Решающую роль в социально-политической жизни Рима в I в. стали играть армия и её вожди. В 70—60 происходит возвышение Г. Помпея. Он участвовал в подавлении восстания Спартака, особенно прославился в борьбе со средиземноморскими пиратами. Наивысших военных успехов он достиг, окончательно разгромив Митридата VI (64) и совершив походы в Закавказье и Сирию. В 60 образовался антисенатский союз трёх крупных военных и политических деятелей Красса, Помпея и Цезаря, в скором времени превратившийся в фактическое правительство (так называемый 1-й триумвират). После консулата (59) Цезарь получил в управление Цизальпинскую Галлию и Иллирию на 5 лет, с правом набора армии, а несколько позже — Трансальпийскую Галлию, которую ещё предстояло завоевать. В результате походов Цезаря 58—51 страна была завоёвана. Это завоевание дало римлянам огромную добычу, сотни тысяч пленных, открыло широкое поле деятельности для римских торговцев, публиканов.
3. Особенности развития Римской империи
Первые успешные шаги по преодолению кризиса государственности в Риме и основанию Римской империи были сделаны Гаем Юлием Цезарем (100-44 гг. до н.э.). Цезарь, по сути, установил в стране военную диктатуру. Опираясь на армию, он свел на нет власть народного собрания, сделал послушным сенат, введя в него своих сторонников, провел ряд законов, направленных на укрепление государства, судебную, денежную и календарную реформы, перепись населения по всей Италии. Победив в ходе гражданской войны 49-45 гг. до н.э. сторонников сенаторской республики во главе с Гнеем Помпеем, он сосредоточил в своих руках практически всю власть. В 44 г. он получил пожизненные полномочия диктатора, с 47 г. дважды (на 5 и на 10 лет) получает звание консула, в 48 г. постоянное звание трибуна. Сенат дарует Цезарю титул императора, который ранее был почетным воинским титулом, присуждаемым консулу, диктатору, претору за крупную победу. Титул давал право на триумф, после чего полководец слагал его с себя. Цезарь получил титул императора с правом передачи его потомкам. Таким образом, по своему содержанию это высшее военное отличие превратилось в один из титулов главы государства. В результате заговора римской аристократии Цезарь был убит в сенате, однако, реставрации аристократической республики не произошло.
Становление империи завершилось при Октавиане (63-14 гг. до н.э.). Он был внучатым племянником Цезаря, которого тот усыновил и объявил своим наследником. Победив соперников в гражданской войне, Октавиан за время своего правления (27-14 гг. до н.э.) завершил реформы, начатые Юлием Цезарем, и значительно расширил пределы Римской империи. По сути Октавиан правил единолично, учитывая интересы сенаторского и всаднического сословий, опираясь на армию и ветеранов, проводя по отношению к плебсу политику хлеба и зрелищ. Он получил от послушного ему сената титул Август (Божественный) и императорский титул, был наделен пожизненно правами народного трибуна, консула, командующего всеми войсками, проконсула (т.е. лица, контролирующего провинции) и даже великого понтифика - верховного жреца. Но, помня о судьбе Цезаря и учитывая глубокие республиканские традиции Рима, Октавиан предпочел формально сохранить республиканские порядки (сенат, народное собрание, магистратуры). Он принял старый республиканский титул принцепса сената, то есть первый сенатор, открывающий сенаторский список, которому представляется право выступать первым в сенате. (В связи с этим историки назвали первый период имперской истории Рима эпохой принципата). Октавиану удалось стабилизировать положение в империи, прекратить хищничество наместников в провинциях, упорядочить сбор налогов с населения провинций. Он же начинает формировать (в отличие от сохранившейся со времен республики сенатской казны) особую императорскую казну фиск.
При преемниках Октавиана войны за овладение новыми землями были продолжены. При императоре Траяне (98 - 117 гг.) Империя достигла своих максимальных границ. Однако, это был предел развития римской экспансии. Уже преемник Траяна император Адриан (117 - 138 гг.) вынужден был отказаться от политики военных захватов новых земель и все внимание уделить укреплению границ и усилению централизованной власти с опорой на разветвленный бюрократический аппарат. Именно при нем строится Адрианов вал, система пограничных оборонительных валов и сооружений. Отказ от военной экспансии имел и другую причину. На границах империи появляется новый противник варвары. Борьба с варварскими вторжениями, которая принимает порой характер затяжных войн (Маркоманнские войны 166-180 гг.), требует все больших сил и жертв. В борьбе с варварами Империя теряет Дакию и двух императоров Деция и Валента. В IV в. над Европой нависла новая опасность вторжение гуннских племен. Все это не могло не истощать силы Империи, погружающейся в состояние неизлечимого кризиса.
В III в. Римская цивилизация проходит через полосу кризисных явлений в экономике, ремесле, торговле. В связи с прекращением войн резко уменьшился приток новых рабов. Рабский труд становится все менее выгоден. Появляется новая форма земельных отношений колонат. Разоряющиеся мелкие земельные собственники были вынуждены брать в аренду у крупных землевладельцев землю, скот, орудия труда, выплачивая продуктами арендную плату хозяевам земли и налог государству. Во II-III в. колонат становится наиболее распространенной формой ведения хозяйства в Италии и провинциях, в IV в. колоны прикрепляются к земле и их положение все более приближается к рабскому. В колонов, а не в рабов стали превращать и пленных. Невозможность повысить производительность рабского труда и возрастающая потребность в деньгах (цены во II в. по сравнению с III-м выросли в 8 раз) привели к кризису экономики античного города важнейшей социальной основы Римской цивилизации. Городские собственники разорялись. Власть все более стала сосредоточиваться в руках тех, кто владел богатством, и сумел его сохранить и приумножить.
Эпоха принципата поражает своей двойственностью. С одной стороны, заметны яркие признаки кризиса цивилизационного развития: проявляется несостоятельность рабства и рабского труда, Рим утрачивает черты гражданского общества, единоличная власть открывает возможности как мудрого (Марк Аврелий), так и деспотического ее использования (Нерон), Италия теряет роль центра цивилизации, усиливаются центробежные тенденции в провинциях, многие из которых обгоняют ее в экономическом развитии. И в то же время расцветают науки и искусства, растет количество грамотных людей, совершенствуется законодательство, основы которого сохранились и во многих современных правовых системах. Построен Колизей, Пантеон, строятся дороги, водоводы (акведуки), некоторые из них сохранились и до наших дней. Все большую роль в жизни граждан играют празднества (180 в год) и в то же время появляется новая религия спасения христианство.