Витте считал, что только государство может сконцентрировать огромные ресурсы для воплощения самых дерзких замыслов. Ярким примером была Транссибирская магистраль.
Пост председателя министров представляется совершенно бездеятельным. Комитет министров был уничтожен после преобразований, вызванных 17 октября 1905г. До 17 октября 1905 г. объединенного правительства не было. Комитет представлял высшее административное учреждение, которое весьма мало служило к объединению правительства, в него вносилась масса административного хлама – все, что не было более или менее очно определенно законами, а также важные законодательные акты, которые рисковали встретить систематическое и упорное сопротивление со стороны Государственного Совета. Таким образом, через Комитет министров прошли почти все временные законы, ограничивающие права евреев, поляков, армян и иностранцев, различные полицейские меры о всевозможных охранах, всякие опеки различным лицам, протежируемые свыше. Коль скоро давались льготы вне закона, и т.п. дела. Комитет состоял из всех министров или их заместителей, председателей департаментов Государственного Совета и лиц по назначению Государя. В Комитет играли роль обыкновенно два, три лица, которые в данное время пользовались особым благоволением Его величества, а все остальные к ним прислушивались. «Такими лицами в мое время были граф Толстой, И. Н. Дурнов, очень недалекий человек, но житейски умный и хитрый, Плеве, очень умный агент тайной полиции, недурный юрист, Победоносцев, выдающегося образования и культуры человек. В комитете играл также роль генерал-адъютант Ванновский, военный министр, а потом министр народного просвещения, недурной человек, с военным характером, малообразованный, не без здравого смысла и с упрямым характером. Иногда в комитете играли роль умные мнения и вообще люди, умнее других. Но лишь в тех случаях, когда вопросы ранее не были, по крайней мере в принципе, предрешены. Абаза, это человек с громадным здравым смыслом, большой игрок, весьма ленивый. Кончил курс в университете, но затем мало учившийся, он играл большую роль в Государственном Совете и в Комитет министров. Будучи председателем Комитета министров, я подобно некоторым моим предшественникам употреблял все меры, чтобы уклониться по возможности от рогатых дел, которые обыкновенно сплавляли в Комитет, дабы не участвовать в одиозных решениях. И потому стремились передавать их по назначению в Государственный Совет или предоставить министрам испрашивать утверждения всеподданнейшими докладами»[16]. Председатель Комитета министров имел очень редкие доклады у Государя, все доклады посылались управляющим Комитета. Вите, как находившийся в то время в некотором роде в опале, совсем Его Величества наедине не видел.
Витте хотел видеть в своих подчиненных не простых исполнителей, а заинтересованных участников. Один из чиновников вспоминал: "Доклады Витте происходили при весьма любопытной обстановке. У докладчика нет с собой ним бумаг, ни карандаша, и в течение двух часов докладчик и Витте ходят из угла в угол по кабинету и яростно спорят. Витте при этом вводит собеседника в круг своих идей и горячо отстаивает защищаемый им проект. Если Витте сдавался на доводы собеседника, то обыкновенно он начинал горячиться и кричать: "Я вас не понимаю, что вы хотите делать, - и после некоторого раздумья: "Ну да делайте, делайте...".[17]
Экономическая политика.
По инициативе Витте и при его непосредственном участии были проведены крупные преобразования, давшие мощный импульс процессу модернизации российской экономики, социально и политического строя страны.
Возглавив в конце 1892г. министерство финансов, Витте сразу же столкнулся с рядом сложнейших проблем. Перед Россией стояла задача усиления своего экономического потенциала и прежде всего – значительного повышения темпов индустриализации. Решение этой задачи взяло на себя государство, стремясь, как это уже стало традиционным, канализировать процесс капиталистической модернизации империи. "Мы, русские, - с сарказмом писал он, - в области политической экономии, конечно, шли на буксире Запада, а потому при царствовавшем в России в последние десятилетия беспочвенном космополитизме нет ничего удивительного, что у нас значение законов политической экономии и житейское их понимание приняли нелепое направление. Наши экономисты возымели мысль кроить экономическую жизнь Российской империи по рецептам космополитической экономики. Результаты этой кройки налицо"[18]. Главный вывод Витте состоял в том, что общие экономические принципы непременно должны "получить видоизменение, соответствующее различным национальным условиям".
Витте, ведомство которого непосредственно занималось разработкой и реализацией торгово-промышленной политики, постарался придать этой проблемы характер национальной сверхзадачи, добиваясь ее приоритетного финансирования. Но осуществление намеченной программы невозможно без подведения под нее прочной финансовой базы. А это требовало упорядочение всей финансовой системы и прежде всего – гос. бюджета. Вышнеградский – предшественник Витте – пытался бороться с бюджетным дефицитом. Проводя политику всемирной экономии, в чем его поддерживал Александр III, Витте во многом следовал ей. Он продолжал линию на конверсию и частичный выкуп внешних и внутренних займов, стремясь сократить расходы по государственному долгу. Вскоре Вите, используя обильнее урожаи 1893-1894 г, удалось несколько выправить положение. Но он отчетливо понимал, что сдержанность в расходах и курс на «узкий финансизм» бесперспективны. В первом своем докладе, он писал, что «финансовое хозяйств страны, уже в силу исторических условий и особенностей государственного строя, не может замкнуться в строго определенных общепризнанных рамках»[19] и что сдержанность в бюджетных расходах имеет свои пределы, за которыми она «может угрожать серьезными затруднениями нормальному развитию гражданской и экономической жизни страны»[20]. Целью финансовой политики должно быть «разумное содействие экономическим успехам и развитию производительных сил», что является непременным условием прочности государственных финансов, экономики и благосостояния населения. Правительство должно иметь возможность «широко воздействовать на народную промышленность, направляя ее в ту или другую сторону, соответственно общегосударственным потребностям».[21]
Витте добился более четкого разграничения чрезвычайного и обыкновенного бюджетов, до того носивших случайный характер. Каковы были источники пополнения? Одним из таких источников стали внешнеторговые таможенные пошлины. Мысль о привлечении иностранного капитала не была изобретена Витте. Эта идея высказывалась еще Бунге и Вышнеградским. Последний, обосновывая необходимость реорганизации финансовой системы, указал, что «эта мера облегчит прилив в Россию иностранных капиталов, потребность в которых вызывается прямыми жизненными интересами торговли и промышленности.»[22] Предложение его тогда было отклонено. Лишь при Вите политика привлечения в российскую промышленность прямых заграничных инвестиций начала реализовываться в достаточно широких масштабах. В условиях жестоких нападок ему удалось удержаться на высоте благодаря тому, что протекционистская политика зиждилась на довольно определенном изъявлении высочайшей воли и проводилась под «националистическим» лозунгом.
Основным пороком денежно-тарифной системы России первых пореформенных десятилетий были избыток кредитно-бумажной массы, девальвация рубля и его крайняя неустойчивость. В начале министерство финансов попыталось смягчить остроту проблемы административными методами. В течении года министерство пыталось установить контроль за циркулированием денежной наличности: были введены таможенные пошлины на вывоз валюты, запрещены сделки, основанные на курсовой разнице рубля, усилен контроль за биржевыми операциями в России и наложен запрет на производство биржевых сделок маклерами-иностранцами. Какое-то время Витте предлагал преодолеть кризис денежной наличности путем дополнительной эмиссии кредитных билетов. Но Витте довольно скоро понял ошибочность таких расчетов и обратил свои взгляды на более глубокое изучение опыта своих предшественников, пытавшихся заложить предпосылки для перехода к введению золотого обеспечения рубля и размена бумажных денег на металлические. Уходя в отставку, Вышнеградский передал Витте записку, в которой излагались его соображения о предстоящей реформе денежного обращения. В ряду предварительных мер перечислялись и определенная сдержанность в расходах бюджетных средств, и прохождения политики по увеличению доходов от экспорта и импорта, и конверсия внешних займов, рассчитанная на увеличение процентов доходов от облигаций и закладных листов земельных банков, что должно было способствовать переливанию капиталов в торгово-промышленную сферу. Фактически Витте и придерживался этой линии.
На заседании Комитета финансов 5 марта 1895 г. Витте представил развернутую программу реформы. Необходимость последней, считал он, обуславливалась рядом изъянов существующей денежной системы, которая становилась тормозом дальнейшего развития страны. Важнейшими недостатками ее были, во-первых, неустойчивость курса кредитного рубля и как следствие – колебание цен на внутреннем и внешнем рынках. Во-вторых, «нерастяжимость» денежного обращения, являвшаяся причиной периодической нехватки денежной наличности, особенно в месяцы реализации неурожаев, а отсюда колебание и высота ссудного процента, в-третьих, затруднения к помещению у нас иностранных капиталов. В следствии справедливого опасения владельцев оных, что выгодны, извлеченные ими из того или другого дела, могут быть поглощены падением курса на кредитный рубль»[23]. В своих воспоминаниях Витте писал: « против этой реформы была почти вся мыслящая Россия: во-первых, по невежеству в этом деле, во-вторых, по привычке и, в-третьих, по личному, хотя и мнимому, интересу некоторых классов населения». В этих условиях решающую роль сыграла поддержка Николая II. « Я имел за собой доверие его величества, благодаря его твердости и поддержке мне удалось совершить эту реформу».[24] Это одна из реформ, которые, несомненно, будут служить украшением царствования императора Николая II.