Положение в империи было очень напряжённым. Рано умершего Иовиана сменил выдвинутый высшими военными и гражданскими чинами Валентиниан (364—375), который снова разделил империю и назначил августом Востока своего брата Валента (364—378).
Самым значительным из восстаний этого времени было восстание готов на Дунае. Придунайские провинции, где как раз тогда особенно быстро шло разорение и закрепощение крестьянства, были в крайне тяжёлом положении. По свидетельству Аммиана Марцеллина, эти некогда цветущие области обнищали и запустели, а жители их томились в тюрьмах, скрывались, кончали жизнь самоубийством. Страдали равно и исконное население и многочисленные новые поселенцы из числа карпов, сарматов, готов, количество которых непрерывно росло с середины III в.
Вскоре после воцарения Валента против него поднял восстание родственник Юлиана Прокопий. Долго скрывавшийся после смерти Юлиана Прокопий, воспользовавшись отсутствием Валента в Константинополе, проник в столицу и объявил себя императором. Перебравшись затем во Фракию, он нашёл здесь активную поддержку солдат и населения. К нему стекались рабы, колоны, переселенцы из числа «варваров». Задунайские готы прислали ему 3 тыс. солдат. Движение перекинулось в Малую Азию, где повстанцы взяли крупный город Кизик. Знатных приверженцев Валента Прокопий казнил. В глазах знати он, возможно, сам того не желая, превратился в «разбойника» и «возмутителя черни». Лишь с большим трудом, воспользовавшись предательством нескольких военачальников Прокопия, Валент разгромил движение. Карательные экспедиции, пытки, казни обрушились на его участников.
Валент и Валентиниан начали постройку укреплений за Дунаем. Это привело к столкновению с квадами и сарматами, напавшими на Мёзию. Во время войны с ними умер Валентиниан; правителями западной половины империи стали его сыновья — Грациан, который ещё раньше был его соправителем (367—383), и малолетний Валентиниан II (375—392). В этот напряжённый момент и явились на Дунай вестготы с просьбой принять их на римскую землю. Правительство решило дать им земли и обещало своё покровительство с тем, однако, чтобы они служили в армии. Вскоре положение новых поселенцев стало не менее отчаянным, чем положение их предшественников. Обещанное им продовольствие доставлено не было, и, страдая от голода, они продавали своих детей за фунт хлеба. Военачальники и чиновники хватали беззащитных готов, заставляли работать на своих полях или продавали их работорговцам. В результате среди готов вспыхнуло массовое восстание, к которому примкнули разноплемённые толпы рабов, колонов и крестьян. Повстанцы убивали или угоняли за Дунай знать, забирали и запахивали её земли. Так как на сторону восставших переходили массы солдат, правительство не могло справиться с этим движением.
Постепенно стихийные действия повстанцев, во главе которых встал готский вождь Фритигерн, превратились в планомерную войну против Рима. Через два года после начала восстания, в 378 г., войско Фритигерна встретилось с армией Валента у города Адрианополя. Последовавшая битва окончилась полной победой повстанцев. 40 тыс. римских солдат пали на поле боя. Сам Валент погиб. Движение быстро крепло. Всё новые отряды готов, сарматов, славян переходили Дунай и присоединялись к Фритигерну. На западе его отряды доходили до Альп, на востоке — подошли к Константинополю, но самую столицу взять не смогли. Это было первое торжество объединённых сил «варваров» и угнетённых масс. Знать была в панике. Грациан вызвал из Испании Феодосия, сына победителя Фирма, назначив его августом Востока, и поручил ему подавление готского восстания.
Правление Феодосия доставило полную победу никейскому православию над арианством, разнообразными «ересями» и язычеством. Арианство, бывшее религией готов и дунайских повстанцев, оказалось скомпрометированным в глазах знати. «Ереси» и язычество также были идеологическим оружием её врагов и врагов правительства. Феодосием были запрещены все религии и вероучения, кроме православия. Понимая, что церковь может быть сильным союзником, только имея абсолютный авторитет, он и сам оказывал ей всяческое уважение и покровительство.
Пути исторического развития Восточной и Западной империй (после окончательного разделения империи в 395 г.) существенно отличались друг от друга. Восточная империя, известная впоследствии под именем Византийской, превратившись в результате сложных процессов в феодальное государство, просуществовала до середины XV в. (1453 г.).
Иначе сложились исторические судьбы Западной Римской империи. Крушение рабовладельческого строя в её пределах протекало особенно бурно и сопровождалось кровавыми войнами, переворотами, народными восстаниями, которые окончательно подорвали былое могущество крупнейшей средиземноморской державы.
Одним из решающих событий было взятие Рима войсками вестготского вождя Алариха 24 августа 410 г. Следует отметить, что после взятия «вечного города», когда готы в течение трёх суток опустошали Рим, рабы и колоны восстали против своих господ и многие из них присоединились к войску Алариха.
Рим продолжал существовать и после вторжения вестготов. Однако его мировое значение было утрачено. Столица Западной империи была перенесена на север Италии, в Равенну. «Вечный город» пустел, на римском форуме, где некогда решались судьбы народов, теперь росла густая трава и паслись свиньи. Формальное существование Западной империи также продолжалось ещё несколько десятилетий. За это время она пережила опустошительное нашествие гуннов, возглавлявшихся Аттилой, ряд переворотов и потрясений, причём не раз вторгавшиеся в империю племена объединялись в своей борьбе против Рима с рабами и колонами. Территория империи непрерывно сокращалась. К середине V в. под властью римских императоров оставалась лишь Италия и незначительная часть Галлии.
Престол Западной империи стал игрушкой в руках вождей «варварских» дружин. В 476 г. командир германских наёмников Одоакр свергнул последнего римского императора, которого по иронии судьбы, звали так же, как и легендарного основателя «вечного города», – Ромул. 476 год – год свержения Ромула и образования на территории Италии первого «варварского» королевства – считается датой окончательного падения Западной Римской империи.
3 Великие географические открытия и первый колониальный раздел мира
До 1492 г. испанское дворянство было занято войной с «неверными» маврами. Завоевание Гранады положило конец этой почти беспрерывной войне в самой Испании, войне, которая стала ремеслом для тысяч мелкопоместных дворян. Теперь они были без дела и стали еще более опасными для католической Монархии, чем в последние годы реконкисты, когда королям в союзе с испанскими городами пришлось вести упорную борьбу против разбойничьих дворян-шаек. Необходимо было найти выход для накопляющейся энергии испанского дворянства. Этим выводом, приемлемым для королей и для дворянства, была заокеанская экспедиция, проект которой уже много лет предлагал Колумб.
Таким образом, конец реконкисты совпадает с началом путешествий через Атлантический океан с целью открыть западный путь в Индию и Восточную Азию. Возглавил это путешествие Христофор Колумб.
Христофор Колумб уже давно вынашивал проект открытия кратчайшего пути из Европы и Азию через Атлантический океан. Он исходил из учения о шарообразности Земли, однако сильно преуменьшал прочность западного пути в Азию. Колумб уехал в Испанию, где проект открытия нового неизвестного португальцам пути в Азию заинтересовал короля и королеву — Фердинанда и Изабеллу. Из испанского порта Палоса 3 августа 1492 г. отправилась экспедиция Колумба и через 69 дней достигла Сан-Сальвадора — одного из островов Багамской группы, расположенного у побережья нового неизвестного европейцам материка. Именно этот день — 12 октября 1492г.— и считается датой открытия Америки. Колумб привез в Испанию счастливую весть об открытых им на западе землях, которые он считал Индией или Китаем и Японией. Он привез немного золота и несколько «краснокожих», которых с того времени стали называть индейцами. Он привез странные растения и перья диковинных птиц. Всего Колумб совершил 4 экспедиции в Америку, во время которых он открыл и исследовал Кубу, Эспаньолу (Гаити), Ямайку и другие острова Карибского моря, восточное побережье Центральной Америки и берег Венесуэлы в северной части Южной Америки.
Фернандо Магеллан, проживавший в Испании, предложил новый план экспедиции с целью поисков юго-западного прохода в Тихий океан и достижения Азии западным путем. В Мадриде заинтересовались проектом Магеллана. 20 сентября 1519 г. суда Магеллана вышли из Сан-Лукара. Путешествие продолжалось 3 года, в течение которого Магеллан нашел юго-западный пролив, названный позднее его именем. Этот пролив находился гораздо южнее, чем указывалось на картах, которым верил Магеллан. Экспедиция, пройдя пролив, направилась к берегам Азии. «Южное море» Магеллан назвал Тихим океаном. Более трех месяцев плыла флотилия по открытому океану и только весной 1521 г. достигла островов у восточного побережья, позже названных Филиппинскими. Магеллан вмешался в распрю двух местных правителей и был убит 27 апреля в стычке с жителями одного из этих островов.
Дело, начатое Колумбом, завершил Магеллан — он достиг западным путем азиатского материка и Молуккских островов, открыв новый морской путь из Европы в Азию. Это было первое в истории человечества кругосветное плавание, которое доказало, что Земля круглая.