Приход Пугачева в Поволжье послужил сигналом к огромной вспышке крестьянского движения. Масштабы его превзошли все, что было до сих пор за 8 месяцев войны. При первых слухах о приближении армии Пугачева, при появлении его знаменитых манифестов, обращенных теперь главным образом к крепостному крестьянству, крестьяне убивали помещиков и их приказчиков, вешали чиновников уездной администрации, жгли дворянские усадьбы.
При приближении армии повстанцев крестьяне расправлялись с местными властями, часть крестьян стриглась по-казацки, формировала отряды и уходила к Пугачеву. Во многих уездах образовывались самостоятельные отряды. Восстал г. Инсар и его уезд, Краснослободск и его уезд, города Троицк, Наровчат, Нижний Ломов, Темников, Тамбовский, Новохоперский и Борисоглебский уезды Воронежской губернии и др.
На пути движения армии Пугачева, на правобережье Волги почти нигде не оказано было какого-либо сопротивления. Идя на запад от Казани, Пугачев только под Курмышом имел жестокий бой. Дворяне ожидали похода на Москву. Пугачев понимал, что численность его огромного войска не заменит военной выучки, а главное, оружия, которого у крестьян не было. Повернув на юг от р. Суры, Пугачев решил идти на Дон, к казакам. Поволжские города сдавались без боя. Движение Пугачева было стремительным. Останавливаясь в городах и селах, он раздавал соль и деньги, освобождал заключенных из тюрем, раздавал конфискованное имущество господ-дворян, устраивал суд и расправу, забирал пушки, порох, включал добровольцев в казаки и уходил, оставляя горящие дворянские усадьбы. Движение Пугачева по землям, буквально переполненным толпами крестьян, встречавших его с восторгом, было трагичным.
По пятам Пугачева шел И.И. Михельсон с отборным, хорошо вооруженным войском, пытаясь все время догнать его. 21 августа, измотанный и почти без оружия, Пугачев подошел к Царицыну, но не взял его. 24 августа у Черного Яра его настигла армия Михельсона. Последнее в истории Крестьянской войны крупное сражение восставшие проиграли, несмотря на то, что сражались они доблестно. Лишь только убитыми Пугачев потерял 2 тыс. человек, 6 тыс. было взято в плен. Войска больше не было. С отрядом в две сотни казаков Пугачев ушел в Заволжские степи.
Среди казаков зрел заговор, сети которого плели Творогов, Чумаков, Железное, Федульев и Бурнов. На двенадцатый день пути, улучив момент, когда Пугачев поехал из лагеря на бахчу за дынями, за ним увязались заговорщики. Пугачева схватили за руки. Вырвавшись, он ловко вскочил в седло и понесся к камышам, но его поймали и связали. Так закончилась кипучая деятельность предводителя Крестьянской войны.
15 сентября Пугачева доставили в Яицкий городок, а оттуда в специальной железной клетке в Москву.
4 ноября Емельяна Ивановича и большую группу его соратников в сопровождении многочисленной стражи привезли в Москву и поместили в здании Монетного двора.
Связанные желанием Екатерины II завершить следствие к концу 1774 г., следователи торопились, изнуряя Е. И. Пугачева многочасовыми допросами и очными ставками. Кроме основного десятидневного допроса, Е. И. Пугачев давал показания по частным вопросам еще на одиннадцати допросах; ему было дано также восемь очных ставок с другими подследственными и свидетелями. Тяжелые условия тюремного содержания и методы следствия, основанные на насилии и запугивании, подорвали физические силы Е. И. Пугачева, но не сломили его духа.
Московское следствие преследовало цель — установить причины происхождения самозванства Е. И. Пугачева и выявить инициаторов поднятого им народного восстания.
Следователи тщетно пытались навязать Е. И. Пугачеву мысль о том, что инициаторами Крестьянской войны были то агенты иностранных государств, то раскольники, то оппозиционные к правительству деятели из высшего дворянства. В этом направлении следствия более всего усердствовала сама Екатерина II, которая, хотя и находилась в Петербурге и официально устранилась от следствия в Москве, поручив его особой комиссии, на самом деле являлась верховным распорядителем и следователем по этому делу. Она почти ежедневно получала от М. Н. Волконского донесения и отправляла ему с курьерами указания и инструкции. В материалах московского следствия сохранилось несколько записок Екатерины II к М. Н. Волконскому с пожеланиями о том, в каком плане необходимо вести дознание, какие вопросы требуют наиболее полного и детального расследования, каких свидетелей следует дополнительно опросить, чтобы выяснить характер их отношений с Е. И. Пугачевым.
Месяц спустя после начала дознания следователи убедились в бесполезности дальнейших попыток навязать Е. И. Пугачеву свои домыслы о побудительных причинах самозванства. В тот же день М. Н. Волконский и П. С. Потемкин вынуждены были подписать определение о прекращении следствия, ибо и Е. И. Пугачев и другие подследственные не могли добавить ничего нового к своим показаниям на допросах и не могли ничем ни облегчить, ни усугубить своей вины. Все это свидетельствовало о провале следствия в том плане, какой был задуман Екатериной II и ее окружением. Следователи вопреки ожиданиям установили, что восстание не было инспирировано какими-либо политическими группами, враждебными русскому правительству, что оно возникло в результате стихийного возмущения трудового народа России против крепостнической эксплуатации. Е. И. Пугачев и его ближайшие соратники, выражая волю восставшего народа, стремились не к верхушечному политическому перевороту, а к коренной ломке социальных отношений в стране. Завершив следствие, власти спешно приступили к организации судебного процесса.
В канун нового 1775 года, 31 декабря, начался суд. Рано утром 31 декабря, чтобы не привлекать внимания народа, Е. И. Пугачева пол усиленным конвоем перевезли из казематов Монетного двора в покои Кремлевского дворца. В начале заседания судьи утвердили вопросы, на которые был должен ответить Е. И. Пугачев. После этого его ввели в зал заседаний и заставили встать на колени. Этим глумливым обрядом судьи хотели унизить человеческое достоинство Е. И. Пугачева.
9 января Пугачева приговорили к четвертованию; тело его должны были сжечь по частям в разных концах Москвы. 10 января в Москве на Болотной площади состоялась казнь. Пугачев вел себя спокойно и мужественно. Взойдя на эшафот, он поклонился во все стороны, попросил прощения у народа и палач отрубил ему голову.
Вместе с Пугачевым казнили его соратников Перфильева, Шигаева, Подурова и Торнова. Еще раньше, 30 июня 1774 г., в Оренбурге был казнен Хлопуша (Соколов), 5 сентября в Москве — И.Н. Белобородов, 10 февраля в Уфе — И.Н. Зарубин-Чика. Юный поэт и мужественный полководец Салават Юлаев был бит кнутами по многим башкирским селениям, ему вырвали ноздри и сослали на каторжные работы. Тысячи участников были подвергнуты казням и репрессиям. По Волге вереницами плыли виселицы на плотах.
Но долго еще не затихали отголоски восстания. В 1775 г. по всей стране, а особенно на Верхнем Дону и в Поволжье, действовало множество отрядов. Народ не забыл своего вождя, он хранил память о нем как боевое знамя своей вольности. Десятки лет среди народа жили воспоминания, сказы и песни о Е. И. Пугачеве, его именем народ грозил своим угнетателям. Народ ждал прихода нового Пугачева, который поведет его за собой, навсегда разобьет цепи крепостнического рабства, освободит его от власти помещиков, заводчиков и чиновников, даст желанную волю иземлю.
2.3. Причины поражения Е.Пугачева
В начальный период войны цели восставших не шли далее предоставления яицкому казачеству свободы их хозяйственной и промысловой деятельности, т.е. в сущности возвращения им былых привилегий. На основе казацких льгот (довольствие в свинце, порохе, провианте, жалованье, обещания одеть с головы до ног и т.п.) строились и манифесты, обращенные к башкирам и калмыкам, татарам и казахам и другим народам. С расширением масштаба Крестьянской войны, с вовлечением в нее работных людей, приписных, а главное, помещичьих крестьян характер требований восставших существенно меняется. Он постепенно приобретает антикрепостническую, антидворянскую направленность. Если раньше манифесты обещали волю вообще, землю вообще, то теперь они четко указывают на корень зла — на помещиков. Но все это была программа отрицания старого общества, программа, поднявшаяся до отрицания целого класса-эксплуататора, но все же программа отрицания. Программы нового будущего общества идеологи Крестьянской войны не дали и дать не могли. Крестьянское общество неминуемо должно было прийти к тому же самому феодальному строю, породить новых господ и новых эксплуататоров.
События 1773-1775 гг. представляли собой наиболее широкомасштабное казацко-крестьянское восстание в истории России, имевшее как черты крестьянской войны, так и типичного народного бунта. Его характер позволяют уточнить манифесты и указы Пугачева, содержание которых менялось в ходе восстания. Если на начальном этапе цели восставших ограничивались восстановлением привилегий казачества и предоставлением казацкой свободы всем участникам движения, то с вовлечением в него работных людей, а главное, помещичьих крестьян, характер требований значительно изменился.
В июльском манифесте 1774 г. провозглашалось освобождение крестьян от крепостной неволи и податей, передача им земли, ликвидация чиновников и дворян, как главных возмутителей империи и разорителей крестьян.
Восстание охватило огромную территорию: Оренбургский край, Урал, Приуралье, Нижнее и Среднее Поволжье.
Причинами поражения восстания стали слабость организации и очень плохое вооружение восставших. Отсутствие четкого понимания своих целей и конструктивной программы восстания. Разбойный характер и жестокость восставших, вызвавшая широкое возмущение в различных слоях общества. Сила государственного механизма, сумевшего мобилизоваться и организовать подавление столь масштабного восстания.