Думы. Основное значение грамот было связано с реализацией важнейшей из целей екате-
рининских реформ – созданием в России полноценных сословий западноевропейского ти-
па.
В последние годы жизни Екатерина II продолжала разрабатывать планы серьезных пре-
образований. Однако завершить свою программу реформ она не успела.
По моему мнению, лучше всего политику Екатерины II характеризуют слова: «Она лю-
била реформы, но постепенные, преобразования, но не крутые, без ломки» П.А.Вяземский.
Крепостное право
Если бы потребовалось назвать пять – шесть понятий, наиболее емко характеризующих
екатерининское царствование, слово «крепостничество» непременно оказалось бы среди
них. Ведь именно при Екатерине IIрусское крепостничество достигло в своем развитии
апогея и обрело те самые отвратительные свои черты, которые так возмущали Радищева и
декабристов. Для историков же это не перестает быть трудно объяснимым парадоксом.
Как могло случиться, что именно в царствование «просвещенной» монархини, царствова-
ние, несомненно либеральное, ознаменовавшееся небывалым расцветом русской культуры,
степень несвободы большей части населения страны возросла, как никогда прежде?
При правлении Петра III был принят ряд законодательных актов: Манифест о вольнос-
ти дворянства; было ликвидировано введенное Петром I ограничение на перевод крестьян
из одного уезда в другой; ограниченно для крестьян право записи в купечество наличием
разрешения от помещика. И, наконец, 29 марта 1762г. появился сенатский указ, запрещав-
ший фабрикантам покупку крестьян к заводам без земли. Этой мерой окончательно уста- навливалась монополия дворянства на владение крепостными (хотя и по-прежнему не в виде позитивного закона, а путем запрета владеть ими другим категориям населения). По
существу этими законодательными актами Петр III совершил своего рода революцию в
системе социальных отношений России: возникла новая социально-политическая реаль-
ность, которая отныне и на протяжении последующих ста лет определяла развитие стра-
ны, и с которой вынуждены, были считаться все, кто в это время оказывался у власти, в том числе, конечно, и Екатерина II.
Екатерина была убежденной противницей крепостного права, считая его антигуман-
ным и противным самой природе человека. В ее бумагах сохранилось немало резких выс-
казываний по этому поводу, а также рассуждений о различных вариантах ликвидации кре-
постничества. Однако сделать, что либо конкретное в этой области она не решалась, из-за
вполне обоснованной боязни дворянского бунта и очередного переворота. Императрица понимала, что тем самым противопоставит себя опоре трона – дворянству, не готовому
поступиться собственными привилегиями.
Без учета этого невозможно понять кажущуюся бездеятельность императрицы в отно-
шении крепостничества. Но так ли уж она была бездеятельна? Екатерина в течение 34 лет
успешно противостояла давлению дворянства, настаивавшему на законодательном оформ-лении своих прав собственности на крестьянские души. Она пыталась действовать околь-
ными путями и предложила членам российского Вольного экономического общества пуб-
лично обсудить положение крестьян, надеясь заставить своих подданных хотя бы осоз-
нать политическую опасность и аморальность крепостного права.
Ею предпринимались и более решительные меры. Екатерина запретила свободным лю-
дям и отпущенным на волю крестьянам вновь вступать в крепостную зависимость. По ее
распоряжению для вновь учрежденных городов правительство выкупало крепостных крестьян и обращало их в горожан. Дети крепостных, принятые на государственное попе-
чение в воспитательные дома, становились свободными. Екатерина готовила указ, соглас-
но которому дети крепостных, родившиеся после 1785г., считались вольными. Мечтала она осуществить и другой проект – он привел бы к постепенному освобождению крестьян при переходе имений из одних рук в другие. С другой стороны, ее попытки ограничить,
например, продажу крестьян без земли успехом не увенчались.
Впрочем, в практическом плане ясно, что чтобы ослабить давление дворянства на власть, нужно было найти ему противовес. Таким противовесом могло стать лишь третье
сословие. Прозорливая и мудрая Екатерина это, по-видимому, хорошо понимала и немало
сделала в этом направлении. Но возможности ее были ограничены.
На это можно взглянуть и иначе. Ведь ликвидация крепостничества, по сути, означала
изменение политического строя (что и произошло в 1860г.), а для того чтобы окружение
Екатерины этого пожелало, нужно чтобы черты системного кризиса стали столь явны, что
их уже нельзя было бы игнорировать. Царствование же Екатерины было временем внут-
ренней стабильности и внешнеполитических побед. До кризиса было еще далеко.
Внешняя политика
Вслед за Петром I Екатерина считала, что Россия должна занимать активную позицию
на мировой арене, вести наступательную, и в определенной мере агрессивную, политику.
Вступив на престол, она разорвала заключенный Петром III союзный договор с Прус-
сией. Благодаря ее усилиям был восстановлен на курляндском престоле герцог Э.И. Бирон.
В 1763 г. опираясь на поддержку Пруссии, Россия добилась избрания своего ставленника Станислава Августа Понятовского на польский трон.
При Екатерине II стали применяться новые методы дипломатической работы. Екатери-на очень широко поставила дело политической пропаганды за границей. Эту цель пресле-
довала в частности ее собственная переписка с Вольтером, Гриммом, Дидро и другими представителями «просветительской эпохи». Вместе с тем Екатерина внимательно следи-ла за заграничными изданиями, которые могли принести вред России или ей лично как императрице. Ей удалось остановить печатание книги Рюльера о перевороте 1762 года. К числу новых дипломатических приемов следует отнести и приглашение иностранных дип-ломатов к участию в поездках императрицы по России, например в 1785 г. для осмотра водного пути из Балтийского моря на Волгу и в 1787 г. – в Крым.
Усиление России беспокоило крупные европейские страны – Англию, Австрию, Фран-цию, и они стали прилагать усилия, чтобы столкнуть Россию и Турцию и тем самым осла-бить их обеих. В конце концов, это привело к продолжительной и кровопролитной войне между Россией и Турцией (1768-1774гг.), из которой Россия вышла победительницей. Война окончилась подписанием мира летом 1774 г. в деревушке Кючук-Кайнарджи на Ду-нае. В итоге Турция признала независимость Крыма. В странах, подвластных Османской империи, были открыты русские консульства, турецкое правительство гарантировало сво-боду исповедания христианской религии в своих владениях, а Грузия освобождалась от тяжелейшей дани юношами и девушками, отправляемыми в Турцию. Но главное - Россия получила выход к Черному морю: право иметь свой флот, право беспрепятственного пла-вания по Черному морю и право прохода через проливы Босфор и Дарданеллы. В после-дующие годы происходило укрепление российских позиций в Крыму и на Кавказе, завер-шившееся в 1783 г. включением Крыма в состав Российской империи и подписанием Георгиевского трактата с Картли-Кахетинским царем Ираклием II, обеспечившего при-сутствие русских войск в Грузии, а в последствии ее присоединение к России. Обширней-шие территории Северного Причерноморья отошли к России. Они получили название– Новороссия. Наместником был назначен талантливый фаворит Екатерины - Г.А. Потем- кин. Он и занялся обустройством этого края и строительством черноморского флота.
В 1787 г. Екатерина в сопровождении блестящей свиты, иностранных дипломатов, австрийского императора и польского короля совершила путешествие в Крым. За 4 года Потемкин превратил Новороссию в цветущий край. В Турции путешествие Екатерины бы-ло расценено как стремление России к дальнейшему расширению границ на юге за счет турецких территорий (хотя и были такие задумки в виде Греческого проекта, Россия не собиралась вступать во вторую войну с Турцией). В 1787 г. турецкий султан объявил Рос-
сии войну. Началась вторая война с Турцией (1787-1791гг.) Почти одновременно началась война со Швецией (1788-1790гг.), пытавшейся добиться реванша за поражение в Северной
войне. Однако Россия успешно справилась с обоими противниками. Зимой 1791 г. был подписан Ясский мир с Турцией, подтвердивший условия Кючук-Кайнарджийского мира. Турция признавала Крым владением России, а также российское покровительство Грузии, установленное Георгиевским трактатом 1783 г. В состав России вошли территории между реками Буг и Днестр, а также Тамань и Кубань.
Во времена Екатерины II распада Речи Посполитой (Польши) можно было ожидать со дня на день, т.к. ко второй половине XVIII в. Польша превратилась в нежизнеспособное
государство. Прусский король выдвинул план расчленения Польши и предложил России
присоединиться к нему. Екатерина II считала целесообразным сохранить единую Польшу,
но затем решила использовать слабость Польши и вернуть те древнерусские земли, кото-
рые были захвачены ею в период феодальной раздробленности. В 1772, 1793, 1795 гг. Австрия, Пруссия, Россия произвели три раздела Речи Посполитой. Так в результате этих
разделов Россия вернула Беларусию, Правобережную Украину, Волынь, а также получила новые территории – Литву и Курляндию. Этнически польские районы к России присоеди-нены не были.
К событиям в революционной Франции Екатерина первоначально отнеслась с опреде-
ленной долей симпатии, видя в них результат неразумной деспотической политики фран-
цузских королей. Однако после казни Людовика XVI она увидела в революции опасность