Государство и право в средневековой Англии.
Предыстория феодального государства в Англии уходит корнями в далекое прошлое. Наиболее важными вехами можно считать нашествие кельтских племен, начавшееся в III в. до н. э.; римское владычество в (I—V вв. н. э.); покорение в V в. кельтов германскими племенами англосаксов.
Государственный строй Англии после Нормандского завоевания отличался существенной особенностью: сразу же после Нормандского завоевания здесь складывается централизованное государство.
Английское феодальное государство не знало периода феодальной раздробленности. В этом заключалась его первая особенность, объясняемая во многом экономической силой королевской власти.
Во главе государства стоял король. Как правило, все важнейшие решения английский король принимал совместно с королевской курией, компетенция которой не была достаточно четко определена.
Представителями центральной власти на местах являлись шерифы. Функции их были многообразны: они ведали сбором налогов и поборов в пользу короны, наблюдали за охраной общественного порядка, подготавливали дела для рассмотрения в суде, исполняли приговоры судов и сами разбирали мелкие судебные дела.
К XIII в. в общественной жизни Англии произошли важные изменения, обусловившие переход к сословно-представительной монархии.
Постепенно стерлись былые различия между англосаксонскими и нормандскими феодалами. Прежняя политическая причина возникновения сильной королевской власти перестает быть существенной. Консолидация класса феодалов порождает у баронов стремление ограничить королевскую власть, что было поддержано широкими слоями населения, страдавшего от постоянных поборов королевских чиновников, от произвольных налогов и т. п. Оппозиционность проявила и церковь, недовольная монаршим произволом и конфискациями церковного имущества. В результате в начале XIII в. в Англии складывается возглавляемый баронами блок, выступавший против произвола королевской власти.
В 1215 г. бароны принудили Иоанна Безземельного подписать Великую хартию вольностей, которая была обращена ко всем свободным людям Англии (ст. 1). Крепостным крестьянам она не давала ничего, но число их в Англии все больше уменьшалось, в то время как число горожан, мелких вассалов и небогатых фригольдеров (свободных крестьян) быстро увеличивалось. Для свободных хартия предусматривала закрепление суда равных; меры, благоприятствующие развитию торговли, в том числе право свободного въезда и выезда из Англии; подтверждение древних прав городов и др. Однако в большей своей части хартия была посвящена гарантиям прав феодалов. Она закрепляла права и свободы английской церкви; определяла ту службу, которую феодалы должны нести; права короля по созыву ополчения, по наследованию и т. д. Эти гарантии защищали феодалов от произвола короля и его чиновников, например, при сборе налогов, установлении наказаний.
Хартия ограничила королевскую власть в финансовой, политической и судебной областях.
В финансовой области большое значение имели статьи 12 и 14 хартии, ограничивавшие свободу действий короны в установлении налогов и поборов. В политической области королевская власть была ограничена предусмотренным статьей 61 хартии советом 25 баронов, избираемым крупными феодалами на тот случай, если король будет нарушать постановления хартии. В судебной области ряд постановлений хартии посвящен попыткам пресечь злоупотребления и произвол королевской администрации и королевского суда.
После подписания Великой хартии вольностей борьба между английскими королями и баронами продолжалась. В этой борьбе, в конечном счете, окреп союз баронов с рыцарями и горожанами, послуживший социальной базой перехода к сословно-представительной монархии и образования органа сословного представительства — парламента. В парламент помимо баронов были приглашены по два рыцаря от каждого графства и по два представителя от самоуправляющихся городов. Это становится правилом, и парламент 1295 г. получил название «образцового». Так на смену феодальному съезду, предусмотренному статьями 12 и 14 Великой хартии вольностей, приходит парламент — орган сословного представительства.
Вторая особенность истории феодального государства в Англии заключается в раннем переходе к сословно-представительной монархии. Такой переход был связан не с усилением, а с ослаблением королевской власти.
Постепенно оформляется структура английского парламента. Первоначально он не был разделен на две палаты, и бароны, рыцари, представители городов заседали вместе. Современная структура парламента устанавливается в XIV в., когда создаются две палаты: верхняя палата — палата лордов (высшее дворянство и высшее духовенство) и нижняя палата — палата общин, в которой заседали выборные представители графств и городов. Со временем право быть членом палаты лордов начинает передаваться по наследству.
С оформлением структуры парламента складывается порядок выбора членов палаты общин. В 1430 г. издается закон, определивший избирательную систему, которая (с некоторыми перерывами) существовала вплоть до избирательной реформы 1832 г. По этому закону избирательным правом в графствах пользовались лица, которые постоянно проживали в данном графстве и имели свободное земельное владение, дающее доход не менее 40 шиллингов в год. Избранными могли быть только представители дворянства. В городах не было единой избирательной системы, существовали самые различные избирательные цензы. В одних городах в выборах участвовали только члены купеческой гильдии, в других — те, кто платил городские налоги, и т. д. Примерно в то же время было установлено, что члены палаты общин должны получать плату.
Постепенно складывается и компетенция парламента. Свою деятельность парламент начал с того, что установил контроль над налогообложением. Ссылаясь опять-таки на статьи 12 и 14 Великой хартии вольностей, он добился того, что налоги не могли вводиться без его согласия. Первоначально обе палаты парламента в равной мере решали вопросы налогообложения, но к концу XIV в. решение этих вопросов перешло к палате общин. За палатой лордов осталось только право соглашаться или не соглашаться с решениями палаты общин. Обычно палата общин устанавливала налоги на определенный срок — на 2—3 года, поэтому английские короли, чтобы продлить действие налогов, вынуждены были созывать парламент, который к тому же приобретает и право контролировать расходование средств из государственной казны.
Постепенно в палате общин сложился порядок, по которому вопросы налогообложения стали обсуждаться в конце парламентской сессии. Это заставило короля при обсуждении всех других вопросов считаться с требованиями, которые формулировались в парламентских петициях, принявших форму законопроекта — билля. В последующем установилось, что король мог или отвергнуть билль целиком (наложить вето), или подписать его. Какие-либо изменения в законопроект король вносить не мог. Акт, принятый палатами парламента и подписанный королем, стал называться статутом, получал силу закона. Парламент превратился в законодательный орган, чего так и не добились Генеральные штаты во Франции.
В целях усиления своего влияния на королевскую администрацию парламент вырабатывает процедуру импичмента — палата общин могла возбудить перед палатой лордов как перед высшей судебной инстанцией страны обвинение против должностного лица в злоупотреблении служебными обязанностями (незаконность или нецелесообразность действий). Парламент начал вмешиваться и в решение вопросов войны и мира — было установлено, что английские войска нельзя послать за пределы страны без согласия парламента.
Несмотря на бесспорное расширение полномочий парламента, позиции короля оставались достаточно прочными. Он был главой государства, главой администрации и вооруженных сил, ведал внешними сношениями, мог вводить принудительные займы. Король приостанавливал действия статутов или освобождал группы лиц от подчинения законам. Королевские постановления регулировали отношения, на которые не распространялось действие статутов. Король мог помиловать осужденного.
В результате в Англии сложился определенный механизм взаимодействия королевской власти и парламента, который, однако, не был прочным. Между королем и парламентом не раз возникали конфликты.
Предпосылками перехода к абсолютизму было обострение внутренних противоречий, что привело к крестьянским восстаниям (восстание 1381 г. под руководством Уота Тайлера), а также войнам Алой и Белой розы.
Развитие товарно-денежных отношений стимулировалось великими географическими открытиями конца XV — начала XVI в., в результате которых мировые торговые пути из бассейна Средиземного моря переместились на Атлантическое побережье, что поставило Англию в самый центр экономических связей и явилось мощным толчком для роста английской промышленности, особенно шерстяной и суконной мануфактур. Экономические потребности диктовали необходимость изменений и в методах ведения сельского хозяйства — значительная часть феодальных поместий превращалась в товарные хозяйства, поставляющие шерсть для городских мануфактур. Землевладельцы массами сгоняли крестьян с земли, огораживали крестьянские земли и создавали на них пастбища для овец. Огораживание земель перерастало в повсеместную экспроприацию английского крестьянства и стало важнейшим источником первоначального накопления капитала.
Отмеченные обстоятельства наложили решающий отпечаток на характер английского абсолютизма, сложившегося в XV—XVII вв. Если во Франции процесс сближения буржуазии с дворянством был слабым и не привел к общности интересов буржуазии и дворянства, то в Англии процесс сближения дворянства с буржуазией развивался весьма интенсивно и привел хотя и к неполному, но все же союзу буржуазии и джентри.
Относительно широкое развитие буржуазных отношений во многом обусловило третью особенность истории феодального государства в Англии — английский абсолютизм получил незавершенный характер. В период абсолютизма в Англии сохраняется орган сословного представительства — парламент, палата общин которого представляла интересы буржуазии и джентри. Правда, значение парламента упало, он созывался реже и обычно поддерживал мероприятия королей. Преобладание королевской власти над парламентом стало очевидным, но парламент все же продолжал играть определенную роль в политической жизни страны.