Политическое и экономическое положение Казахстана в середине и конце XVIII в. обнаруживает усиление внутренних противоречий в Младшем жузе; расширение экономических взаимосвязей с Россией; развитие обменной торговли; обострение земельного вопроса; первые шаги колонизаторской политики царизма в аграрном вопросе. Вторая половина XVIII в. отмечена образованием ханства Абылая, явившимся одним из организаторов отпора джунгарским агрессорам. Он придерживался политики двойного подданства - со стороны России и Китая. Глубокие преобразования, осуществленные им укрепили казахскую феодальную государственность, обеспечив проведение независимой политики.
Политика лавирования утвердила правящие круги России в мнении об упразднении ханской власти в Казахстане. После смерти Букея (1817 г.) и Уали-хана (1819 г.) новые ханы более не назначались Россией. В 1822 г. введением "Устава о сибирских киргизах" была ликвидирована ханская власть в Казахстане и образованы округа.
Россия попыталась упорядочить административное управление казахами на основе "Устава о сибирских киргизах", разработанного М.М.Сперанским. Реформы Сперанского и политика российских наместников делали упор на превращение казахов в земледельцев. Эти попытки преобразований привели к эпизодическим конфликтам между казахами и русскими, но организованное сопротивление казахи оказали во время восстания Кенесары Касимова (1837-1844), когда им удалось установить контроль над частью территории Среднего жуза. После поражения восстания русские усилили свое присутствие в регионе. В общей сложности казахский народ поднимал знамя свободы более 300 раз. Со второй половины XIX в. Казахстан представляет собой окончательно оформившуюся колонию Российской империи.
Наблюдается усиление колонизаторских форм освоения и создание военно-опорных баз царизма. Развитие капитализма в России сказывается на особенностях социально-экономического, политического положения Казахстана. В 1867-1868 гг. царизм проводит административную реформу. 11 июля 1867 г. Александр II подписал проект "Положения об управлении Семиреченской и Сырдарьинскими областями"; 21 октября 1868 г. - проект "Положения об управлении Тургайской, Уральской, Акмолинской и Семипалатинской областями". Букеевская орда отошла в состав Астраханской губернии.
В конце XIX в. колонизаторская направленность аграрной политики царизма привела к постепенному изменению соотношения численности кочевого и оседлого населения. Образовались новые формы хозяйства: оседло-скотоводческая и оседло-земледельческая. Усиливается социальная дифференциация казахского общества. Часть хозяйств втягивается в рыночные отношения. Увеличивается отход обедневших казахов в промышленность, которая зародилась в Казахстане в последней четверти XIX в. Местные купцы стали практиковать новую форму торговли - ярмарочную. За последнее 10-летие XIX в. в Казахстане было выстроено 482 версты железнодорожных линий. Развивается транзитная торговля. В свете Кульджинского договора 1851 г. усиливаются торговые связи с Китаем. В систему торговли внедряются элементы ростовщичества, частное предпринимательство.
Дальнейшее усиление колонизации Казахстана связано с проникновением в Казахстан капиталистических отношений. Отмечается резкое классовое расслоение в ауле, обнищание масс, уход их на промышленные предприятия, растет движение против колониального, социального гнета. Характерна стихийность, разрозненность выступлений. В 1905-1907 гг. возникают организации социал-демократических групп (в основном при помощи политических ссыльных). В 1907 г. начала осуществляется "Столыпинская реформа", а также был принят "Закон о выборах в Государственную Думу", лишивший избирательных прав народы Сибири, Средней Азии, Казахстана. Происходят усиление процесса переселения крестьян из европейской России на окраины в целях решения земельной проблемы в центре; изъятие пастбищных земель у кочевых скотоводческих хозяйств (к 1917 г. изъято более 40 млн. десятин).
Колониальный гнет тяжело отразился на положении казахского народа. Увеличение налогов, повинностей, изъятие земель приводит к обострению внутренних противоречий в казахском ауле, кризису скотоводчества.
Социально-экономические условия вели к росту национального движения. В борьбу за лидерство вступает традиционная элита и формирующаяся казахская интеллигенция. Лидером общенациональной либерально-демократической оппозиций стал А. Букейханов. На основе пробуждения национального самосознания происходит консолидация тюркоязычных народов. С 1913 по 1918 гг. издается газета "Казах".
Участие России в первой мировой войне вызвало всеобщий экономический кризис. Складываются предпосылки борьбы казахов за свободу и независимость. Указ царя от 25 июня 1916 г. о реквизиции казахов на тыловые работы стал поводом к национально-освободительной войне казахов в 1916 г. Руководителями движения против царского Указа стали: Б. Ашекеев, А. Иманов, А. Жанбосынов, Т. Бокин и др.
Война 1916 г. завершает национально-освободительное движение казахов в составе Российской империи. Победа февральской революции в России (27 февраля) привела к свержению власти царизма. В стране установилась двоевластие. Власть пролетариата и крестьянства в лице Советов рабочих и солдатских депутатов и власть буржуазии и помещиков в лице Временного правительства.
После свержения царизма в Казахстане начали создаваться Советы рабочих и солдатских депутатов. Наряду с Советами, были созданы и органы буржуазной власти: "исполнительные комитеты", "гражданские комитеты" или назначены областные и уездные комиссары Временного правительства.
Партия "Алаш" была организационно оформлена на первом Всеказахском съезде в Оренбурге в июле 1917 г. Она представляла из себя партию либерального толка. Установление Советской власти в Казахстане растянулось на несколько месяцев - от конца октября 1917 г. до марта 1918 г. Не приняли Октябрьскую революцию партия "Алаш" и ее лидеры: 5-13 декабря 1917 г. они провели в Оренбурге второй Всеказахский съезд, который объявил о создании буржуазной автономии под названием "Алаш" и образовании правительства в лице "временного народного совета", дав ему наименование - "Алаш-Орда".
В промежутке с конца октября 1917 г. до марта 1918 г. Советская власть была установлена главным образом в городах и других наиболее крупных населенных пунктах Казахстана. В основной массе аулов и сел Казахстана процесс установления Советской власти продолжался вплоть до начала гражданской войны.
Вооруженная борьба в Казахстане являлась составной частью гражданской войны в стране в целом, навязанной свергнутыми эксплуататорскими классами и иностранными империалистами. Поэтому боевые действия в Казахстане имели второстепенное значение по сравнению с главными фонтами гражданской войны. В марте 1919 г. ВЦИК РСФСР объявил амнистию "Алаш-Орде". Тогда же Тургайская группа "Алаш-Орды" во главе с А.Байтурсыновым перешла на сторону Советской власти. Гражданская война привела к огромным человеческим жертвам; победа большевиков положила конец кочевому образу жизни казахов.
В 1918 земли Старшего жуза вошли в Туркестанскую АССР. В августе 1920 на территориях, населенных казахами Среднего и Младшего жузов, была образована автономная республика, названная Киргизской Автономной Советской Социалистической Республикой. Ее столицей стал Оренбург. После национально-государственного размежевания в 1924-1925 автономная республика была переименована в Казахскую АССР, а ее столица была перенесена в Кзыл-Орду.
Победа над интервентами и белогвардейцами создала условия для перехода к мирному хозяйственному строительству. В марте 1921 г. начался переход к новой экономической политике, которая способствовала развитию сельского хозяйства на основе заинтересованности производителей в результатах своего труда.