 вывели из строя. Погибли около 2400 американцев, включая 68 гражданских лиц, и более 1100 человек были ранены. Японцы же потеряли только 29 самолётов. Но всё же в одном они потерпели неудачу: все важные американские авианосцы находились в море, и, кроме того, бомбы не попали в нефтехранилище.
Но так был выведен из строя Тихоокеанский флот и США втянуты в мировую войну. В Вашингтоне эта новость была воспринята сначала с недоверием, а затем вызвала настоящую ярость. Менее чем через 24 часа после того, как первая бомба была сброшена на Перл-Харбор, президент выступил с обращением к конгрессу и американскому народу. «День 7 декабря 1941г. останется навсегда днём бесчестия – так начал он своё обращение.- На Соединённые Штаты было совершено спланированное нападение военно-морских и военно-воздушных сил Японской империи». Испытывая те же чувства, конгрессмены единодушно проголосовали за объявление войны Японии.
В июне 1942г. возрождённый Тихоокеанский флот США под командованием адмирала Честера Нимица нанес сокрушительное поражение японцам вблизи атолла Мидуэй: 4 авианосца и тяжёлый крейсер были потоплены и около 275 самолётов сбиты. В течение 3 дней ударный потенциал Японии большой дальности фактически был уничтожен. Историки отмечают, что битва у о-ва Мидуэй, первое крупное поражение Японии, была поворотным моментом в войне на Тихом океане. В течение следующего года американские вооружённые силы при поддержке австралийцев атаковали японские базы в южной части Тихого океана. К середине 1943г. союзники захватили о. Гуадалканал и другие островные авнпосты, включая Рабаул на о. Новая Британия. Главная база Японии в этом районе была выведена из строя.
Затем американцы предриняли наступление на Филиппинах, оккупированных японцами с мая 1924г. Это наступление было организованно в 2 направлениях: Тихоокеанский флот США подошёл со стороны Гавайев и атаковал японские укрепления на о-вах Гилберта, Маршалловых и Марианских; а генерал Макартур повёл свою армию вдоль северного побережья Новой Гвинеи в направлении Филиппин для высадки туда десанта.
После нескольких кровопролитных морских сражений, включая битву на Филиппинском море и в бухте у о. Лейте, Макартур со своей армией вернулся на Филиппины в январе 1945г. Япония стала уязвимой для мощных американских бомбардировщиков В-29. К весне 1945г. армия, военно-морской флот и военно-воздушные силы Японии были практически разбиты, её опорные пункты на Тихом океане опустошены. Тем не менее японцы по- прежнему отказывались капитулировать. Когда американские командующие рассматривали мрачную перспективу вторжения на территорию Японии, что повлекло бы людские потери, президенту Трумэну доложили, что появилась долгожданная адьтернатива- атомная бомба.