Рэнди Уиверу предъявили обвинения и сообщили, что дата начала судебного процесса назначена на 19 февраля 1991 года; затем он был выпущен на свободу под залог. 22 января 1991 года судья по делу сообщил юристу Эверетту Хофмайстеру (Everett Hofmeister), что он назначен адвокатом Рэнди Уивера. Хофмайстер совершил несколько безуспешных попыток связаться с Уивером. Уивер, следуя данным ему предписаниям, в этот же день позвонил своему куратору из службы пробации Карлу Ричинсу (Karl Richins). В момент телефонного звонка в распоряжении Ричинса не было материалов дела, поэтому он попросил Уивера оставить номер, по которому он мог бы позвонить, когда получит необходимые документы. По словам Ричинса, Уивер не дал ему номер контактного телефона. Хофмайстер направил Уиверу письма 19-го и 31-го января, а также 5-го февраля, с просьбой связаться с ним.
5-го февраля дата начала судебного процесса, в связи с национальным празднованием Президентского дня, была перенесена с 19-го на 20-е февраля. Сотрудник суда направил сторонам письма, извещающие о переносе даты начала слушаний. Однако, письмо было направлено не напрямую Уиверу, а его адвокату.
2.4. Ошибочная дата начала суда
7 февраля сотрудник службы пробации Ричинс направил Уиверу письмо, в котором он сообщал, что имеет в распоряжении необходимые документы и хочет с ним переговорить. В письме указывалась ошибочная дата начала процесса — 20-е марта.
8 февраля Хофмайстер предпринял очередную попытку связаться с Уивером. Он направил ему письмо, в котором сообщал, что ему необходимо срочно встретиться с ним, и что дата начала суда назначена на 20-февраля. Хофмайстер также совершил несколько телефонных звонков людям, которые были знакомы с Уивером, и попросил их, чтобы они передали Рэнди просьбу встретиться с ним. Хофмайстеру так и не удалось переговорить с Уивером до намеченной даты начала судебных слушаний.
20 февраля Уивер не появился в суде, и судья выписал ордер на его арест. 26 февраля в службу пробации позвонил сотрудник газеты Kootenai Valley Times и задал следующий вопрос: может ли причиной неявки Уивера в суд быть неправильно указанная дата в письме, которое направил Ричинс? Отыскав копию письма, Терренс Хаммель (Terrence Hummel) — старший сотрудник службы пробации США, сообщил судье об ошибочно указанной дате. Также Хаммель проинформировал Службу маршалов США и адвоката Уивера о допущенной ошибке. Судья, тем не менее, отказался аннулировать ордер на арест. Представители Службы маршалов согласились отсрочить арест Уивера до 20-го марта; и произвести задержание, если он не явится в суд в этот день. Однако 14-го марта федеральная Прокуратура США созвала Большое Жюри, которое пришло к заключению, что Уивер виновен в том, что не явился в суд. С текстом письма, содержащим ошибочную дату, Жюри ознакомлено не было.
3. Уивер и Служба маршалов США
Уивер испытывал высокую степень недоверия к правительственным организациям, и письмо Ричинса, содержащее ошибочную дату, ещё больше подорвало его доверие и укрепило решение не являться в суд. Сообщения от правительственных организаций и от его собственного адвоката содержали несогласованную информацию, вызывающую у Уивера подозрения в том, что против него планируется заговор. Сигналы, получаемые Уивером от различных правительственных структур, убедили его в том, что честного суда ждать не стоит.
Уивер, полный недоверия к федеральному правительству, отказался покидать свой особняк. Представители Службы маршалов США предприняли ряд попыток, направленных на то, чтобы убедить Уивера сдаться. С 5-го марта по 12-е октября 1991 года Уивер, через третьих лиц, вёл переговоры с Роном Эвансом (Ron Evans), Уоренном Мэйзом (W. Warren Mays), и Дэвидом Хантом (David Hunt) — маршалами США. 12-го октября, по указанию Рона Эванса, переговоры были прекращены. Несмотря на директиву прокуратуры о необходимости проведения всех переговоров через адвоката Уивера, Рэнди отказался разговаривать и не имел с ним никаких контактов. После этого Служба маршалов США приступила к разработке планов по задержанию Уивера.
Хотя маршалы и прекратили вести переговоры, тем не менее, они поддерживали контакт с Уивером. 4-го марта 1992 года маршалы Рон Эванс и Джек Клафф (Jack Cluff), выдав себя за потенциальных покупателей, посетили владения Уиверов и переговорили с Рэнди.
27 марта 1992 года операции было присвоено кодовое название «Northern Exposure». Для наблюдения за резиденцией Уиверов были отправлены разведывательные отряды и установлены камеры слежения. Сотрудники Службы маршалов США сообщали, что Уиверы, в ответ на подъезжающий транспорт или приближающихся людей, занимают тактические огневые позиции.
3.1. Оценка степени угрозы
Начиная с января 1991 года, Служба маршалов США, оценивая степень угрозы, которую представлял собой Рэнди Уивер, вела аналитическое досье. В 1995 году материалы досье были подвергнуты критике в докладе, подготовленном одним из сенатских подкомитетов:
Вызывает озабоченность следующее: маршалы, расследовавшие дело Уивера, предварительно узнав о противоречивых фактах, не приняли их во внимание, определяя, кем является Рэнди Уивер, и какого рода угроза может от него исходить. Если маршалы и делали попытки оценить достоверность информации, получаемой ими от различных людей в отношении Уивера, то официально эти оценки не были задокументированы. Вместо того чтобы формировать досье как живой документ, маршалы добавляли новые рапорты к постоянно растущей подборке документов; при этом конечная оценка фактически не менялась. Подобного рода проблемы вызывали сложности для представителей других правоохранительных органов: они не могли произвести объективную оценку дела Уивера, поскольку материалы досье содержали непосредственные сообщения от заинтересованных, контактирующих с Уивером, лиц.
Многие из тех, кто был задействован маршалами в качестве третьей стороны в переговорном процессе — Билл (Bill) и Джуди Гридер (Judy Grider), Алан Джеппсон (Alan Jeppeson), Ричард Батлер (Richard Butler) — представляли собой, по мнению маршалов, ещё более радикально настроенные элементы, чем сами Уиверы. Когда Билла Гридера спросили, почему нельзя просто пойти и поговорить с Уивером, он ответил:
Дайте-ка я вам поясню. Если я нахожусь на территории моей собственности, и какой-то вооружённый человек приходит, чтобы причинить мне вред, то, вероятно, я пристрелю его.
Позже эти слова Гридера были расценены как свидетельство угрозы, исходящей со стороны Уивера.
Упомянутое досье содержало «краткий психологический портрет, выполненный человеком, который не проводил собеседований непосредственно с объектом, был недостаточно ознакомлен с материалами дела, а Уивера постоянно называл мистер Рэндалл». В докладной записке, подготовленной позже в Департаменте Юстиции США, говорилось:
Предположения федеральных и некоторых местных правоохранительных органов относительно того, что Уивер служил в «зелёных беретах», что он застрелит любого, кто попытается его арестовать, что он собирает определённые виды оружия, что на территории его собственности прорыты подземные ходы и подготовлены ловушки — всё это преувеличивало степень исходящей от него угрозы.
3.2. Стрельба по вертолёту Дж. Ривьеры
18 апреля 1992 года в штаб-квартиру Службу маршалов США поступили сообщения от СМИ, что Уивер обстрелял вертолёт, экипаж которого готовил репортаж для телевизионной передачи Джеральдо Ривьеры (Geraldo Rivera) «Теперь об этом можно рассказать» (Now It Can Be Told). В этот же день одно из подразделений Службы маршалов США занималось установкой камер слежения. В своём рапортре от 18-го апреля 1992 года маршал Уоррен Мэйз (Warren Mays) сообщает, что наблюдал вертолёт над территорией владений Уивера, но не слышал стрельбы.
Позже в интервью, данном одному из печатных изданий, Уивер сообщил, что ни он, ни его родственники или друзья, не стреляли по вертолёту в указанный день. Пилот вертолёта Ричард Вайсс (Richard Weiss) заявил ФБР, что Уивер не стрелял по его вертолёту.
Сообщение СМИ о том, что Уивер обстрелял вертолёт Ривьеры, стало одной из предпосылок, используемых маршалом США Уэйном «Дюком» Смитом (Wayne «Duke» Smith) и руководителем подразделения по освобождению заложников ФБР Ричардом Роджерсом (Richard Rogers), в ходе разработки Правил ведения боя (21-22 августа 1992 года). Несмотря на неоднократные заявления пилота о том, что Уивер не стрелял по вертолёту, прокурор Рон Хоуэн (Ron Howen) в качестве улики по делу «Заговор Уивера против федерального правительства» выдвинул утверждение, что Рэнди, Вики и Харри совершили два выстрела по вертолёту Ривьеры.
4. Перестрелка на развилке
21 августа 1992 года шесть сотрудников Службы маршалов США производили разведку с целью определения мест, подходящих для организации засады и задержания Уивера. Маршалы были одеты в камуфляж и вооружены автоматическими винтовками М16. Также в их распоряжении находились очки ночного видения. Маршалы США Арт Родерик (Art Roderick), Лэрри Купер (Larry Cooper) и Бил Деган (Bill Degan) сформировали мобильную разведывательную группу. Маршалы США Дэвид Хант (David Hunt), Фрэнк Норрис (Frank Norris) и Джозеф Томас (Joseph Thomas) организовали наблюдательный пункт к северу от дома Уивера.
Разведывательная группа (Родерик, Купер и Деган), поддерживая связь по радио с наблюдательным пунктом, совершала обход по территории владений Уивера. Для того, чтобы проверить реакцию собак, Родерик бросил два камня в сторону дома Уивера, однако ни собаки, ни люди не отреагировали на шум.
Приблизительно через 15 минут Томас сообщил по радиосвязи, что Уиверы отреагировали на звук приближающегося к дому автотранспорта. Кроме Томаса, никто из маршалов не слышал упомянутых им звуков. Собаки залаяли, из дома начали выбегать люди. Рэнди Уивер выбежал первым. За ним — Кевин Хэррис, Сэмми Уивер, Сара Уивер и Рэчел Уивер. Вики Уивер осталась в доме. Томас сообщил Родерику, что они несут с собой «оборудование», то есть — вооружены. Вместо того, чтобы в ответ на шум занять привычную оборонительную позицию, Уивер побежал вниз по подъездной дороге. Затем Родерик увидел, что в его сторону бежит большой золотистый лабрадор-ретривер, а за ним — Кевин Хэррис, вооружённый винтовкой.