Оккупационные власти не оставляли попыток заручиться поддержкой поляков. В сентябре 1917 г. ими были созданы новый Государственный совет, Регентский совет и правительство. Эти органы зависели от Германии, были лишены свободы действий, тем не менее, они положили начало формированию польской администрации.
15 августа 1917 г. был создан Польский национальный комитет (ПНК) во главе с Р.Дмовским. Пришедшие к власти в России в октябре 1917 г. большевики в опубликованной 15 ноября «Декларации прав народов России» провозгласили «право народов России на свободное самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельного государства». 29 августа был опубликован декрет Совнаркома об аннулировании всех договоров, заключенных правительствами бывшей Российской империи, с Пруссией и Австрией относительно разделов Польши. Тем самым Россия окончательно отказывалась от всяких притязаний на польские земли.
Формирование институтов государственной власти в стране и за рубежом. В начале октября 1918 г. Регентский совет потребовал создания независимого государства. Вслед за этим было сформировано новое правительство. 31 октября Польская ликвидационная комиссия взяла в свои руки власть в Кракове в качестве временного органа управления польскими землями разваливающейся Австро-Венгрии.
7 ноября в Люблине левыми партиями было создано Временное народное правительство во главе с И.Дашинским. 14 ноября Регентский совет самораспустился, предварительно передав Пилсудскому всю полноту власти. То же сделало и Люблинское правительство. 18 ноября в Варшаве было создано первое общепольское правительство, главой которого стал Е.Морачевский.
Сторонниками революционного переустройства социально-экономических отношений в стране и установления диктатуры пролетариата были СДКПиЛ и ППС-левица, объединившиеся в декабре 1918 г. в Коммунистическую рабочую партию Польши (КРПП). 17 марта 1921 г. сейм принял Конституцию, которая закрепила установление парламентской демократии.
Польский вопрос на Парижской мирной конференции (1919-1920). На конференции решался вопрос о границах Польши. Кроме Великой Польши, она получила без всяких оговорок только большую часть Гданьского Поморья. Гданьск получил статус вольного города под контролем Лиги наций. Вопрос о принадлежности Верхней Силезии, Вармии, Мазур и Повислья должен был решаться путем плебисцита. Плебисцит в Вармии, Мазурах и Повислье, проведенный 11 июля 1920 г., Польша проиграла. В июле 1922 г. Верхняя Силезия перешла под администрацию Польши, получив статус автономии. В июле 1920 г. Совет Послов Антанты принял решение о демаркации польско-чехословацкой границы в спорных районах без плебисцита.
Вопрос о восточных границах Польши Версальский договор оставлял открытым. 26 апреля 1920 г. началось польское наступление на Украине. В мае началось контрнаступление Красной Армии в Белоруссии и на Украине. 14 августа наступление Красной Армии было остановлено под Варшавой. Польско-советская война завершилась подписанием 18 марта 1921 г. в Риге мирного договора. 9 октября 1920 г. командир польской дивизии генерал Л.Желиговский захватил Виленскую область, и в 1922 г. она вошла в состав Польши. Окончательно восточная граница была признана державами Антанты в 1923 г.
Интеграция и структуризация польской промышленности. В составе Польши объединились территории, длительное время входившие в состав трех государств. Интеграция польской промышленности стала первоочередной задачей. Необходима была и ее структурная перестройка. Учитывая, что более 60% населения было занято в сельском хозяйстве, именно крестьянство и должно было стать основным потребителем промышленных товаров. Закон об аграрной реформе был принят в весьма умеренной редакции. Общий баланс промышленного развития Польши в межвоенный период вряд ли можно считать благоприятным. Производство в ряде основных отраслей промышленности в 1938 г. было ниже, чем в 1913 г.
Непродолжительные в целом периоды благоприятной конъюнктуры чередовались с кризисами, наиболее разрушительным и длительным из которых был кризис, начавшийся в 1929 г. и завершившийся только к 1935 г. Он охватил не только промышленность, финансы, торговлю, но и сельское хозяйство, что предопределило его глубину и продолжительность.
Обострение политической борьбы. Прошедшие в ноябре 1922 г. выборы в парламент Республики Польша не дали ощутимого перевеса ни одному из политических лагерей. Болезненное поражение потерпел лагерь Пилсудского. До мая 1926 г. сменилось 5 правительств. Среди причин столь частых смен кабинетов следует назвать серьезные разногласия между отдельными партиями. Споры велись о путях и темпах решения аграрного вопроса, о методах преодоления кризисных явлений в промышленности, об отношении к национальным меньшинствам, о пересмотре конституции 1921 г., закона о выборах и т.д.
Установление и характер режима «санации». Общее разочарование и недовольство парламентской демократией обусловили успех государственного переворота Ю.Пилсудского в мае 1926 г. 1 июня президентом страны был избран И.Мосцицкий. Пилсудский был назначен генеральным инспектором вооруженных сил, что давало ему полный контроль над армией. Сохранив внешние атрибуты парламентской демократии, он установил в стране авторитарную диктатуру, опорой которой была армия. Сейм утратил свою роль основного института государственной власти в пользу Пилсудского и его ближайшего окружения.
Польша вступила в новый этап своего политического развития, получивший название режима «санации». Уже в августе 1926 г. в конституцию 1.921 г. были внесены поправки. Пилсудский сблизился с крупной буржуазией и помещиками. В качестве основного политического противника «санация» определила революционный лагерь.
Создание, деятельность и разгром «Центролева». После парламентских выборов 1928 г. неизбежным стало столкновение между дёмократическо-парламентскими силами и режимом. В 1929 г. в результате соглашения 6 левых и центристских партий был образован блок, получивший название «Центролев». Не сумев добиться существенных успехов в борьбе с санацией в сейме, лидеры «Центролева» созвали в Кракове (июнь 1930) Конгресс защиты прав и свободы народа под лозунгами свержения диктатуры и восстановления в Польше демократии. Ответом на вызов Центролева стал досрочный роспуск сейма и арест руководителей оппозиции. Волна репрессий прокатилась по всей стране. Проведенные в ноябре 1930 г. выборы в парламент, получившие название «брестских», принесли «санации» победу. У режима появилась возможность проводить через парламент любые законы, не считаясь с мнением оппозиции.
Апрельская конституция 1935 г. В апреле 1935 г. была введена в действие новая конституция. Центральное место в государстве отводилось президенту. Права сейма были ограничены в пользу органов исполнительной власти и сената. 12 мая 1935 г. скончался Ю.Пилсудский.
Внутриполитическая обстановка во второй половине 30-х гг. Вторая половина 30-х гг. стала временем прогрессирующего ослабления «санации». Усиливалось влияние демократической оппозиции. В то же время в 1938 г. по решению Исполкома Коминтерна Компартия Польши была распущена.
Острота политического противостояния в обществе стала ослабевать в конце 30-х гг. в связи с надвигавшейся угрозой для Польши со стороны Германии. Тревога за судьбу страны оказалась сильнее политических разногласий.
Внешняя политика в межвоенный период. Межвоенная Польша имела весьма напряженные отношения со всеми своими соседями, кроме Румынии и Латвии. До середины 20-х гг. Польша ориентировалась на Францию. В начале 30-х гг. были сформулированы основные положения новой польской внешней политики, так называемой политики «балансирования».
Польша в системе международных отношений в конце 30-х гг. Во второй половине 30-х гг. Польша использовала быстро изменяющуюся ситуацию в Европе для достижения собственных целей. Весной 1938 г. ею был предъявлен ультиматум Литве. В сентябре 1938 г., когда Гитлер добивался от западных держав согласия на отторжение от Чехословакии Судетской области, Польша потребовала от Чехословакии возвращения Тешинской Силезии. 2 октября польские войска оккупировали эту область.
В ноябре 1938 г. Германия предъявила Польше ряд требований, принятие которых существенно ограничивало бы ее суверенитет. Эти требования Польша решительно отвергла. 28 апреля 1939 г. Германия денонсировала декларацию с Польшей о ненападении и приступила к активной подготовке к войне.
Начало второй мировой войны. 1 сентября 1939 г. Германия напала на Польшу без объявления войны. 8 сентября немцы вышли к Варшаве, покинутой президентом, правительством и главным командованием. Англия и Франция, объявившие 3 сентября войну Германии, так и не начали активных боевых действий. 17 сентября Красная Армия получила приказ перейти границу и взять под свою защиту население Западной Украины и Западной Белоруссии. В ночь с 17 на 18 сентября страну покинуло гражданское и военное руководство.
Гитлер пошел по пути расчленения оккупированных польских территорий и установления оккупационного режима. Западные, часть центральных и северные районы Польши были включены в состав рейха. Из остальных польских территорий было создано генерал-губернаторство со столицей в Кракове.
Польско-советские отношения в годы войны. Действия СССР в сентябре 1939 г. польское руководство расценило как агрессию против Польши и до июля 1941 г. не имело с ним дипломатических отношений. Поворот в польско-советских отношениях наметился после нападения Германии на СССР. Было заключено соглашение о взаимодействии на период войны. В апреле 1943 г. в Катыни были обнаружены могилы расстрелянных НКВД польских офицеров. В связи с этими событиями отношения СССР с Польским эмигрантским правительством были прерваны.