Мегалопольские послы (Мегалополь ещё со времён Филиппа II традиционно поддерживал дружеские отношения с Македонией), выступившие в роли посредников, указали македонскому царю Антигону III Досону, что Ахейский союз не выстоит против спартанцев и этолийцев, и тогда Македонии придётся выбирать — или в союзе с ахейцами и беотийцами победить Клеомена, или воевать в Фессалии против этолийцев, Клеомена, а также вынужденных подчиниться им ахейцев и беотийцев[15]. Антигон дал ответ, что готов помочь Мегалополю, если на то будет одобрение всего Ахейского союза.
Клеомен продолжал атаковать ахейцев. Он вторгся в Ахайю, заняв невыгодную позицию между ахейским городом Димой и ахейским войском. Бросая ахейцам вызов за вызовом, он заставил их принять сражение при Гекатомбее, и в этот раз нанёс тяжёлое поражение уже всему ахейскому войску под командованием стратега Гипербата, обратив в бегство строй вражеской пехоты, многих убив или взяв в плен[16]. Он также захватил городок Ласион и передал его элидянам.
В такой ситуации Арат отправил к Антигону своего сына Арата Младшего для дальнейших переговоров о помощи. Антигон потребовал себе Коринф, потерянный Македонией в 244 г. до н. э., на что Арат пока пойти не мог.
Послы были отправлены и к Клеомену, который потребовал гегемонию и изъявил готовность в ответ вернуть ахейцам все отнятые у них города и всех военнопленных. Эти мирные предложения вызвали восторг у ахейцев, и Клеомена пригласили в Лерну для переговоров, несмотря на яростное противодействие Арата, не желавшего отдавать власть после почти тридцати лет своего верховенства в Союзе. К несчастью, Клеомен серьёзно заболел и не смог вовремя явиться, отправив ахейцам в качестве жеста доброй воли самых видных и знатных пленных. Местом новых переговоров был назначен Аргос. Плутарх об этом писал:
Эта случайность погубила Грецию, которая именно в те дни могла ещё как-то оправиться от своих бед и спастись от высокомерия и алчности македонян[17]
Арат воспользовался заминкой и укрепил свое влияние в Союзе. Он отправил Клеомену, уже прибывшему в Лерну, заявление, что тот в Аргос должен явиться один, либо с войском, но не далее городской черты; при необходимости ахейцы предоставят триста заложников. Клеомен был возмущён этим оскорбительным заявлением. Ничего не дала и переписка, в которой Арат и Клеомен яростно осыпали друг друга оскорблениями, затронув даже родственников. Клеомен известил ахейцев о недостойном поведении Арата и объявил им войну.
Все эти события вызвали в Союзе взрыв возмущения в народе, который рассчитывал на проведение реформ, аналогичных спартанским. Арата обвиняли в том, что он проявил вопиющее неуважение к заключённым договорам, проигнорировал общественное мнение, вёл двусмысленные переговоры с Антигоном и сорвал мирный договор, ограждавший Пелопоннес от македонян. Особенное возмущение вызвало то, что общины лишились надежд на отмену долгов и раздел имущества, а также на ослабление влияния богачей. Теперь города отпадали от Союза, лишь стоило спартанцам явиться к их воротам.
Клеомен подступил к Сикиону, и сторонникам Арата с трудом удалось удержать город от сдачи. Спартанцы подошли к ахейскому городу Пеллене, и горожане немедленно сдались им, изгнав ахейского стратега и гарнизон. Точно так же на сторону Клеомена перешли Феней, Пентилий и Кафии. Из Аргоса в Коринф и Сикион были высланы наёмные подразделения, чтобы предупредить их отпадение. Проведение традиционных Немейских игр оказалось под угрозой спартанского вторжения, и ахейцы были вынуждены провести их в Аргосе. Клеомен двинулся на Аргос, заняв скалистые высоты Аспиды над городом прямо над театром. Этого оказалось достаточно, чтобы Аргос сдался и принял спартанский гарнизон. На сторону Клеомена перешёл даже Аристомах, когда-то бывший тираном Аргоса и стратегом Ахейского союза. Сразу же охотно открыли ворота спартанцам Флиунт и Клеоны.
Арат присвоил себе диктаторские полномочия, отправился в Сикион и начал казнить тех, кого подозревал в связях со спартанцами[18]. Прибыв в Коринф, он обнаружил, что не имеет здесь никакого влияния, а попытка начать казни вконец озлобила коринфян. С трудом избежав гибели, Арат бежал обратно в Сикион, а коринфяне разрушили его имение и немедленно отправили гонцов к Клеомену. Клеомен отправил в Коринф послом Мегистоноя и предложил Арату сдать Акрокоринф, предлагая ежегодное содержание в 12 талантов — вдвое больше того, что Арат получал от Египта, но тот отказался, ответив, что не он властвует над обстоятельствами, но они властвуют над ними. Клеомен двинулся на Коринф, по пути без труда взяв Трезен, Эпидавр и Гермиону. Он вошёл в Коринф и осадил его крепость, где ахейский гарнизон отказался капитулировать. Ахейский союз оказался на грани уничтожения — из крупных городов его поддерживали теперь только Сикион, Мегалополь, Стимфал. Кроме того, с появлением Клеомена на Коринфском перешейке из состава Союза вышла Мегара и присоединилась к Беотийскому союзу.
Арат лихорадочно искал союзников, но этолийцы ему отказали, а Афины приняли сторону Клеомена. Спартанцы осадили Сикион, опустошив его окрестности, но Арат выжидал ещё несколько месяцев. Только потом он обратился к Антигону, пообещав ему Акрокоринф и отправив ему заложников вместе со своим сыном, Аратом Младшим.
Плутарх, назвав поступок Арата постыдным и в высшей степени недостойным, писал:
… в страхе перед ячменной лепёшкой, потёртым плащом, а самое главное, перед уничтожением богатства и облегчением мук бедности … подчинил ахейцев и самого себя диадеме, багрянице и приказам македонских сатрапов[17]
5. Вмешательство Македонии
Антигон с войском уже стоял в готовности в Фессалии, когда в 224 г. до н. э. к нему прибыло ахейское посольство. Получив все необходимые гарантии, царь двинулся в Пелопоннес через Эвбею, так как Офрид и Фермопилы были заперты этолийцами, отказавшими ему в свободном проходе несмотря на то, что не были с ним в состоянии войны. При Антигоне было 20 тыс. человек пехоты и 1400 всадников. Объединённое войско высадилось в Мегариде, а встреча Арата и Антигона состоялась в Пегах.
Спартанцы сняли осаду Сикиона и заняли позиции у Коринфа, усилив их полевыми укреплениями на склонах Ония, которые македонянам прорвать не удалось. Ночная операция по проникновению через порт в Лехее также не увенчалась успехом, и Антигон, испытывавший трудности в снабжении провизией, готовился морем переправить свои войска от мыса Герея в Сикион, когда перед ним открылись новые возможности.
Клеомен допустил большую ошибку тем, что в Аргосе отказался от уничтожения долговых обязательств и раздела имущества. Аргосцы были обмануты в своих ожиданиях, поняв, что Клеомен добивается только гегемонии, и поэтому легко поддались на ахейскую агитацию. Против спартанцев вспыхнуло восстание под руководством Аристотеля, начались уличные бои. Арат с полутора тысячами воинов, полученными от Антигона, переправился в Эпидавр и направился в Аргос. Ахейцы во главе с Аристотелем атаковали спартанский гарнизон при поддержке Тимоксена с войском из Сикиона. В Аргос поспешил с двухтысячным отрядом Мегистоной, но он погиб в бою в городе.
Опасаясь окружения и вторжения врагов в незащищённую Лаконику, Клеомен был вынужден оставить Коринф и ударить на Аргос, открыв тем самым Антигону дорогу на Пелопоннес. Македоняне немедленно заняли Акрокоринф и тоже двинулись на Аргос. Спартанская конница уже вошла в город, а лёгкая пехота занимала верхние кварталы, когда с соседних высот на равнину начала спускаться македонская пехота, а македонская конница уже мчалась по дороге к Аргосу.
Потеряв надежду удержать за собой Аргос, Клеомен отступил через Мантинею. В Аргосе Арат снова был выбран стратегом, а Аристомаха пытали и казнили. Имущество аргосских изменников было подарено Антигону. Македоняне через Аркадию направились к Мегалополю, уничтожив вокруг него спартанские укрепления.
Ахейский союз фактически покорился Антигону — ему была передана гегемония, македонянам предоставили зимние квартиры в Сикионе и Аргосе и жалование. Окрестные города также начали один за другим сдаваться македонянам, сведя на нет все достижения Клеомена.
Египетский царь Птолемей предложил Клеомену помощь, но потребовал в заложники его мать и детей, которые отправились в Александрию. Однако начала действовать македонская дипломатия, и Птолемей не торопился вмешиваться в войну. Тем не менее, заложники стали гарантией того, что Клеомен был вынужден в одиночку продолжать войну с Ахейским союзом и Македонией.
Между тем Антигон осадил Тегею (223 г. до н. э.). Напуганные осадными работами македонян и подкопами, тегейцы сдали город сами. Штурмом захватив затем Орхомен, Антигон вскоре взял Мантинею. Мантинея подверглась жестокому разгрому в наказание за двукратное отпадение от Ахейского союза — знатнейшие граждане были казнены, остальных горожан продали в рабство либо сослали в Македонию, город был разграблен, причём две трети выручки досталось македонянам. Сам город переименовали в Антигонию, а его область подарили Аргосу.
Клеомен нанёс ответный удар — на Мегалополь, жители которого тревожили Лаконику набегами. Его сторонники обещали ему впустить его в город. Выступив с закатом, за короткую ночь спартанцы не успели добраться до города затемно. Они ворвались в Мегалополь, но граждане успели вооружиться, и Клеомен был вынужден отступить с большим уроном для себя. Антигон же занял сдавшиеся ему Герею и Телфусу и прекратил военную кампанию этого года, не послав, однако, в Мегалополь гарнизон.
Клеомен оказался загнанным в пределы самой Лаконики. Он освободил тех илотов, которые смогли внести выкуп в пять аттических мин, и на вырученные пятьсот талантов вооружил две тысячи воинов по македонскому образцу.
Македонские войска на зиму вернулись домой, Антигон находился в Эгионе со своими наёмниками, когда Клеомен в начале 222 г. до н. э. совершил повторное нападение на Мегалополь. Войдя в город, он в сражении внутри городских стен вынудил горожан, сражавшихся под началом Филопемена, отступить и бежать в Мессению. Захватив город, Клеомен предложил гражданам вернуться и получить назад своё имущество при условии мира и союза со Спартой, но под давлением Филопемена это предложение было отвергнуто. В ответ он в бешенстве подверг до того нетронутый Мегалополь жестокому разгрому и грабежу, вывезя всё имущество, разрушив все крупные кварталы и фактически уничтожив город, отомстив этим за Мантинею. Арат на собрании в Эгионе долго плакал о судьбе города, но никаких мер не предпринял, оставив мегалопольскую область на разграбление спартанцам. Затем Клеомен опять при бездействии Арата и Антигона разорил и опустошил аргосскую область[19].