Почвы низких высот очень плодородны из-за высокого содержания пепла, даже несмотря на частые и сильные дожди. Однако на островах Анейтьюм, Эроманга, Эфате и Эспириту-Санто почвы менее плодородны, так как на них преобладают ферралитные почвы, образовавшиеся из старых вулканических пород[10].
На Новых Гебридах очень мало рек, что связано с расположением островов в тропиках, пористостью вулканических почв, в которых дождевая вода практически не задерживается[15]. На многих островах Вануату реки и вовсе отсутствуют. Однако на Эфате, Эспириту-Санто, Пентекост и некоторых других островах встречаются небольшие потоки воды, истоки которых находятся во внутренних районах островов.
2.5. Флора и фауна
Процесс формирования местной флоры и фауны начался сразу после окончания крупных геологических процессов на Новых Гебридах. Большая часть видов растений и животных, которые появились на островах через острова Папуа — Новой Гвинеи, Новую Британию и Соломоновы острова, происходят родом из Индо-Австралазии[9]. Семена растений заносились на острова благодаря океаническому течению, морским перелётным птицам. Часть птиц прилетела из Австралии через Новую Каледонию[9].
На островах Вануату можно выделить несколько зон определённой растительности, разнообразие которых зависит, прежде всего, от высоты над уровнем океана, а также субстрата: леса долин, горные леса, сезонные леса, растительность на новой вулканическое поверхности, прибрежная растительность и вторичная растительность[16].
В горных лесах на высоте 500 м произрастают преимущественно агатисы и ногоплодники, а также метросидеросы, сизигиумы, вейнмании и другие растения[16]. Сезонные леса, которые являются переходной зоной между сухими и тропическими лесами, встречаются на подветренной стороне островов. Прибрежная растительность представлена мангровыми зарослями, а литоральные леса — казуаринами, панданусами, баррингтонией, харитаки[16].
Общее суммарное количество сосудистых растений, которые произрастают в Вануату, составляет около 870 видов, 130 из которых эндемичны[17]. Большое количество растений и животных было завезено на острова человеком. Например, ямс, таро, бананы, саговники, маис, хлебное дерево, сахарный тростник, свиньи, собаки и домашняя птица были интродуцированы на Новые Гебриды первыми поселенцами[9]. Ананасы, авокадо, папайя и маниок был также завезены человеком, но уже европейцами из тропической Америки[9]. Наиболее ценными породами деревьев являются каури и сандаловое дерево.
Единственными млекопитающими Вануату являются 4 вида летучих лисиц и 8 видов насекомоядных летучих мышей, из которых 4 вида являются или эндемиками, или почти эндемиками[16]. Длиннохвостый крылан (лат. Notopteris macdonaldi) и летучая лисица вида лат. Pteropus fundatus являются уязвимыми видами, а санта-крусский крылан (англ. Nyctimene sanctacrucis) считается вымершим[16].
На остовах Вануату обитает 57 видов наземных птиц, 7 из которых являются эндемиками, 17 видов пресмыкающихся, включая крокодилов и два вида неядовитых змей, 71 вид бабочек (из них пять — эндемики), 12 видов муравьёв и термитов (из них пять эндемичных видов), 76 видов улиток (57 — эндемики)[17].
Прибрежные воды очень богаты представителями морской фауны. На некоторых островах откладывают яйца морские черепахи. У берегов островов Амбаэ, Амбрим, Паама, Пентекост и Малекула плавают акулы, тем не менее, прибрежные воды безопасны для туристов, так как острова окружены окаймляющими рифами.
На территории Вануату расположен один национальный парк и 106 охранных и заповедных территорий. Важнейшими из них являются Национальный парк «Million Dollar Point», заповедники «Loru» и «Vatthe» на острове Эспириту-Санто[18].
3. Административное деление
На протяжении четырёх лет после подписания конвенции 1906 года о создании кондоминиума на Новых Гебридах отсутствовало административное деление, а рассмотрение различных дел с участием меланезийцев осуществлял не общий суд, а Военно-морская комиссия[19]. В 1911 году были предприняты первые шаги по проведению административной реформы. В результате в 1912 году на некоторые острова Новых Гебрид были назначены представители резидент-комиссаров (за исключением острова Эфате), которые следили за трудоустройством, рассматривали различные жалобы от населения. Британские представители были направлены на острова Танна и Эспириту-Санто, французские — на острова Малекула и Пентекост[20]. В 1985 году была проведена очередная административная реформа, результатом которой стало упразднение четырёх округов и образование одиннадцати островных советов[21].
С 1994 года Республика Вануату делится на 6 провинций[21]. Названия провинций образованы из первых слогов или букв основных островов, входящих в состав провинции.
4. Население
4.1. Численность и размещение
Согласно последней переписи 1999 года численность населения Вануату составляла 186 678 чел.[22] К 2006 году эта цифра увеличилась до 221 506 чел. (оценка) [6], при этом в столице государства, городе Порт-Вила, проживало 33 700 чел.[6]
Примерно две трети населения Вануату размещено на четырёх основных островах республики: Эфате (где находится столица, город Порт-Вила), Эспириту-Санто (где находится второй крупнейший город страны Луганвилл — 10 700 чел.), Малекуле и Тафеа. Большая часть населения проживает на побережье или вблизи него. Внутренние районы крупных островов, покрытые густыми зарослями, обычно необитаемы.
Согласно оценке 2004 года мужчины составляли 51,1 %, женщины — 48,9 %[22]. Доля городского населения по состоянию на 1999 год составляла 21,5 %, сельского — 78,5 %[22]. Ограниченные экономические возможности в сельской местности в сочетании с очень низким уровнем дохода и увеличивающейся дифференциацией в доходах между городом и селом в последние годы привело к увеличению притока населения в главные города страны — Порт-Вила и Луганвилл[23].
В 2005 году прирост населения составил 2,2 %[6]. В результате по прогнозам к 2029 году численность населения Вануату возрастёт до 395 017 чел [22]. Эти показатели сильно контрастируют с показателям XIX века, когда в результате колониальной политики европейцев, завезённых болезней, пандемии численность населения Вануату сократилось с почти 1 млн человек до менее 41 тысячи[24]. Некоторые острова, например, Анейтьюм и Эроманга, потеряли более 95 % своего населения в этот период истории страны[24].
Доля детей до 14 лет в 2004 году составляла 41,2 %, взрослого населения от 15 до 50 лет — 48,5 %, старше 50 лет — 10,3 %[22]. Средняя продолжительность жизни мужчин в 1999 году составляла 65,6 года, женщин — 69 лет[22].
4.2. Этнический состав
По этническому составу 94 % населения страны составляют коренные жители Вануату — ни-вануату. Остальные 4 % — европейцы, 2 % — другие народы Океании и Азии[6].
В Вануату также есть небольшая китайская община, в основном представленная торговцами, а также вьетнамская община, состоящая из потомков чернорабочих, которые в прошлом работали на местных плантациях. Первая группа рабочих из Тонкина (северная часть Вьетнама) прибыла на Новые Гебриды в 1920 году[25]. В результате, к концу Второй мировой войны на островах проживало уже около 2500 вьетнамцев, из которых в 1945 году домой было репатриировано только 550 человек[25]
4.3. Языки
В Вануату три государственных языка — английский язык, французский язык и бислама (креольский язык преимущественно на основе английского). Количество говорящих на бислама как на родном языке — 6200 человек, в основном, в столице Порт-Вила и в городе Луганвилл, при этом его понимает большая часть жителей страны[26]. Также бислама распространён в Новой Каледонии[26].
Помимо этих официальных языков ещё существуют 109 местных языков[27] (в разных источниках цифра значительно варьируется из-за трудностей, связанных с различением диалектов и отдельных языков, а также из-за постоянного вымирания коренных языков[28]). Среднее число носителей одного языка составляет 2 тысячи человек; все они входят в австронезийскую семью языков[27]. Значительная часть коренных языков находится под угрозой исчезновения. Самая большая концентрация языков — на островах Эспириту-Санто и Малекула (около 24 языков на каждом). Языки островов Анейтьюм, Танна и Эроманга, входящие в состав провинции Тафеа, значительно обособлены от остальных языков страны и близки языкам Новой Каледонии[29]. Помимо меланезийских языков в Вануату существуют также три полинезийских языка: меле-фила, футуна-анива и эмаэ. Они сформировались в результате обратной миграции полинезийцев из Восточной Полинезии [29].
Самыми распространёнными коренными языками являются рага (7 тысяч носителей), ленакел (6500 носителей), паама (6 тысяч), урипив-вала-рано-атчин (6 тысяч), восточный амбаэ (5 тысяч), западный амбаэ (4500), апма (4500) и южный эфате (3750)[27].
4.4. Религиозный состав
Первые христианские миссионеры на Новых Гебридах появились в XIX веке, однако на протяжении очень долгого времени их деятельность была малоэффективной, а жизнь религиозных учителей была опасной. Например, известный миссионер из Лондонского миссионерского общества Джон Уильямс был убит и съеден местными жителями острова Эроманга[30]. Только к середине XX века христианство стало господствующей религией среди меланезийского населения Новых Гебрид[31].
Помимо христианских учений широкое распространение в Вануату получил культ карго, зародившийся на островах в годы Второй мировой войны и встречающийся на островах Танна, Малекула и Эспириту-Санто[32]. Наиболее известными из них является движение Джона Фрума (на острове Танна), а также движение Принца Филиппа (на острове Танна; в нём поклоняются Филиппу, герцогу Эдинбургскому[33]).
До появления на островах христианских миссионеров на Новых Гебридах практиковался анимизм, следы которого заметны и в современной религии, которая по сути представляет собой сплетение традиционных верований в духов и христианской веры[32]. В колониальный период религия и образование были тесно взаимосвязаны друг с другом, а письменность большинства местных языков была разработана христианскими миссионерами. Однако и в современном обществе религия играет очень важную роль, даже национальный девиз гласит: «Long God yumi stanap» (в переводе с языка бислама «За богом мы стоим»).