Программным документом Южного общества стала написанная Пестелем «Русская правда». Согласно этому проекту Россия провозглашалась единой и неделимой республикой с однопалатным парламентом (Народным вечем). Избирательным правом наделялись все лица, достигшие 18 лет. Исполнительная власть передавалась Державной думе, состоящей из пяти человек. Каждый год из нее выбывал один человек и один избирался. Пост президента занимал тот, кто находился в Думе последний год. Крепостное право отменялось, сословия ликвидировались. К освобожденным крестьянам переходила половина всего земельного фонда. Другая половина оставалась в частной собственности помещиков и иных лиц, пожелавших приобрести землю.
Однако проект Пестеля не предусматривал полного уничтожения помещичьего права на землю.
"Русская правда" провозглашала все основные свободы граждан: слова, печати, собраний, вероисповедания, равенства в суде, передвижений и выбора занятий. Каждый мужчина, достигший возраста 20лет, мог избирать и быть избранным без какого–либо имущественного ценза, хотя женщины избирательных прав не получали.
Что касается будущей территории России, то "Русская правда" предусматривала вхождение в нее Закавказья, Молдавии и других территорий, которые Пестель считал необходимыми по хозяйственным или стратегическим соображениям. Однако он был противником федерации, и исключение делалось только для Польши, которой предоставлялось право отделения.
Северное общество возглавила Дума, в которую входили Сергей Трубецкой, Никита Муравьев и Евгений Оболенский. Программным документом общества стала «Конституция», разработанная Н.М. Муравьевым. В первоначальном варианте она называлась «Уставной грамотой Славяно-русской империи». Не только по этому названию, но и по содержанию проект Муравьева перекликался с проектом Вяземского. Поддерживая близкие отношения со многими членами общества, Вяземский ознакомил их с проектом, над которым так много работал и от которого правительство отказалось.
Сходство двух проектов заключалось в сохранении монархии, введении федеративного устройства и создании двухпалатного представительного органа, избираемого на основе имущественного ценза. Но по сравнению с проектом Вяземского права представительного органа были расширены, а монарха — ограничены. Россия должна была стать конституционной монархией. Но самое глубокое отличие состояло в том, что Муравьев не мыслил введения конституции без отмены крепостного права. «Крепостное право и рабство отменяются, — говорилось в его проекте. — Раб, прикоснувшийся земли русской, становится свободным».
Крестьянам, освобожденным от крепостной неволи, предоставлялся приусадебный участок и надел по 2 десятины на двор. Вместе с тем в «Конституции» подчеркивалось, что военные поселения должны быть ликвидированы.
«Конституция» Никиты Муравьева была сложным документом. Ее автор, занимавший среди декабристов очень умеренные позиции, попытался свести воедино и пересмотреть неосуществленные проекты Александра I. Положительная сторона проекта Муравьева — это то, что в своей основе он был реалистичен. Автор понимал, что нельзя навязывать стране такие преобразования, для которых она еще не созрела. Недостаточная реалистичность некоторых положений объяснялась не «забеганием вперед», а боязнью слишком задеть интересы помещиков. В самом деле, вряд ли можно было считать реальным освобождение крестьян от помещичьей кабалы, если бы они получили по две десятины на двор.
В последующие годы в Северном обществе произошла смена поколений. В начале 1825 г . в Думу входили Е.П. Оболенский, А.А. Бестужев и К.Ф. Рылеев, вступивший в общество в 1823 г . по рекомендации Пущина.
Таким образом, "Русская правда" Пестеля и Конституция Муравьева имели много общего: свержение царского самодержавия и уничтожение крепостного права; ликвидация феодального сословного строя; провозглашение всеобщего равенства граждан перед законом, защита неприкосновенности личности и имущества; гарантии свободы слова, печати, собраний, передвижений, вероисповедания, перестройку судебного и административного аппарата.
Вместе с тем, их программные положения имели и различия: аграрный проект Пестеля предусматривал освобождение крестьян с наделением их землей. Они получали землю из общественного земельного фонда, образованного за счет конфискации половины помещичьих владений. Помещичье земледелие полностью не уничтожалось, но по нему наносился существенный удар.
Проект Муравьева предусматривал оставление земли в собственности помещиков. Крестьянам же предоставлялись незначительные приусадебные участки. Следовательно, проект Конституции Муравьева был более ограниченным и менее последовательным. Но обе программы носили революционный характер, хотя объективно это были программы буржуазной революции.
Однако восстание на Сенатской площади проходило под третьим программным документом, который был составлен прямо накануне. Цель восстания состояла в том, чтобы Сенат утвердил этот документ, названный «Манифестом к русскому народу».
Согласно манифесту, Сенат должен был объявить ряд нововведений: учреждение временного революционного правительства, отмену крепостного права, равенство всех перед законом, демократические свободы (прессы, исповеди, труда), введение суда присяжных, введение обязательной военной службы для всех сословий, выборность чиновников, отмена подушной подати.
Диктаторы должны были разработать порядок выборов в представительный орган с функциями учредительного собрания. Не дожидаясь созыва упомянутого представительного органа, диктаторам следовало образовать органы местного самоуправления от волостного до губернского уровня вместо прежних чиновников, создать «внутреннюю народную стражу» вместо полиции, образовать суды присяжных и распустить постоянную армию.
Восстание на Сенатской площади
Восстание намечалось на 1826год. Два обстоятельства ускорили его проведение: смерть царя Александра 19ноября1825г. в Таганроге, и то, что общество было раскрыто, что делало его обреченным.
Было решено воспользоваться сложной юридической ситуацией, сложившейся вокруг прав на престол.
Главнокомандующим декабристов был назначен Трубецкой.
10 декабря Трубецкой привез к Рылееву, на квартире которого собирались заговорщики, точные сведения об отречении Константина и скорой переприсяге.
12 декабря Трубецкой привез туда же план восстания. Для того, чтобы устранить старое правительство и провозгласить новое, Трубецкой считал необходимым захватить Зимний дворец и Сенат. Боевой план диктатора включал два основных направления – первый – захват дворца ударной группировкой и арест Николая с семьей, второй – сосредоточение всех остальных сил у Сената и последующие удары в нужных направлениях – по крепости, по арсеналу.
13 декабря на Государственном совете были оглашены документы, подтверждающие отречение Константина, и манифест о восшествии на престол Николая. До этого Николай вызвал к себе командующего Гвардейским корпусом Воинова, уведомил его о предстоящей назавтра присяге, повелел собрать утром всех полковых командиров и генералов гвардии.
В это же время члены тайного общества вновь собрались у Рылеева. Трубецкой хотел еще раз проверить готовность офицеров и реальность вывода войск. Первыми должны были выйти Гвардейский экипаж и, возможно, измайловцы – ударная группа. После их выхода и успеха другие подготовленные части, безусловно, последовали бы их примеру.
На исходе 13 декабря тайное общество располагало внушительными и преимущественно надежными силами. Дело было за четкостью исполнения приказаний лидера.
14 декабря, в десятом часу Трубецкой узнал, что из-за отказа Якубовича и Булатова следовать согласованному накануне плану задуманная им стройная боевая операция становится похожей на хаотический мятеж. С этого момента он считал восстание обреченным. Диктатор так и не появился в тот день на Сенатской площади.
План восстания включал выведение войск (6 полков) на Сенатскую площадь с целью воспрепятствовать принесению присяги Николаю I, арест царской семьи, захват Зимнего дворца и Петропавловской крепости.
Восставшие войска имели около 3000 чел. Правительственные войска имели около 9000чел.
Однако ход событий сложился иначе по сравнению с намеченным планом. Были допущены и ошибки: вывод войск затянулся (вместо 11часов подошли к 2часам дня), не было проявлено решительности в действиях, ибо целый день шли переговоры, и инициатива перешла к царю, была проявлена медлительность в действиях, организаторы восстания не владели искусством его проведения, не было наступательной тактики.
После половины третьего наступила фаза «стоячего восстания». Только в том и был смысл, чтобы выстоять. Продержаться до темноты. Дать возможность полкам созреть для отказа от принятой присяги.
Полки стояли против полков.
Николай ждал, хотя время работало против него. Три тысячи солдат стояли на площади. Двенадцать тысяч вокруг площади. Императорские войска были охвачены поредевшей, но еще многочисленной возбужденной толпой. Темнота могла способствовать нападениям на полки с тыла.
Государь приказал подвести орудия против мятежников. После того как очередная попытка уговорить мятежников не увенчалась успехом, Николай скомандовал: «Пальба орудиями по порядку!» На этом месте всего было сделано четыре выстрела картечью, один за одним, прямо в колонны.
Мятежники ответили огнем в воздух. Но затем некоторые из них дрогнули и побежали, а после третьего выстрела на месте уже никого не осталось, кроме раненых и убитых, но таковых было немного.
Восстание в Петербурге было разгромлено. Вечером 14 декабря настало время арестов. Молодой император лично производил допросы мятежников.