Трагичен был конец этой истории. Уже после заключения договора с Русью Византия завершила разгром своего противника – Болгарии, захватила ее крепости, оскорбила ее народ и лишила болгар государственности. Остатки русского войска на обратном пути домой, подойдя к днепровским порогам, окружили печенеги. В неравной битве князь Святослав пал.
Какой итог можно подвести политике Святослава? Во-первых, следует отметить, что Святослав, в отличие от своей матери, вопросы внешней политики решал, в основном, с помощью военной силы. Главной его заслугой следует считать устранение угрозы с Востока – Хазарского каганата – и заключение союза с Болгарией. Война с Византией ни к чему не привела – руссам не удалось удержаться на Дунае, а также расширить свое влияние в Крыму и Причерноморье выгодным договором, однако эта война в какой-то степени «разрядила» напряженное положение между двумя державами, а заключенный в 971 году мир положил начало новому витку в истории русско-византийских отношений.
После недолгого правления Ярополка, сына Святослава, великим князем стал Владимир Святославич, который продолжил политику древнерусских князей по повышению государственного престижа Руси на международной арене, добиваясь признания статуса Руси не как «варварского» государства, а как могучей державы. Начал свое правление Владимир с проведения религиозной реформы, суть которой сводилась к централизации и упорядочиванию пантеона славянских богов. Но во всех других странах Европы и ближней Азии господствовали монотеистические мировые религии, по сравнению с которыми политеистическая языческая Русь находилась на уровень ниже. Владимир понял всю важность проблемы и необходимость принятия новой религии. С выбором религии проблем не возникло – определенно это было христианство, проникшее на территорию Руси еще в начале X века из христианской Европы. Христианизацию Руси можно было осуществить либо с ориентацией на Рим, либо при посредстве Византии. В случае ориентации на Рим русский князь должен был примириться с идеей главенства папы римского и согласиться на прямую зависимость от него не только церковной организации, но и самой государственной власти. Такое положение не отвечало интересам Владимира, стремящегося возвысить свое государство и остаться независимым. Совершенно по-другому складывалась ситуация в случае крещения Руси по Византийскому образцу. При таком раскладе только русская церковь будет зависеть от константинопольского патриарха, никаких же обязательств князю повиноваться церковному иерарху не создавалось. Таким образом, Владимир не попадал в зависимость и мог свободно проводить свою политику по отношению к другим государствам, не опасаясь падения престижа, например, из-за отречения от церкви. Также подталкивали к принятию православия давние связи Руси с Византией – ее основным внешнеполитическим партнером. Мирный договор 971 года (по большей части состоявший из положений договора 944 года) продолжал действовать, а это означало, что пункт о военной помощи византийцам оставался в силе. В те годы византийский император Василий IIподавлял мятеж бывшего византийского полководца Варды Фоки. Восстание было настолько серьезное, что император не мог подавить его своими силами и обратился за помощью к Владимиру. Русский князь выбрал подходящий момент и в обмен на русскую военную силу выдвинул предложение о крещении Руси и заключении брака с сестрой Василия IIАнной. Император согласился, и летом 987 года 6-тысячный русский отряд спасает войско Василия в битве с Вардой Фокой. Но после подавления мятежа византийский император не спешил выполнять договоренность со своей стороны. Тогда Владимир решил напомнить своему союзнику о силе и могуществе Руси. В том же 987 году он совершает поход в Крым и захватывает Херсонес – главный торговый город византийцев в их Крымских владениях. Императору пришлось мириться с силой Руси и выполнить свою часть обязательств. В Херсонесе Владимир принял крещение, а вместе с ним приняла крещение и его дружина. Там же был заключен брак русского князя с принцессой Анной и подписан новый союзный договор с Византией. Текст документа не сохранился, однако можно предполагать, что он отменял соглашение Святослава с Иоанном Цимисхием 971 года. В нем был закреплен факт передачи Херсонеса обратно Византии, изменены прежние торговые статьи. Был изменен порядок службы русской наемной дружины в Византии – она была преобразована в постоянный 6-тысячный русский корпус, служивший непосредственно императору. В итоге, договор представлял собой новый равноправный союз двух держав. После заключения договора Владимир отправился домой в Киев, где в 988 году и произошло «Крещение Руси». Для
русского народа христианизация означала приобщение к высокой культуре
христианских народов и более успешное развитие своей культурной и
государственной жизни, а для Руси – выход на новый уровень международных отношений.
Но внешняя политика Владимира не исчерпывалась одним лишь событием Крещения Руси. Во время своего правления князь производит дальнейшее расширение и укрепление границ Древнерусского государства. Он окончательно подчинил радимичей, совершил ряд походов против печенегов, повоевал с поляками. Происходит укрепление южных границ государства от набегов кочевников путем постройки новых крепостей, форпостов, земляных валов, застав. Построенные Владимиром крепости Василев, Белгород, Переяславль выдержали печенежскую осаду во время набегов 988-997 гг.
Главной заслугой Владимира во внешней политике стало признание Руси христианским государством, поднявшимся на ступень выше в своем развитии по сравнению с языческим «варварским» государством. Владимиру удалось осуществить то, что не удалось 30 лет назад Ольге – принять новую, единую христианскую религию и заключить династический брак со своим великим союзником – Византией. И в этом отношении Киевский князь значительно повысил авторитет Руси, выведя ее на передовую европейской международной арены.
Преемником Владимира стал его сын Ярослав, утвердившийся на киевском престоле в 1019 году. С его именем связан расцвет Русского государства. Ярослав проводил глубокую внешнюю политику, укрепляя позиции Руси перед лицом Европейских держав. Именно при нем она достигла наибольшего могущества, превратившись во влиятельную силу как на Западе, так и на Востоке. Достаточно убедительно доказывают это династические связи, которые были установлены Ярославом со многими европейскими дворами. Династические браки в то время были неотъемлемой частью дипломатии, в них каждая из сторон искала политическую выгоду. Престиж династических связей оказывался в прямой зависимости от могущества государства. Сам Ярослав взял в жены Ингигерду – дочь шведского короля Олафа; сыновья Ярослава были женаты: Изяслав – на дочери польского князя Мешко II, Святослав – на дочери немецкого графа Леопольда фон Штаде, Всеволод – на дочери византийского императора Константина Мономаха. Дочери же Ярослава стали королевами Венгрии (Анастасия), Франции (Анна), Норвегии и Дании (Елизавета). Все эти браки могут говорить лишь об одном – Русь расширяет свои внешнеполитические связи и увеличивает свое влияние в Европе. В частности, происходит дальнейшее сближение Руси с Германией. 30 ноября 1040 г. в Альштедте побывало русское посольство с дарами. Там были урегулированы все спорные вопросы, касающиеся торговли и русско-немецко-польских отношений. Если говорить об этих трех государствах, то можно сказать, что их взаимоотношения сильно переплетались. Еще в начале XI в. Польша вела войну с Русью, а Ярослав организовывал походы в польские земли, правда, неудачные. В 1018 г. он проиграл битву на Буге, открыв польскому князю Болеславу I, воевавшему вместе с братом Ярослава Святополком, дорогу на Киев, а в походе в 1022 году на Бересьте успеха не добился. Однако в конце 30-х годов Польше пришлось столкнуться с народным движением, в результате которого государство распалось. Но вскоре оно находит помощь Руси, а новый правитель Польши Казимир Пяст заключает в 1042 году мирный договор, по которому Червенская земля (захваченная ранее) и Берестье отходили к Руси, Польша отказывалась от Ятвягии и возвращала пленных, взятых за время войны. Союз с Русью существенно облегчил Казимиру борьбу за воссоединение Поморья и возвращение Силезии, т.к. можно было не опасаться за нападение руссов с тыла.
Заключение новых союзов с Германией, Польшей, Венгрией, Чехией было вызвано разрывом военно-политических, торговых и церковных связей с Византией. Причины конфликта не вполне ясны, но, предположительно, ими являлась перемена политического курса Константина IX, вызвавшая стеснение прав русского купечества, расформирование «русского корпуса» и убийство посла. Ярослав собрал большое войско, во главе которого поставил своего сына Владимира и воеводу Вышату. В 1043 г. русские рати двинулись на Константинополь. Когда русский флот подошел к столице, русские послы предложили Византии заключить мир, запросив за него огромную сумму, но не получили ответа. Затем состоялось морское сражение двух флотов, в результате которого русские суда вновь, как и в 941, были уничтожены «греческим огнем» и частично развеяны бурей. Владимир с остатками флота возвратился домой, а воевода Вышата был выброшен на берег вместе с 6-тысячным отрядом. Близ Варны он был окружен византийским войском и взят в плен. Но Византии было тяжело враждовать с Русью, упрочившей свои позиции в Европе и завязавшей связи с Германией и Францией. Вот почему Византия была вынуждена искать соглашения, принимая на себя возмещение ущерба русским купцам. Заключенный в 1046 году договор был скреплен браком Всеволода Ярославича на дочери императора. Договором предусматривалось выдача пленных и продолжение службы русского корпуса.