О том, что в этот период Гомель был оживленным торговым центром, говорит и тот факт, что он значится в числе городов Литовского княжества, в которых были установлены пошлинные сборы с торговли в пользу казны.
В 1500 г. Иван III бросил свои войска на Литву. В результате этой войны, продолжавшейся до 1503 г., к Руси перешла значительная территория по течению Сожа и Десны с городами Черниговом, Стародубом, Гомелем и др. Всего к Москве отошло 19 городов и 70 волостей.
Заняв Гомель, русские вышли на Днепр. Были созданы условия для дальнейшего воссоединения русских земель. Это обеспокоило великого князя литовского и польского короля Сигизмунда. Между объединенными польско-литовскими силами и Московским государством с новой силой разгорелась борьба. Гомель оказался в эпицентре этой борьбы. Литовцы несколько раз пытались захватить город. Московское правительство укрепляло Гомель и держало в нем крупный гарнизон. Но тем не менее город понес большой ущерб.
Нападения на земли по Десне и Сожу особенно усилились с конца 20 — начала 30-х годов XVI в. Летом 1535 г. польско-литовские войска под командой гетмана Юрия Радзивилла неожиданным ударом захватили Гомель. По заключенному в 1537 г. перемирию Россия вынуждена была уступить Литве города Любеч и Гомель. Гомель опять попал под власть литовских и польских феодалов. Он вошел в число королевских волостей, составлял особое староство, жалуемое польскими королями разным лицам, и пользовался магдебургским правом, то есть правом на самоуправление. Долгое время город и волость не могли оправиться от потерь, нанесенных им длительной, опустошительной войной. Сократилось ремесленное производство, упала торговля, город и окрестные деревни сильно обезлюдели.
В Гомельское староство в конце XVI в. входило 36 населенных пунктов. В них насчитывалось 202 дома, объединенных в 88 служб. Это говорит о чрезвычайно низкой плотности населения. Хозяйства крестьян и горожан должны были выплачивать повинности. Каждая служба ежегодно должна была внести в казну 50 грошей, бочку ржи и бочку овса, по 4 пенязя с каждого воза сена, по 6 грошей за ездовщину, за мед и отвоз его по 25 грошей с пятерного пуда. Кроме того, отдельные подати брались за лов рыбы, бобров, зверей и птиц. Всего со староства в казну за год поступало более чем 304 копы денег, не считая больших натуральных сборов. С одного Гомеля королевская казна получала денежных сборов 141 копу 20 грошей.
Следует отметить, что важнейшим событием в жизни города в эти годы было получение им права на собственный герб, утвержденный 21 марта 1560 года королем Сигизмундом II Августом. С этого времени гомельские мещане получили право пользоваться печатью и гербом с изображением креста мальтийского типа. Этот факт говорил о том, что королевские власти признали местное городское самоуправление. Хотя оно не было полным самоуправлением (по магдебургскому праву), но все же содействовало хозяйственному развитию города, в том числе ремесленному и торговому.
История Гомеля в 1569—1772 гг. (в составе Речи Посполитой)
В 1569 г. между Литвой и Польшей заключается Люблинская уния, согласно которой было образовано союзное государство — Речь Посполитая, в состав которой входит и Гомель.
Сразу после принятия унии начался процесс интенсивной полонизации подчиненных земель. Все слои населения принуждались к принятию католичества, православные церкви закрывались. В 1621 г. иезуитский епископ Иосафат Кунцевич закрыл и Гомельскую замковую церковь (церковь Николая Чудотворца).
В 1648 г. началось восстание на Украине под руководством Богдана Хмельницкого. Наиболее активная борьба развернулась в южных районах Беларуси весной 1648 г. Жители Гомеля, Лоева, Брагина и других городов раскрывали перед казацкими войсками городские ворота. Отряд казаков и крестьян под руководством Небабы вступил в Гомель, как сообщает французский писатель Шевалье, «через измену полякам» жителей города. Вслед за этим польско-литовское войско под предводительством гетмана Януша Радзивилла и панов Паца и Воловича захватило город.
Летом 1648 г. на юге Беларуси в районе Гомеля, Речицы, Мозыря, Пинска и других городов развернули свою деятельность многочисленные казацко-крестьянские отряды. Гомель на всем протяжении войны (с 1648 по 1653 г.) был районом наиболее крупных боев. Он несколько раз переходил из рук в руки.
После Переяславской рады, оформившей в январе 1654 г. воссоединение Украины с Россией, последовал разрыв дипломатических отношений между Москвой и Польшей, началась русско-польская война 1654—1667 гг.
Ареной борьбы стала территория Беларуси, освобождение которой было одной из главнейших целей русского государства в этой войне. Летом 1654 г. в Беларусь устремилось большое русское войско под командой Шереметьева, Трубецкого и Черкасского. На помощь русским войскам Хмельницкий послал 20-тысячный отряд казаков под командой полковника Ивана Золоторенко. В конце июня отряд подошел к Гомелю. Однако взять крепостную часть города Золоторенко сразу не смог из-за того, что, как писал он царю Алексею Михайловичу, Гомель — «место вельми оборонное, много людей и пороху, приступ принесет большой ущерб войску нашему» Только после длительной осады 13 августа 1654 г. крепость была взята казаками. Плененные «знамена, которых было там десяток с лишком, и людей отослали к царю, там же поместили московский гарнизон».
В результате действий русской армии и казацких частей в 1654—1655 гг. Беларусь почти вся была очищена от польско-литовских войск. Однако вмешательство в эту войну Швеции в 1655 г. резко изменило обстановку и в итоге привело к срыву планов русского государства.
Почти все время, пока шли активные военные действия со Швецией и Польшей, юго-восточные районы Беларуси находились под контролем казацких частей. Сохранились данные, что царь Алексей Михайлович в марте 1661 г. пожаловал «Гомель с волостью и с уездом и всеми угодьями Василию Золоторенко», а также «его жене и наследникам». Однако вскоре Гомель опять отошел к Польше. По условиям Андрусовского перемирия 1667 г. он остался в ее составе.
Во времена Речи Посполитой последним гомельским старостой был князь Михаил Фредерик Чарторийский, который занял этот пост в 1730 году. Архивные материалы свидетельствуют, что период его правления был благоприятным для города и староства. Михаил Чарторийский, канцлер великий литовский, получал с Гомеля и волости огромные доходы. Он построил здесь новый деревянный замок с башнями, бойницами. Были углублены рвы, отрегулированы подъемные мосты. В этот период в городе возведен костел, ксендзом в который был назначен Станислав Богуш-Сестренцевич. Впоследствии он стал вице-президентом Императорской Академии наук.
В этот период ремесло Гомеля приобрело известность далеко за его пределами. Так, в переписной книге Мещанской слободы за 1684 г. сохранилось сведение о том, что житель этой слободы Иван Семенов в 1678 г. ездил «с Москвы в Гомель город и выучился часов делать».
Незадолго до включения Гомеля в состав России с его жителей ежегодно взималось для государственной казны 20752 злотых податей, то есть в пять раз больше, чем с Речицы, и в четыре раза больше, чем с Рогачева. Кроме того, гомельчане вносили 3832 злотых денежного побора на зимнее содержание войска.
В результате трех разделов (1772, 1793 и 1795 гг.) Речь Посполитая перестала существовать. 5 августа 1772 г. в результате первого раздела Речи Посполитой Гомель входит в состав Российской империи.
История Гомеля в 1772—1917 гг. (в составе Российской империи)
Сразу же после присоединения Восточной Беларуси к Российской Империи в 1772 г. Гомель был конфискован в казну и стал уездным городом Рогачевской провинции Могилевской губернии. Он возрождался как крупный по тому времени ремесленно-торговый центр, чему способствовало его выгодное географическое положение.
÷ «Гомель — местечко Могилевского наместничества в Белицком уезде, в 210 верстах от Могилева, на правом берегу реки Сож. В нем есть земляной замок, обнесенный палисадом, три Греческие церкви, одна Униатская и одна Католическая, торговый дом и каменный магазин, раскольничья слобода и их молитвенный храм, бывает в нем две ярмарки, жители живут зажиточные.»
Новый и полный географический Словарь Российского государства. Т. I—VI. М., 1788—1789.
Русские цари во вновь приобретенных землях проводили политику, направленную на создание социальной опоры путем привлечения на свою сторону польских и литовских феодалов и усиленного насаждения русского помещичьего землевладения. Екатерина II, а затем и ее преемники щедро раздавали белорусские земли и крепостных крестьян своим приближенным, вельможам, фаворитам, генералам.
В 1775—1778 гг. фельдмаршалу Петру Румянцеву-Задунайскому в знак признательности за его победы над турками было пожаловано в вечное потомственное владение более 11 тыс. крестьян и 239 тыс. десятин земли в Гомельском уезде, в том числе город Гомель, имевший тогда 5000 жителей.
В связи с передачей города в частную собственность одного лица его население в большинстве своем было переведено в сословие крестьян и подчинено суду и власти владельца.
В 1777 г. Румянцев-Задунайский перевел уездный центр из Гомеля в Белицу, на левый берег Сожа. Гомель стал местечком Белицкого уезда Могилевской губернии.
При Румянцеве-Задунайском вместо деревянного замка польского магната Михаила Чарторийского был построен каменный дворец, который затем перестроил и увеличил его сын Николай Румянцев. Достопримечательностью дворца были богатая картинная галерея и библиотека.