Первый этап (конец XVIII - первая треть XIX в.) по своему содержанию и характеру не выходил за рамки чисто шляхетских требований и не затрагивал вопросы ломки общественных отношений. На этом этапе костяк движения и его ударную силу составляла польская армия. Народные массы, особенно крестьяне, слабо участвовали в движении и занимали по преимуществу выжидательную позицию. К этому этапу относится и восстание 1794 г., и деятельность тайных организаций конца XVIII - первой четверти XIX в., и одно из крупнейших польских восстаний XIX в. - восстание 1 830--1831 гг.
На втором этапе (40-60-е гг. XIX в.) была выдвинута программа буржуазно-демократических преобразований. В это время расширяется регион восстания и участие народных масс, распространяются партизанские методы борьбы.
Первые планы восстановления независимости Речи Посполитой возникли на рубеже XVIII-XIX вв., когда часть польского дворянства во главе с А.Чарторыйским ориентировалась на Александра I, рассчитывая на восстановление Польского государства, связанного личной унией с Россией. Однако большинство дворянства рассчитывало на Францию, надеясь, что она, разгромив Пруссию, Австрию и Россию, поможет восстановлению Польши.
В 1797 г. с санкции Наполеона в Италии стали формироваться польские легионы во главе с генералом Г.Домбровским. В 1817-1820 гг. появились первые тайные организации среди шляхетской молодежи. В 1821 г. возникло Патриотическое общество в среде офицерства. Целью патриотов была борьба за восстановление независимости Польши на основе конституции 3 мая 1791 г. (в границах 1772 г.). Вспыхнувшее в 1830 г. восстание в Польше в 1831 г. было подавлено. Царство Польское лишилось автономии. Конституция 1815 г. была отменена.
В феврале 1846 г. вспыхнуло национально-освободительное восстание в Кракове. В Краков вступили австрийские, прусские и русские войска. Краковская республика была ликвидирована, а ее территория включена в состав Австрии.
Революции, разразившиеся в Европе в 1848 г., привели в движение и польский народ. Центром революционного движения стала Познанщина, где созданный Национальный комитет призвал народ действовать на основе «законности». Он направил в Берлин депутацию, добиваясь создания польской администрации и войска. В ответ на это прусское правительство ввело военное положение, и руководство восстания вскоре капитулировало. Столь же быстро и трагически закончились события в Галиции и Львове.
В конце января 1863 г. в Царстве Польском, на белорусских и литовских землях вспыхнуло новое восстание, наиболее массовое и демократическое по своему составу и программе. Оно вынудило царское правительство осуществить в 1864 г. крестьянскую реформу. Польские крестьяне стали собственниками земли, находившейся в их пользовании, были освобождены отвотчинной власти помещика и повинностей без выкупа, получили право выбирать и быть избранными в волостное самоуправление. Часть безземельных крестьян получила в собственность небольшие участки земли.
Царство Польское в конце XIX- начале XX в. После подавления восстания 1863-1864 гг. российский империализм проводил в Царстве Польском политику репрессий и национального гнета. Он стремился унифицировать систему администрации, судебных органов, просвещения в Королевстве в соответствии с общероссийской системой, не распространяя на него, в то же время, общероссийских реформ. Были ликвидированы институты наместничества, Государственный и Административный советы, правительственные комиссии Царства Польского, которое было переименовано в Привислинский край. В учреждениях насаждалась русская бюрократия. Шла русификация высшего и среднего образования, сельских школ и гмин. Ряд мер был направлен против католической церкви, осуществлялось насильственное обращение униатов в православие
Ужесточение национального и религиозного гнета происходило на фоне общего наступления реакции в России, особенно с 80-х гг. XIX в. Революция 1905-1907 гг. вынудила самодержавие пойти на уступки, в том числе и угнетенным народам. Однако в период реакции все демократические учреждения были закрыты. В 1907 г. число депутатов в Думе от Царства Польского сократилось с 37 до 14. От Царства была отторгнута Холмщина, населенная поляками.
Общественно-политическое движение на польских землях в конце XIX- начале XX в. После поражения восстания 1863-1864 гг. в Царстве Польском начался длительный этап перегруппировки социальных и политических сил. Его проявлением стало оформление политических партий. Раньше других произошло организационное становление партий рабочего класса. В 1882 г. была создана Социал-демократическая партия в Галиции, в 1893 г. - польские социалистические партии в прусской части и Царстве Польском (ППС). Возникшая в 1894 г. в российской части Польши социал-демократическая партия после объединения с литовской социал-демократией в 1900 г. стала называться Социал-демократической партией Королевства Польского и Литвы (СДКПиЛ).
Эти партии не имели общепольского характера. Все они выступали в защиту политических и экономических прав рабочих, признавали социализм в качестве конечной цели борьбы, но различались подходом к национальному вопросу. СДКПиЛ, в отличие от других партий, не признавала задачей рабочего класса борьбу за национальную независимость и считала, что с победой социалистической революции в Европе национальный вопрос отпадет. Она выступала за тесное взаимодействие с рабочим движением Австро-Венгрии, Германии и особенно России.
В 1895 г. в Галиции была создана крестьянская партия («Стронництво людовэ»), выступавшая в защиту интересов крестьянства, за демократизацию общественной и политической жизни, восстановление национальной независимости. В других частях Польши крестьянское движение вплоть до мировой войны не приобрело прочных организационных форм.
Самой крупной и влиятельной из буржуазных партий была национальная демократия (эндеки), возникшая в 1897 г. и вскоре ставшая общепольской партией. Эндеки полагали, что путь к независимости Польши ведет не через социальную революцию, как полагали социалисты, а через политические перевороты в Европе. В связи с этим они считали основной задачей сплочение польского народа и его политическое просвещение, чтобы сделать его готовым воспользоваться результатами этих переворотов.
Образование политических партий, опиравшихся на массовую социальную базу, создавало более благоприятные условия для отстаивания национальных интересов и защиты прав польского народа. С этой целью широко использовались парламентские трибуны Австро-Венгрии, Германии, а затем и России, периодическая печать, митинги, демонстрации, стачки, акции протеста против ассимиляторской политики Германии и России и т.д.
Общественно-политическая жизнь в польских землях в начале века определялась стремлением народа к национальной независимости, борьбой рабочих против капиталистической эксплуатации, а крестьян за землю и против остатков феодальных пережитков в сельском хозяйстве. Распространенными формами борьбы были забастовки промышленных и сельскохозяйственных рабочих, проходившие под экономическими лозунгами, сопротивление крестьян попыткам ликвидировать сервитута (право на совместное использование помещиками и крестьянами лесов и пастбищ).
Политическая ситуация в польских землях накануне первой мировой войны. Наиболее острые формы социальных противоречий проявились в Царстве Польском, на экономике которого тяжело сказался мировой промышленный и финансовый кризис 1901-1903 гг. Ответом на рост безработицы и снижение заработной платы были массовые выступления рабочих Лодзи, Ченстохова, Варшавы. Осенью 1904 г. Королевство Польское охватила волна протестов против мобилизации в армию, объявленной правительством в связи с русско-японской войной (1904-1905).
Революционный кризис в России распространился и на Царство Польское. В январе 1905 г. всеобщая забастовка охватила промышленные предприятия, транспорт, связь. Стачку объявили учащиеся средних и студенты высших учебных заведений, требуя демократизации обучения и преподавания на польском языке.
Царизм пытался остановить революцию. Войска и полиция стреляли в участников первомайских демонстраций в Лодзи и Варшаве, но ожидаемого эффекта это не принесло. Особенно упорными были выступления рабочих Лодзи, переросшие в июне 1905 г. в баррикадные бои. Новая волна забастовок в октябре-ноябре 1905 г. стала кульминационной точкой революции в Царстве Польском.
События 1905 г. активизировали политическую жизнь, способствовали притоку в партии массы новых членов. Часть рабочего класса поддерживала СДКПиЛ ИГ левое крыло ППС, ориентированных на борьбу с самодержавием вместе с пролетариатом всей Российской империи. Поддержкой народа пользовались и правые социалисты во главе с Ю.Пилсудским, делавшие ставку на антироссийское национальное восстание, а также национальные демократы и их лидер Роман Дмовский, добивавшиеся от самодержавия предоставления Царству Польскому автономии и не останавливавшиеся перед террором.
С конца 1905 г. революционная полна в Царстве Польском пошла на убыль. Было введено военное положение, реакция перешла в наступление, начались преследования активных участников революции. Спад промышленного производства еще больше усугублял нелегкое материа1ьное положение рабочих. Поэтому в 1906-1907 гг. преобладали экономические, а не политические стачки.
Революция в Царстве Польском привела к перегруппировке политических сил. Осенью 1906 г. произошел раскол в ППС. Ее левое крыло добилось исключения из партии Ю.Пилсудского и его сторонников. Итогом раскола стило образование двух партий: ППС-левицы, постепенно сближавшейся с СДКПиЛ, и ППС революционной фракции, рассчитывавшей на восстановление польской государственности с помощью Австро-Венгрии в ходе войны против России. Сторонники этой концепции наладили тесное сотрудничество с политическими партиями австрийской части Польши, образовав так называемый лагерь «независимцев». Национальная демократия после революции еще активнее стремилась добиться от царизма уступок в польском вопросе и предоставления Царству Польскому автономии как первого шага на пути к государственной независимости.