Вторая империя (фр. L'Empire des Français) — период в истории Франции с 1852 по 1870. 2 декабря 1852 года в результате плебисцита была установлена конституционная монархия во главе с племянником Наполеона I Луи Наполеоном Бонапартом, принявшим имя Наполеона III. Ранее Луи Наполеон был президентом Второй республики (1848—1852).
После того, как Наполеон III в ходе франко-прусской войны попал в немецкий плен под Седаном (сентябрь 1870), собравшееся в Бордо Национальное собрание низложило его, и Вторая империя перестала существовать. Вскоре во Франции была провозглашена Третья республика.
Эпоха Второй Империи
Поначалу (до 1860 года) Наполеон III был почти самодержавным монархом. Сенат, государственный совет, министры, чиновники, даже мэры коммун (последние — на основании законов 1852 и 1855 гг., восстановивших централизацию первой империи) назначались императором. Законодательный корпус избирался, но выборы происходили не между свободными и равными соперниками, а между официальным кандидатом, пользовавшимся поддержкой всего правительственного механизма, и его противником, выступавшим вместе с тем как бы противником правительства; избирательные собрания были запрещены, как посягательство на свободу выборов; не дозволялось распространение избирательных прокламаций; подсчёт поданных избирательных бюллетеней производился мэром, то есть правительственным чиновником, который почти всегда имел полную возможность фальсифицировать результаты выборов. Наконец, от депутатов, а с 1858 года даже от всех кандидатов на это звание требовалась присяга на верность императору. Ввиду всего этого в первом законодательном корпусе республиканцы вовсе не имели представителей; немногие избранные отказались принести присягу.
Перед выборами 1857 г. министр внутренних дел Бильо объявил префектам, что «за некоторыми исключениями правительство считает справедливым представить к переизбранию всех членов палаты, так хорошо помогшей императору и так хорошо служившей стране». Тем не менее в законодательном корпусе 1857—63 гг. было 5 республиканцев, согласившихся присягнуть (Даримон, Олливье, Генон, Ж. Фавр, Пикар; последние два избраны в 1858 году вместо отказавшихся от присяги Карно и Гудшо).
Оппозиции в легальной печати почти не было, да и не могло быть; она велась только эмигрантами (В. Гюго и др.) из-за границы. Император считал и заявлял, что его империя есть продолжение империи Наполеона I; однако, между ними была громадная разница. Наполеон I утвердил многие завоевания революции, закрепил падение феодализма; он опирался на крестьянство и мелкую буржуазию, и в глазах всей Европы, а отчасти и Франции, был порождением и проявлением революционного духа. Наполеон III, достигнув власти при помощи коалиции различных элементов, до социалистических включительно, был хранителем алтаря, порядка, собственности; вместе с тем он был наследником монархии Луи-Филиппа и опирался на союз высшей буржуазии с дворянством и церковью.
Главным делом правительства было поощрение постройки железных дорог (к 1860 году — 9430 км, к 1870 — 17 460 км), учреждение акционерных обществ, устройство всевозможных крупных предприятий, и т. д. Биржа во время Наполеона III процветала так же, как при Людовике-Филиппе; во всех сферах жизни господствовала не меньшая испорченность.
Экономическая политика Наполеона III резко отличается от политики предшествующих правительств, не исключая и Наполеона I. До тех пор Франция была страной усиленного протекционизма; Наполеон III был убеждённый сторонник свободной торговли, чье осуществление было, однако, затруднительно; Наполеон заявлял, что «таможенное покровительство необходимо, но оно не должно быть чрезмерным». В 1853—55 гг. он, хотя и не без протеста со стороны обычно послушного законодательного корпуса, понизил таможенные ставки на уголь, железо, сталь, шерсть, то есть предметы, в первую очередь необходимые промышленности; это вызвало сильное неудовольствие в некоторой части промышленников, поддержкой которых дорожил Наполеон.
В следующие годы понижение коснулось сельскохозяйственной продукции: вина, скота, спирта. В 1860 году, пользуясь правом, предоставленным ему конституцией 1852 году, Наполеон заключил, без одобрения законодательного корпуса, торговый договор с Англией, которым запретные ставки на ввозимые из Англии товары были отменены, а покровительственные понижены в основном до 25 % ad valorem; Англия ответила ещё более значительным понижением. За этим договором в 1862 году последовал аналогичный договор с Бельгией.
Для Франции открывалась новая эра в области торговой политики. Законодательному корпусу пришлось мириться со свершившимся фактом, и даже привести общий тариф в некоторое соответствие с конвенционным; для этого пришлось понизить пошлины на кожу и другие предметы. Несмотря на недовольство части промышленников, нет сомнения, что эти меры были вызваны интересами именно промышленности, а следовательно, и государства, и сыграли немаловажную роль как в усилении французской промышленности, так и в повышении общей суммы национального богатства в период второй империи.
К концу правления Наполеона III Франция располагала паровыми машинами, развивавшими 320 000 сил — в пять раз больше, чем в начале правления; она утроила потребление угля и довела его до 20 млн тонн; это объясняется ростом прежде всего металлургической, а также текстильной промышленности.
Немаловажен был и рост сельскохозяйственной промышленности. Объем внешний торговли к 1869 году вырос до 6 225 млн франков (3 153 импорт, 3 075 экспорт).
Численный рост рабочего класса, соответствовавший росту промышленности, продолжался во все правление; но положение рабочих не улучшалось. Заработная плата фабричных рабочих поднялась, в целом, на 30—40 %, но одновременно не меньше, если не больше, поднялись цены на квартиры и продовольствие; правда, на большей части фабрик немного уменьшился рабочий день, хоть и без прямого участия законодательства: закон 1848 года, установивший максимальный рабочий день сначала в 10—11 часов, потом поднявший норму до 12 часов, никогда не применялся на практике по причине отсутствия органа надзора; на бумаге он остался в силе, но Наполеон III не думал ни о применении, ни о его расширении.
И тем не менее, при Наполеоне III принята важная мера в пользу рабочих: предоставление им в 1864 году права стачек (законом 1791 года союзы и стачки как хозяев, так и рабочих были запрещены, но коалиции первых распространились уже во время июльской монархии и терпелись вопреки закону, коалиции же рабочих строго преследовались). Такая единичная мера не удовлетворяла рабочих, и они в массе скоро отказались от своей веры в Наполеона III.
Итальянская политика Наполеона III, приведшая к войне с Австрией, вызвала сильнейшее раздражение папы и клерикалов. Боясь потерять всякую опору в народе, Наполеон III стал делать некоторые уступки либералам, поначалу весьма слабые и осторожные. В 1860 году законодательному корпусу предоставлено право отвечать адресами на тронные речи, с 1861 года допущены стенографические отчёты о прениях в законодательном корпусе и сенате; вместе с тем отношение власти к печати несколько смягчилось.
Новым законом о печати 11 мая 1868 года были отменены предварительное разрешение, предостережения и запрещения в административном порядке, но сохранены срочные или окончательные запрещения в судебном порядке; штемпельный сбор понижен до 5 (в Париже) и до 2 (в провинции) сантимов с газетного листа. В 1867 году законодательному корпусу дано право интерпелляции.
В 1868 году издан закон, разрешающий сходки, в частности политические, по случаю выборов, но не позже чем за 5 дней до выборов. Все эти уступки мало кого удовлетворяли; однако, благодаря им образовалась партия либеральных империалистов, во главе которой встал один из «пяти» оппозиционных депутатов в законодательном корпусе 1807—63 гг. — Эмиль Оливье.
На выборах 1863 года борьба велась энергично и оппозицией, и правительством. Министр внутренних дел Персиньи давал газетам предостережение за предостережением, запрещал и преследовал избирательные комитеты и, наконец, обратился к префектам с циркуляром, в коем, описав цветущее положение Франции, освобождённой императором из состояния анархии и нищеты, в которое она была ввергнута режимом риторов, нападал на коалицию злобы, ненависти и вражды, противодействующую всем великим начинаниям империи. «Подача голосов, — заключал министр, — свободна, но для того чтобы население не было обмануто искусно составленными речами и двусмысленными professions de foi, указывайте во всеуслышание на тех кандидатов, которые внушают больше доверия правительству; пусть население знает, где враги и где друзья империи, и пусть оно выскажется свободно, со знанием дела».
Несмотря на подобные приёмы и местами на фальсификацию выборов, из 267 депутатов прошло 35 представителей республиканской и монархической оппозиции; духовенство почти везде голосовало против официальных кандидатов. В числе выбранных были Карно, Ферри, Гарнье-Пажес, Ж. Симон, Тьер, Э. Оливье, Пикар, Ж. Фавр, Пелльтан, Беррье. Результат выборов привёл к отставке Персиньи.
Неудача мексиканской экспедиции и попытки присоединить к Франции Люксембург, а также сильный дефицит, к которому привела агрессивная политика Наполеона III, все более и более способствовали росту недовольства.
Новый закон о печати, с правительством не примирявший, лишь привел к появлению в печати чувства негодования. В 1868 г. возникли новые периодические издания, систематически боровшиеся с правительством; между ними быстро завоевавшая громадную популярность и ставшая крупной общественной силой «Лантерн» (Lanterne) Рошфора выделялась резкостью и смелостью тона, злобностью сарказма. Правительство возбудило против Рошфора несколько процессов, окончившихся обвинительным приговором; Рошфор бежал в Бельгию, откуда безнаказанно продолжал свой литературный поход. Его журнал, запрещённый во Франции, расходился, однако, громадным тиражом. Выбранный в законодательный корпус в 1869 г., он получил возможность вернуться на родину и перенести туда свою редакторскую деятельность.