Следует отметить, что несмотря на потери 132-го полка, боевой дух оставался высоким в этом только что ослабленном полку, который играл важную роль в будущих боевых операциях на Гуадалканале.[38] 2-ой батальон, потери которого составили только 27 погибших, немедленно получил назначение на будущие боевые операции.[39]
Потери среди защитников Гифу были неизвестны, но были оценены одним офицером 2-го батальона на 9 января 1943 года в 500 убитых и раненых; большая часть последних должна была умереть от ранений, которые были усугублены болезнями и голодом.[40] Найденный дневник японского офицера свидетельствует о том, что японцы понесли тяжёлые потери. Японские пленные, захваченные позднее, называли бои за высоты 27 и 31 битвой за Кровавую гору.[41]
3. Бои за Скачущую Лошадь и Морской Конёк, второе сражение на гору Остин
2 января, с прибытием 25-й дивизии армии США и оставшимися частями 2-й дивизии морской пехоты США, все американские подразделения на Гуадалканале и Тулаги были объединены в XIV корпус под командованием Патча. Себри остался командующим дивизии Америкал. 5 января Патч предложил свой план начала операции по очистке Гуадалканала от японских войск. 2-я дивизия морской пехоты должна была ударить на запад от реки Матаникау вдоль побережья, в то время как 25-я дивизия должна была закончить зачистку горы Остин и обезвредить вершины и хребты, расположенные вокруг рукавов Матаникау. Дивизия Америкал и 147-й полк должны были охранять периметр Лунга.[42]
Глубокие речные ущелья Матаникау выше рукавов естественным образом разделяли оперативное пространство 25-й дивизии на три района, с одной высотой, доминирующей над каждым районом. К востоку от Матаникау находилась гора Остин. В клине между юго-восточным и юго-западным рукавами Матаникау располагались высоты 44 и 43, которые вместе формировали специфическую местность, которую американцы назвали «Морской Конёк», по виду на неё сверху. Между юго-западным и и северо-западным рукавами Матаникау находился наиболее крупный массивный холм, который получил название тоже из-за внешнего вида «Скачущая Лошадь».[43]
Генерал-майор Дж. Лоутон Коллинз, командующий 25-й дивизией, назначил свой 35-й пехотный полк на зачистку Гифу, захват оставшейся части горы Остин и захвата Морского Конька. Он приказал 27-му пехотному полку захватить Скачущую Лошадь с северной стороны. 35-й и 27-й полки затем должны были соединиться на высоте 53 («Голова» Скачущей Лошади) и закончить зачистку близлежащих холмов и хребтов. Коллинз оставил свой 161-й пехотный полк в резерве. Боеприпасы и продовольствие для наступающих должны были быть доставлены по тропам джипами настолько, насколько это было возможно, а затем остаток пути грузы переносили местные жители.[44]
Японцы наблюдали прибытие американских подкреплений на остров и ожидали начала наступления. Хякутакэ приказал подразделениям на вершинах холмов в районе Матаникау и на Гифу удерживать свои позиции. Японцы надеялись, что раз американцы окружили и смешались с японскими оборонительными сооружениями, то это помешает им применять артиллерийские обстрелы и авианалёты. Японцы планировали ночью просочиться в американский арьергард и перекрыть линии снабжения противника с тем, чтобы предотвратить получение наступающими американскими войсками необходимые боеприпасы и продовольствие, необходимые для продолжения наступления. Японцы надеялись задержать американцев как можно дольше, пока не придёт помощь из Рабаула или с другого места.[45]
3.1. Скачущая Лошадь
Если смотреть на карту с северной стороны, Скачущая Лошадь будет видна вверх ногами, высоты 54 и 55 образуют задние ноги лошади, высота 57 — передние. С востока на запад высоты 50, 51 и 52 формируют тело лошади с 900-футовой (270 м) высотой 53 в качестве головы. Полковник Уильям А. Маккуллох, командующий 27-м полком, приказал своему 1-му батальону атаковать высоту 57, 3-му батальону на захват высот 51 и 52 с высоты 54, которая уже была в руках американских войск. Защищали Скачущую Лошадь и ближайшие рукава Матаникау 600 японских солдат из 3-го батальона 228-го пехотного полка под командованием майора Харуки (или Харудзи) Нисиямы.[46]
Американское наступление началось в 05:50 10 января с бомбардировки шестью батальонами артиллерии и 24 самолётами ВВС Кактуса на японские позиции в долину между высотой 57 и плацдармом первого 1-го батальона. Атака началась в 07:30, 1-й батальон успешно захватил высоту 57 в 11:40, встретив слабое сопротивление.[47]
С высоты 54 путь для атаки 3-го батальона был открыт и направление было выбрано на высоты 52 и 53. В 06:35 батальон начал наступление и захватил высоту 51, не встретив сопротивления. Продолжив атаку, батальон был остановлен плотным огнём японских пулемётов в 200 ярдах (180 м) от пика высоты 52. После авианалёта шестью самолётами ВВС Кактуса на высоту 52 и артиллерийского обстрела 3-й батальон возобновил своё наступление и захватил высоту в 16:25, уничтожив шесть пулемётных точек и убив около 30 японцев на холме.[48]
11 января в 09:00 3-й батальон начал наступление на высоту 53. Японцы быстро остановили продвижение американцев пулемётным и миномётным огнём. Американцы, которые не получали достаточного количества воды, начали нести потери от тепловых ударов. В одном взводе только 10 человек осталось в сознании во второй половине дня.[49]
На следующий день 2-й батальон 27-го полка продолжил атаку на высоту 53. Американцы, наступающие на высоту 53, были остановлены недалеко от вершины. Ночью японские диверсанты перерезали телефонный провод между 2-ым батальоном и штабом полка, уничтожив коммуникации подразделения. 13 января американцы возобновили наступление, но были снова остановлены плотным японским пулемётным и миномётным огнём.[50]
Холмик на южной стороне хребта («шея лошади») перед высотой 53 был опорной точкой японской обороны. На этом холмике находилось несколько пулемётных и миномётных точек, которые эффективно сдерживали американские атаки через хребет. Офицер 2-го батальона капитан Чарльз В. Дэвис, вызвался вместе с четырьмя другими солдатами атаковать позиции на холмике. По-пластунски Дэвис и его отряд подползли на 10 ярдов (9,1 м) к вражеским позициям. Японские защитники бросили две гранаты по ним, но гранаты не взорвались. Дэйвис и его солдаты бросили восемь гранат по японцам, которые разрушили несколько их позиций. Затем Дэвис встал, и пока он стрелял из винтовки, а затем из пистолета с одной руки, его солдаты пошли вперёд продвинувшись дальше по холмику. Затем Дэвис и его солдаты убивали или вели стрельбу по остальным японцам на холмике. Силуэт Дэвиса на фоне неба во время боя был хорошо виден американским солдатам на и внизу хребта. Вдохновлённые его действиями, кроме того напившись воды от внезапно начавшегося сильного дождя, американские солдаты «вернулись к жизни» и стремительно атаковали и захватили высоту 53 к полудню. Американцы насчитали 170 тел убитых японских солдат на и вокруг Скачущей Лошади. Американские потери составили менее сотни убитых.[51]
С 15 по 22 января 161-й пехотный полк преследовал остатки батальона Нисиямы в ближайшем узком ущелье юго-западного рукава Матаникау. В общей сложности четыре сотни японцев погибло, обороняя Скачущую Лошадь и прилегающую территорию. Две сотни уцелевших японских солдат, включая Нисияму, ушли к своим 19 января.[52]
3.2. Морской Конёк
В последнюю неделю декабря 1942 года полковник Роберт Б. МакКлуре, командующий 35-м пехотным полком, получил приказ захватить Морской Конёк и закончить наступление на Гифу на горе Остин. Для этой операции к 35-му пехотному полку были присоединены 3-й батальон 182-го пехотного полка под командованием подполковника Роя Ф. Гоггина и подразделение кавалерийской разведки 25-й дивизии.
Полковник МакКлуре, командующий 35-м пехотным полком, направил 2-й батальон 35-го полка и разведчиков 25-й дивизии на помощь 132-му пехотному полку в Гифу с приказами оказывать давление на эту укреплённую точку и прикрывать 3-й батальон 182-го полка Гоггина справа. 3-й батальон 35-го полка под командованием подполковника Уильяма Дж. Муллена мл. должен был продвинуться к юго-западу от высоты 27 (к югу от Гифу на горе Остин) и затем ударить на север и захватить высоты 43 и 44. 1-й батальон подполковника Джейса Б. Лира был оставлен в резерве, через полдня он должен был последовать за батальоном Муллена. 3-й батальон 182-го пехотного полка получил назначение защищать позиции артиллерии 25-й дивизии на открытой площадке к северу от горы Остин и востоку от Матаникау, и он выдвинулся к югу от высоты 65, чтобы блокировать узкое речное ущелье и ущелье между высотами 31 и 42, от японских диверсантов. Поддерживая связь с 27-м и 35-м полками, батальон Гоггина должен был атаковать гребет Морской Конёк согласовав действия с этими двумя полками. 30 декабря 3-й батальон 182-го пехотного полка Гоггина провёл бой с японскими войсками на вершине хребта Морской Конёк.[53]
Затем полковник МакКлуре назначил свой 2-й батальон наступать на позиции Гифу и отослал свои 1-й и 3-й батальоны в длинный переход через джунгли атаковать Морской Конёк с юга. Защищали Зорской Конёк и близлежащие долины 1-й и 3-й батальоны 124-го пехотного полка, командный пункт Оки находился поблизости. Морской Конёк состоял из двух холмов, высоты 43 с южной стороны и высоты 44 с северной.[54]
После длительного перехода длиной 7000 ярдов (6400 м) через джунгли в обход горы Остин в 06:35 10 января 3-й батальон МакКлуре начал свою атаку на высоту 43. Так как американцы подошли к высоте 43 с юга, группа японских солдат у командного поста Оки увидела американских солдат, перешла ручей и немедленно атаковала, угрожая флангу американской колонны. Два американских солдата, Уильям Дж. Форнье и Льюис Холл, успешно отразили японскую атаку пулемётным огнём, но оба погибли. Передвигаясь вперёд, встретив небольшое сопротивление, 3-й батальон окопался на ночь в 700 ярдах (640 м) от вершины высоты 43.[55]