Главой государства с огромными полномочиями стал президент, определяющий основные направления внутренней и внешней политики и выступающий гарантом Конституции.
Исполнительная власть представлена правительством. Оно наделено большими полномочиями в осуществлении экономической политики, а также обеспечении обороны и государственной безопасности страны, проведении внешней политики. Законодательные функции закреплены за Федеральным Собранием (парламентом), состоящим из двух палат: Совета Федерации (верхняя) и Государственной Думы (нижняя). Определен порядок принятия законов: их проекты вначале обсуждаются в Думе, затем их утверждает Совет Федерации, после чего должен подписать президент. В случае, если глава государства отказывает подписать закон, Дума 2/3 голосов может преодолеть его вето и ввести закон в действие.
Высшими органами судебной системы являются Конституционный Суд (следящий за соответствием Конституции принимаемых законов и указов), Верховный Суд (высшая инстанция по уголовным, гражданским и административным делам) и Высший Арбитражный Суд (по экономическим спорам).
В Конституции также закреплены основные политические и гражданские права и свободы.
В 1994—1996 гг. проходило становление новой политической системы страны, налаживалось взаимодействие между ветвями власти. В декабре 1995 г. прошли новые выборы в Государственную Думу. Сразу после этого началась кампания по выборам Президента РФ. Эти выборы стали крупнейшим политическим событием, так как именно президенту, согласно Конституции, принадлежит реальная власть в стране.
В выборах участвовали 11 кандидатов, в том числе действующий Президент РФ Б. Н. Ельцин, бывший Президент СССР М. С. Горбачев, лидеры политических партий и движений Г. А. Зюганов (КПРФ), В. В. Жириновский (ЛДПР), Г. А. Явлинский («Яблоко»), А. И. Лебедь, а также предприниматели и общественные деятели С. Н. Федоров, М. Л. Шаккум и В. А. Брынцалов. В первом туре выборов (16 июня 1996 г.) наибольшее количество голосов получили Ельцин (35,3%) и Зюганов (32%). Они и вышли во второй тур. На третьем месте оказался генерал Лебедь. Президент назначил его секретарем Совета безопасности и своим помощником по вопросам национальной безопасности. Это добавило Ельцину голоса во втором туре и определило исход борьбы. 3 июля 1996 г. победу на выборах одержал Ельцин с 55% голосов, а Зюганов набрал 40,7%.
Таким образом, главным событием в политической жизни России в 90-е гг. стал демонтаж системы власти Советов.
6. Дефолт. 17 августа 1998 г. правительство, будучи не в состоянии обеспечить выплату процентов по ГКО (государственным краткосрочным обязательствам), разрешило банкам в течение 90 дней не производить выплат по своим финансовым обязательствам нерезидентам, т. е. объявило фактический дефолт (в экономике — отказ платить по своим обязательствам).
Курс доллара мгновенно вырос в 4 раза, акции российских компаний упали. После девальвации рубля правительство С. В. Кириенко было отправлено в отставку. Финансовый кризис перерос в политический после двукратного отказа Государственной Думы утвердить В. С. Черномырдина на посту премьер-министра. Компромиссной для депутатов фигурой оказался Е. М. Примаков, в правительство, которого были включены кандидаты от КПРФ. Падение рубля продолжалось в течение года, кризис охватил все социальные сферы: резко выросла безработица, упал и без того низкий уровень жизни.
В 1999—2000 гг. ситуация в экономике начала стабилизироваться. Рост курса доллара был остановлен, была достигнута договоренность о реструктуризации внешних долгов России. Правда, уровень зарплат в госсекторе и на большинстве частных предприятий так и не поднялся до прежнего докризисного уровня. Обострилась борьба между экономическими группами за наиболее доходные отрасли производства.
7. Экономическое сотрудничество. Менее эффективным оказалось экономическое сотрудничество со странами СНГ. Довольно быстро рассеялся миф о том, что бывшие союзные республики «кормят Россию». Оказавшись один на один со своими экономическими трудностями, они впервые остро ощутили нехватку российских энергоносителей. Переход на мировые цены привел к сокращению объемов поставок нефти и газа из России. В тоже время сокращение посевов хлопка в Узбекистане парализовало российскую текстильную промышленность.
Трения в отношениях России с рядом стран СНГ вызвали попытки некоторых соседей использовать эту ситуацию в своих целях. Так, для транспортировки Бачинской нефти в Европу под давлением извне предпочтение было отдано не России (что объясняли нестабильностью обстановки в Чечне), а Грузии и Украине.
Сложными были российско-украинские отношения. Их омрачали проблемы Крыма и Черноморского флота. Лишь в 1999 г. обе страны ратифицировали полномасштабный договор. Россия признала принадлежность Крыма Украине и согласилась на аренду военно-морской базы в Севастополе.
Набирали силу попытки интеграции некоторых стран в рамках СНГ. Весной 1996 г. было подписано соглашение о более тесной интеграции четырех его участников — России, Белоруссии, Казахстана и Киргизии. В том же году Россия и Белоруссия объявили о создании Сообщества Суверенных Государств. В 1997 г. оно трансформировалось в Союз Суверенных Республик (ССР). Началось постепенное сближение экономических и политических структур двух стран в целях создания в перспективе единого союзного государства. В Уставе ССР было отмечено, что он открыт и для других стран.
8. Укрепление власти. Россия в начале XXI в. 31 декабря 1999 г. президент Ельцин подал в отставку. В результате состоявшихся 26 марта 2000 г. выборов новым главой государства стал В. В. Путин — самый молодой лидер страны в XX в.
Второй Президент России родился в 1952 г. По окончании юридического факультета Ленинградского государственного университета он с 1975 по 1991 г. работал в органах госбезопасности. В 1991—1996 гг. был вице-мэром Санкт-Петербурга, а затем перешел на работу в аппарат Президента РФ. За короткий срок он прошел путь до заместителя главы администрации и директора ФСБ. Летом 1999 г. В. В. Путин был назначен Председателем Правительства РФ.
На всех постах Путин показал себя сторонником сильной государственной власти, являющейся залогом успеха любых прогрессивных преобразований в России. Поэтому первые шаги нового президента были направлены на укрепление авторитета и роли государства в жизни общества.
В целях укрепления роли центра было образовано промежуточное звено в системе регионального управления — семь федеральных округов (Центральный, Северо-Западный, Южный, Поволжский, Уральский, Сибирский и Дальневосточный), которые возглавили полномочные представители президента. В короткий срок местные законы были приведены в соответствие с Конституцией РФ и федеральным законодательством. В округах были созданы собственные органы прокуратуры и внутренних дел. Эти меры позволили усилить роль центра на местах, укрепить Федерацию. По инициативе президента была осуществлена реформа Федерального Собрания: в состав Совета Федерации стали входить не губернаторы, а представители регионов, избранные местными законодательными органами. Реформирование коснулось и системы многопартийности. Согласно новому федеральному закону политическими партиями стали считаться лишь те организации, которые пользуются массовой поддержкой населения.
В экономике проводились важные либеральные преобразования. Было ослаблено налоговое бремя: введен единый 13-процентный налог на доходы физических лиц и 24-процентный — на прибыль предприятий и организаций, что способствует выведению из тени реальных доходов населения. Были предложены к обсуждению проекты законов, предусматривающие куплю-продажу земли, новый порядок наследования имущества и др. Страна отказалась от внешних займов, начала выплачивать долги по международным обязательствам. Летом 2005 г. золотовалютный резерв Российской Федерации превысил 140 млрд. долл.
С учетом неблагоприятных тенденций в развитии международной обстановки были увеличены расходы на оборону страны, разработку новейших образцов вооружения и техники. В июле 2001 г. Россия стала третьей в мире страной (после США и Японии), разработавшей суперкомпьютер, выполняющий 1 трлн. операций в секунду. Это открыло перспективы для разработки новейших информационных технологий и средств коммуникации.
Важнейшей составляющей внутриполитического курса президента Путина стало обеспечение единства и согласия в обществе. Не разделяя россиян на «своих» и «чужих», сторонников и противников реформ, он осуществил ряд мер, способствовавших консолидации общества. Была утверждена государственная символика страны, отражающая различные этапы ее истории: трехцветный флаг дореволюционного времени в качестве государственного наряду с красным флагом советской эпохи в армии, двуглавый российский орел императорской России в качестве государственного герба. Текст нового государственного гимна, отражающий державные традиции страны, был положен на музыку гимна СССР.
Значительно изменилась российская внешнеполитическая доктрина. Не ослабляя динамики отношений с США и странами Западной Европы, Россия более четко, чем прежде, стала определять в отношениях с ними собственные интересы. Руководство страны более энергично развивает отношения со странами СНГ. Отношения стратегического партнерства установлены с Китаем, Монголией, Вьетнамом, Индией. Возобновились отношения на высшем уровне с Кубой и КНДР. Постоянным стало участие Президента России в работе не только «большой восьмерки», но и других международных форумов. Особое значение в начале нового столетия приобрела проблема объединения усилий России и других государств мира в борьбе с международным терроризмом.