Англичане начали захватывать французские и голландские коммерческие суда. В ответ Наполеон приказал арестовать всех британских подданных во Франции, запретил торговлю с островом, оккупировал Ганновер, находившийся в личной унии с Великобританией и стал готовиться к вторжению (Второй Булонский лагерь). Однако разгром франко-испанского флота адмиралом Х.Нельсоном у Трафальгарского мыса 21 октября 1805 обеспечил Англии полное господство на море и сделал вторжение невозможным.Война с Третьей коалицией (1805–1806). 18 мая 1804 Наполеон был провозглашен императором. Европа восприняла установление Империи как свидетельство новых агрессивных намерений Франции, и она не ошиблась. 17 марта 1805 Итальянская республика превратилась в королевство Италия; 26 мая Наполеон возложил на себя итальянскую корону; 4 июня он присоединил к Франции Лигурийскую республику, а затем передал Лукку, ставшую великим герцогством, своей сестре Элизе. 27 июля был запрещен ввоз английских товаров в Италию. В этой ситуации Австрия. Россия, Швеция и королевство Обеих Сицилий вместе с Великобританией образовали 5 августа 1805 Третью антинаполеоновскую коалицию под лозунгом защиты прав Голландии, Италии и Швейцарии. Пруссия, хотя и провозгласила нейтралитет, готовилась поддержать ее. На стороне Франции остались Бавария, Вюртемберг, Баден и Гессен-Дармштадт.
Военные действия открыли австрийцы: 9 сентября они вторглись в Баварию и оккупировали ее; на соединение с ними двинулась русская армия под командованием М.И.Кутузова. Наполеон сосредоточил свои основные силы в Германии. Ему удалось блокировать австрийскую армию генерала К.Мака в Ульме и 20 октября принудить ее к капитуляции. Затем он вступил в Австрию, 13 ноября занял Вену и 2 декабря под Аустерлицем нанес сокрушительное поражение объединенной австро-русской армии («битва трех императоров»). В Италии французы выбили австрийцев из Венецианской области и отбросили их к Лайбаху (совр. Любляна) и р.Рааб (совр. Раба). Неудачи коалиции предотвратили вступление в войну Пруссии, которая заключила 16 декабря договор с Францией, получив от нее отнятый у англичан Ганновер в обмен на некоторые свои владения на Рейне и в Южной Германии. 26 декабря Австрия была вынуждена подписать унизительный Пресбургский мир: она признала Наполеона королем Италии и присоединение к Франции Пьемонта и Лигурии, уступила Итальянскому королевству Венецианскую область, Истрию (без Триеста) и Далмацию, Баварии – Тироль, Форарльберг и несколько епископств, Вюртембергу и Бадену – встрийскую Швабию; взамен она получила Зальцбург, австрийскому эрцгерцогу Фердинанду был выделен Вюрцбург, а эрцгерцог Антон стал гроссмейстером Тевтонского ордена.
В итоге войны Австрия была полностью вытеснена из Германии и Италии, и Франция утвердила свою гегемонию на европейском континенте. 15 марта 1806 Наполеон передал великое герцогство Клеве и Берг во владение своему шурину И.Мюрату. Он изгнал из Неаполя местную династию Бурбонов, которая бежала на Сицилию под защиту английского флота, и 30 марта посадил на неаполитанский престол своего брата Жозефа. 24 мая он преобразовал Батавскую республику в Голландское королевство, поставив во главе его другого своего брата Людовика. В Германии 12 июня был образован Рейнский союз из 17 государств под протекторатом Наполеона; 6 августа австрийский император Франц II отказался от германской короны – Священная Римская империя прекратила свое существование.
Война с Четвертой коалицией (1806–1807). Обещание Наполеона вернуть Великобритании Ганновер в случае заключения с ней мира и его попытки помешать созданию союза северогерманских княжеств во главе с Пруссией привели к резкому ухудшению франко-прусских отношений и образованию 15 сентября 1806 Четвертой антинаполеоновской коалиции в составе Пруссии, России, Англии, Швеции и Саксонии. После того как Наполеон отверг ультиматум прусского короля Фридриха Вильгельма III (1797–1840) о выводе французских войск из Германии и роспуске Рейнского союза, две прусские армии двинулись на Гессен. Однако Наполеону быстро сосредоточил значительные силы во Франконии (между Вюрцбургом и Бамбергом) и вторгся в Саксонию. Победа маршала Ж.Ланна над пруссками 9–10 октября 1806 при Заалефельде позволило французам укрепиться на р.Заале. 14 октября прусская армия потерпела сокрушительное поражение при Иене и Ауэрштедте. 27 октября Наполеон вступил в Берлин; 7 ноября капитулировал Любек, 8 ноября – Магдебург. 21 ноября 1806 он объявил континентальную блокаду Великобритании, стремясь полностью прервать ее торговые связи с европейскими странами. 28 ноября французы заняли Варшаву; почти вся Пруссия оказалась оккупированной. В декабре Наполеон двинулся против русских войск, дислоцированных на р.Нарев (приток Буга). После ряда локальных успехов французы осадили Данциг. Попытка русского командующего Л.Л.Беннигсена в конце января 1807 внезапным ударом уничтожить корпус маршала Ж.Б.Бернадотта окончилась неудачей. 7 февраля Наполеон настиг отступавшую к Кенигсбергу русскую армию, но не смог разгромить ее в кровопролитной битве у Прейсиш-Эйлау (7–8 февраля). 25 апреля Россия и Пруссия заключили в Бартенштейне новый союзный договор, однако Англия и Швеция не оказали им действенной помощи. Французской дипломатии удалось спровоцировать Османскую империю на объявление войны России. 14 июня французы разбили русские войска при Фридланде (Восточная Пруссия). Александр I был вынужден вступить в переговоры с Наполеоном (Тильзитское свидание), которые завершились 7 июля подписанием Тильзитского мира и привели к созданию франко-русского военно-политического союза. Россия признала все французские завоевания в Европе и обещала примкнуть к континентальной блокаде, а Франция обязалась поддержать претензии России на Финляндию и Дунайские княжества (Молдавия и Валахия). Александр I добился сохранения Пруссии как государства, но та потеряла принадлежавшие ей польские земли, из которых было образовано великое герцогство Варшавское во главе с саксонским курфюрстом, и все свои владения к западу от Эльбы, составившие вместе с Брауншвейгом, Ганновером и Гессен-Касселем королевство Вестфалия во главе с братом Наполеона Жеромом; к России отошел Белостокский округ; Данциг стал вольным городом.
Продолжение войны с Англией (1807–1808). Опасаясь возникновения антианглийской лиги северных нейтральных стран во главе с Россией, Великобритания нанесла превентивный удар по Дании: 1–5 сентября 1807 английская эскадра подвергла бомбардировке Копенгаген и захватила датский флот. Это вызвало в Европе всеобщее возмущение: Дания вступила в союз с Наполеоном, Австрия под давлением Франции разорвала дипломатические отношения с Великобританией, а Россия 7 ноября объявила ей войну. В конце ноября французская армия маршала А.Жюно оккупировала союзную Англии Португалию; португальский принц-регент бежал в Бразилию. В феврале 1808 Россия начала войну со Швецией. Наполеон и Александр I вступили в переговоры о разделе Османской империи. В мае Франция аннексировала королевство Этрурию (Тоскана) и Папское государство, поддерживавшие торговые отношения с Великобританией.
Война с Пятой коалицией (1809). Очередным объектом наполеоновской экспансии стала Испания. Во время португальской экспедиции французские войска были расквартированы с согласия короля Карла IV (1788–1808) во многих испанских городах. В мае 1808 Наполеон заставил Карла IV и престолонаследника Фердинанда отречься от своих прав (Байоннский договор). 6 июня он провозгласил испанским королем своего брата Жозефа. Установление французского господства вызвало всеобщее восстание в стране. 20–23 июля повстанцы окружили и принудили к сдаче два французских корпуса под Байленом (Байленская капитуляция). Восстание охватило и Португалию; 6 августа там высадились английские войска под командованием А.Уэлсли (будущий герцог Веллингтон). 21 августа он разбил французов при Вимейро; 30 августа А.Жюно подписал в Синтре акт о капитуляции; его армия была эвакуирована во Францию.
Потеря Испании и Португалии привела к резкому ухудшению внешнеполитического положения наполеоновской Империи. В Германии значительно усилились патриотические антифранцузские настроения. Австрия стала активно готовиться к реваншу и осуществлять реорганизацию своих вооруженных сил. 27 сентября – 14 октября в Эрфурте состоялась встреча Наполеона и Александра I: хотя их военно-политический союз был возобновлен, хотя Россия признала Жозефа Бонапарта королем Испании, а Франция – присоединение к России Финляндии, и хотя русский царь обязался выступить на стороне Франции в случае нападения на нее Австрии, тем не менее Эрфуртское свидание ознаменовало охлаждение франко-русских отношений.
В ноябре 1808 – январе 1809 Наполеон совершил поход на Пиренейский п-в, где одержал ряд побед над испанскими и английскими войсками. В то же время Великобритании удалось достичь мира с Османской империей (5 января 1809). В апреле 1809 образовалась Пятая антинаполеоновская коалиция, в которую вошли Австрия, Великобритания и Испания, представленная временным правительством (Верховной хунтой). 10 апреля австрийцы начали военные действия; они вторглись в Баварию, Италию и великое герцогство Варшавское; Тироль восстал против баварского владычества. Наполеон двинулся в Южную Германию против главной австрийской армии эрцгерцога Карла и в конце апреля в ходе пяти успешных сражений (при Тенгене, Абенсберге, Ландсгуте, Экмюле и Регенсбурге) разрезал ее на две части: одной пришлось отступить в Чехию, другой – за р. Инн. Французы вступили в Австрию и 13 мая заняли Вену. Но после кровопролитных сражений под Асперном и Эсслингом 21–22 мая они были вынуждены прекратить наступление и закрепиться на дунайском острове Лобау; 29 мая тирольцы разбили баварцев на горе Изель у Инсбрука. Тем не менее Наполеон, получив подкрепления, переправился через Дунай и 5–6 июля при Ваграме нанес поражение эрцгерцогу Карлу. В Италии и великом герцогстве Варшавском действия австрийцев также были неудачны. Хотя австрийская армия не была уничтожена, Франц II пошел на заключение Шенбруннского мира (14 октября), по которому Австрия лишилась выхода к Адриатическому морю; она уступила Франции часть Каринтии и Хорватии, Крайну, Истрию, Триест и Фиуме (совр. Риека), составившие Иллирийские провинции; Баварии получила Зальцбург и часть Верхней Австрии; великому герцогству Варшавскому – Западную Галицию; России – Тарнопольский округ.