В 1819 году решилась судьба и Одесского греческого батальона, который, согласно донесению Херсонского военного губернатора графа А.Ф. Ланжерона, «имея весьма малое число нижних чинов, не приносит для службы никакой пользы, а по несклонности одесских греков к военной службе к комплектованию оного не предвидится никакого способа». 24 мая подразделение было расформировано. Александр I велел офицеров и нижних чинов, «кои способными к службе окажутся, присоединить к Греческому пехотному батальону», наделив землей. Прочих офицеров следовало распределить по их желанию, «уничтожив вместе с тем и самое название Одесского греческого пехотного батальона». Лишь 56 человек согласились переселиться из Одессы в Крым и поступить в Балаклавский батальон. Большинство осталось на месте, занимаясь различными промыслами и торговлей.
В 1825 году Александр I ещё раз посетил Крым и, проведя смотр Балаклавскому батальону, остался доволен последним. В качестве поощрения он пожаловал всем строевым офицерам и нижним чинам дополнительное годовое жалованье. Расселенные почти на 250-вёрстной береговой линии, греки Балаклавского батальона несли кордонную стражу.
2.2 Восточный вопрос и участие в нем Балканского народа
Для урегулирования возникших противоречий между Россией и Турцией в феврале 1853 года император Николай I направил в Константинополь (Стамбул) чрезвычайного посла светлейшего князя адмирала А.С. Меншикова, который в ультимативной форме потребовал от правительства Порты подтверждения протектората России над всеми православными подданными — болгарами, сербами, валахами, греками и др. Турция, поддерживаемая французской и английской дипломатией, отказалась удовлетворить требования России, и российско-турецкие переговоры были прерваны.
21 июня (3 июля) 1853 года с целью оказания давления на турок русская армия пересекла пограничную р. Прут, вступив на территорию Дунайских княжеств — в Молдавию и Валахию, находившихся в вассальной зависимости от Турции. 22 сентября английская и французская эскадры, нарушив конвенцию 1841 года, прошли через Дарданеллы в Мраморное море. А четыре дня спустя, побуждаемый западными дипломатами и адмиралами, турецкий султан Абдул-Меджид потребовал вывода русских войск из княжеств. Не получив из Санкт-Петербурга удовлетворительного ответа, 4(16) октября султан объявил войну России. Так началась война, вошедшая в историю под названием Крымской или Восточной.
Главнокомандующий на юго-западных границах России генерал-фельдмаршал И.Ф. Паскевич-Эриванский[20], пользуясь своим влиянием на императора, подал Николаю I ряд докладных записок. Для подкрепления русской армии он предлагал призвать к боевым действиям болгар и сербов, считая, что им необходимо выделить оружие и порох. Но в правительственных кругах очень осторожно отнеслись к идее привлечения балканских волонтеров. Петербургский кабинет опасался широкого национально-освободительного движения и не столько на Балканах, сколько в России: слишком памятны были революционные события в Европе 1848—1849 гг.
Тем не менее интерес русского военного командования к формированию волонтерских отрядов из представителей балканских народов возрастал. Этому способствовала и активная позиция торгово-промышленной болгарской буржуазии, которая от культурно-просветительской деятельности перешла к политической. В сентябре 1853 года в Главную квартиру русской армии, находившуюся в Бухаресте, прибыла делегация от 37 приходов Северо-Западной Болгарии. Подав «Прошение болгар к русскому царю», делегаты сообщили, что болгарское население готово оказать военную помощь русской армии и после ее перехода через Дунай на правый берег обязуется выставить под ружье 3000 волонтеров. Сообщения русской разведки подтверждали, что болгарские крестьяне тайно запасаются оружием.
К осени 1853 года в Молдавии и Валахии находилось 82 тыс. русских войск под командованием генерала от артиллерии М.Д. Горчакова — штабного работника, кабинетного стратега. Горчаков о наступлении не помышлял, заботясь только об обороне на дунайском плацдарме. Турки, несмотря на значительное превосходство в силах, также не проявляли активности, предпочитая дожидаться вступления в войну союзников. Война на Дунае в целом шла вяло и нерешительно.
Положение изменилось, когда 18(30) ноября 1853 года эскадра российского Черноморского флота под командованием вице-адмирала П.С. Нахимова разгромила турецкий флот в Синопской бухте. Весть о победе русского флота пришлась не по вкусу западным союзникам Турции, которые приняли решение о немедленном вмешательстве в ход Русско-турецкой войны. В ночь на 23 декабря английская и французская эскадры прошли через Босфор в Черное море, как было заявлено, для «защиты Турции от русского флота». Два месяца спустя правительства западных держав потребовали от Николая I вывести русские войска из дунайских княжеств. 27 марта 1854 года королева Англии Виктория, а днем позже король Франции Наполеон III официально объявили России «большую войну». Австрия также заняла враждебную по отношению к России позицию.
Между тем вопрос о привлечении в русскую армию балканских волонтеров был решен положительно. В конце ноября 1853 года разработано «Положение для формирования батальона волонтеров в Придунайских княжествах»[21], но создание отрядов из жителей Болгарии пока не предусматривалось. В то же время активную деятельность по формированию добровольческих отрядов развернули лидеры болгарской эмиграции. В Бессарабии набором волонтеров занялся доктор медицины и хирургии Иван Селиминский, получивший указания от М.Д. Горчакова найти 400 человек, желающих вступить в волонтерский отряд. Житель болгарской колонии Ангел Федоров Вего, уроженец города Крайова, вошел в состав комиссии по вооружению и обмундированию волонтеров. В течение месяца около 2000 жителей Молдавии и Валахии встали под ружье.
Многие волонтеры, движимые чувством патриотизма, за свой счет создавали воинские подразделения. Так, например, в Валахии болгарин Григорий Забалканский за свой счет сформировал конный батальон. Кирияк Пенцович Араковский, родившийся в Македонии в городе Райкова и проживавший в Одессе, снарядил конный взвод из 75 волонтеров. Взвод вошел в состав батальона полковника Г. Забалканского, а Араковский назначен его взводным командиром в чине капитана. Одним из отрядов волонтеров руководил Павел Громадов[22].
Известный болгарский деятель в Одессе Н.Х. Палаузов в январе 1854 года представил русскому военному командованию «Записку о Болгарии», утверждая, что тысячи болгарских патриотов готовы поддержать русскую армию в военных действиях на территории Болгарии. В первых числах февраля было создано «Одесское болгарское настоятельство», руководители которого предложили план восстания болгар в Турции. Воодушевленные этой идеей, они занялись сбором средств для вооружения «задунайцев и забалканцев».
Чтобы упредить противника в боевых действиях на Балканах, Николай I потребовал весной 1854 года перейти через Дунай и объявить независимость Сербии и Болгарии, рассчитывая на то, что и сербы, и болгары примут активное участие в освободительной борьбе вместе с русскими войсками. Однако привлечение балканских народов к военным действиям на стороне России грозило неминуемым столкновением с Австрией, которая крайне негативно расценивала возможный переход русских войск через Дунай.
Несмотря на официальный запрет создавать боевые единицы из жителей Болгарии, весной 1854 года имели место и многочисленные случаи добровольного вступления в русскую армию болгарских перебежчиков. Старшина Видинского округа Западной Болгарии Дмитрий Панов с товарищами Стояном Николаевым, Дмитрием Мильковым, Пырваном Попаниновым, Пырву Станковым, Петко Спасовым, Петром Стояновым, Николой Христовым прибыли в расположение русских войск и поступили на службу волонтерами. Кроме того, местные жители, выполняя роль лазутчиков, добывали для русского военного командования важные сведения о состоянии турецких войск и крепостей.
11—13 марта 1854 года три русских корпуса форсировали Дунай у Браилова, Галаца и Измаила. Их наступление развивалось успешно. Были заняты Исакча, Тульча, Мачин, началась осада крепости Силистра (Силистрия). Народ Болгарии приветствовал русские войска как освободителей от турецкого ига. Антитурецкое восстание вспыхнуло в Северной Греции. Через южные порты в Россию стали прибывать греческие добровольцы.
4 апреля 1854 года болгарин Н.Х. Палаузов[23] составил записку об «Организации болгарских волонтеров», которая была принята к рассмотрению. А в конце апреля по всей Болгарии разошлось послание генерал-фельдмаршала Паскевича «Единоверным братьям нашим в областях Турции», с призывом вооружаться против турок. Болгар начали снабжать оружием со складов Русской армии. Их переодевали в солдатские шинели, казакины, мундиры, фуражки с красным околышем. У некоторых волонтеров имелись пики, кинжалы, сабли и даже пистолеты.
Сформированным батальонам волонтеров были присланы знамена из Санкт-Петербурга. В ротах знамена шились непосредственно на месте. На них изображались святой Георгий Победоносец на коне, крест, возвышающийся над поверженным полумесяцем, поднимающий крест вверх. Число желающих выступить против турок оценивалось около 70 тыс., но болгарам объяснили, что российский император не желает открытого восстания. В воинских частях раздавались русско-болгарские словари и разговорники О. Сенковского и С. Филаретова, изданные в Санкт-Петербурге в 1854 году. Последний сам был болгарином, получившим образование в Московском университете.