Гуннское нашествие привело к значительным перемещениям населения. Примерно в одно время с заселением тюрками степной части Юго-Восточной Европы, её лесостепную часть постепенно осваивали славяне, которые уже к 5 в. вышли к среднему Днепру. Затем они продвинулись в бассейн реки Десны, получившей славянское название (Правая). Любопытно, что основная часть крупных рек на юге сохранили свои старые, иранские названия. Так, Дон - просто река, Днепр - объясняется как глубокая река, Рось - светлая река, Прут - река и т. д.
Главными врагами гуннов были готы и иранцы, славяне же если не стали союзниками гуннов, то, во всяком случае, смогли использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. После войн с азиатами в лесостепной части местное население значительно уменьшилось. В лесах же оно никогда многочисленным и не было. При этом славяне первоначально как жители лесов продвигались вдоль больших рек, служивших в ту пору едва ли не единственными транспортными артериями для лесных и лесостепных областей. Местное население (иранское, балтское, а затем и финское) довольно легко ассимилировалось славянами, как правило, мирным путём.
До 6 в. Византийские историографы почти не упоминают о славянах, но позже информация о них начинает расти. Это связано, скорее всего, с началом активной колонизации Балкан славянами (они вплотную приблизились к византийским границам). Византийцы делили славян на две группы. Западные славяне так и назывались как славяне (склавины, склавии). К ним же относились и балканские славяне. Но, кроме того, упоминались анты, которые считались особой, скорее всего восточной, группой славян.
Византийские писатели выделяли антов как храбрейших из славян. Любопытно, что анты и склавины часто враждовали друг с другом и этим умело пользовались византийцы, ещё больше сталкивая своих северных соседей.
Целесообразно привести отрывок из описания славян 6 в. византийцами: " Племена склавов и антов одинаковы по образу жизни, и по нравам; свободные, они никоим образом не склонны ни стать рабами, ни повиноваться, особенно в собственной земле. Они многочисленны и выносливы, легко переносят и зной, и стужу, и дождь, и наготу тела, и нехватку пищи. К прибывающим к ним иноземцам добры и дружественны, препровождают их с места на место, куда бы там ни было нужно; так что, если гостю по беспечности принявшего причинён вред, против него начинает вражду тот, кто привёл гостя, почитая отмщение за него священным долгом... У них множество разнообразного скота и злаков, сложенных в скирды, в особенности проса и полбы... Живут они среди лесов, озёр и труднопроходимых болот, устраивая много, с разных сторон, выходов из своих жилищ... Ведя разбойную жизнь, они любят совершать нападения на своих врагов в местах лесистых, узких и обрывистых. С выгодой для себя пользуются засадами, внезапными нападениями и хитростями... Они опытнее всех других людей и в переправе через реки и мужественно выдерживают пребывание в воде, так что некоторые из них, оставшиеся дома и внезапно застигнутые опасностью, погружаются глубоко в воду, держа во рту изготовленные для этого длинные тростинки, целиком выдолбленные и достигающие поверхности воды; лёжа навзничь на глубине, они дышат через них и выдерживают много часов, так что не возникает на их счёт никакого подозрения... Поскольку у них много вождей и они не согласны друг с другом, нелишне некоторых из них прибирать к рукам с помощью речей или даров, в особенности тех, которые ближе к имперским границам, а на других нападать".
Упоминаемые византийцами славянские вожди - это вовсе не цари или князья, а скорее предводители военных дружин стадии военной демократии. Дружины всегда шли впереди своего народа, нередко углубляясь в своих походах во вражескую территорию, как бы готовя её к славянской колонизации.
К тому времени, когда название «Русь» стало применяться к восточным славянам, т.е. к 8в.,их жизнь претерпела существенные изменения.
Накануне объединения большинства восточно-славянских племен под властью Киева здесь существовало 15 крупных племенных союзов.
В Среднем Поднепровье обитал мощный союз племен, объединенный названием поляне.
Центром Полянских земельиздавна был город Киев.
На севере от полян жили новгородские словене,группирующиеся вокруг городов Новгород,Ладога.К северо-западу располагались древляне,жители лесов,главным городом которых был Искоростень.Далее,в лесной зоне,на территории современной Беларуси,сформировался племенной союз дряговичей,т.е. болотных жителей/от слова «дрягва»-болото, трясина. На северо-востоке,в лесных чащах междуречья Оки,Клязьмы и Волги, жили вятичи, главными городами которых были Ростов и Суздаль. Между вятичами и полянами, в верховьях Волги,Днепра и Западной Двины, обитали кривичи. Их главным городом был Смоленск. В бассейне Западной Двины обитали полочане,главным городом стал Полоцк. Племена, которые расселились по рекам Десна, Сейм, Сула и жили к востоку от полян, прозвали северянами. Их главным городом стал Чернигов. По рекам Сож и Сейм жили радимичи. К западу от полян, в бассейне реки Буг, расселились волыняне и бужане; между Днестром и Дунаем обитали уличи и тиверцы, чьи земли граничили с Болгарией. В летописях упоминаются племена хорватов и дулебов, обитавших в Подунавье и Прикарпатье.
Образование древнерусского государства.
Образование государства у восточных славян явилось закономерным итогом длительного процесса родоплеменного строя и перехода к классовому обществу.
Процесс имущественного и социального расслоения, среди общинников привел к выделению из их среды наиболее зажиточной части. Родоплеменная знать и зажиточная часть общины, подчиняя себе массу рядовых общинников, нуждается для поддержания своего господства в государственных структурах.
Первым государственным объединением восточных славян был, по-видимому, союз племен во главе с князем Кием, созданный в VI в.. Приблизительно в это же время возникло племя дулебов (волынян), оно покорило многие славянские племена и успешно воевало с Византией. Но между дулебами возникли распри. Этим восполъзовались кочевники авары (обры), которые в 565 г. напали и поработили дулебов.
В VII-IX вв. возникло еще несколько государственных объединений у полян, древлян, дреговичей, полочан и словен. В 859 г. северные славяне и некоторые финские племена были обложены данью со стороны варягов. Варяги или викинги, норманны - жители Скандинавского полуострова и нынешней Дании. Скудость природы, недостаток пищи гнали их на разбойничий промысел. Разбой они совершали на огромной территории - в Германии, Англии, Франции, Испании, Италии и доходили даже до Греции. Они наводили ужас на всю Европу, проявляя дерзость, находчивость и талант разбойников. В 847 г. они заставили платить дань Шотландию, в 1066 г. завоевали Англию, завоевали область во Франции, которая до сих пор называется Нормандией.
В 862 г. славяне и финны изгнали варягов за море и «начали сами собой владети». Но начались между ними кровавые раздоры «и встал род на род». Эти раздоры затянулись, старейшины обратились к варягам с просьбой примирить их. Летопись пишет: «И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью... Сказали руси чудь словене, кривичи и весь: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами». И избрались трое братьев со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли и сел старший Рюрик, в Новгороде, а другой, Синеус, - на Белоозере, а третий, Трувор, - в Изборске. И от тех варягов прозвалась Русская земля».
В 879 г. Рюрик умер. После него остался малолетний сын Игорь. Вместо него стал править Олег (879-912 гг.). Три года он готовился к походу на юг для завоевания всего торгового пути «из варяг в греки». В 882 г. им были взяты Смоленск и Любеч, его дружина подошла к Киеву, где княжили Аскольд и Дир. В камышах Олег спрятал лодки с дружинниками, а сам с небольшой группой подошёл к воротам крепости и сказал, что они – купцы и хотят продавать товар. Аскольд и Дир пришли, их тотчас окружили спрятанные дружинники и убили. Киев был взят без боя. Таким образом, в 882 г. было создано единое Древнерусское государство.
Быт и нравы древних славян.
Время было беспокойное, жители соседних посёлков часто воевали между собой, поэтому селились славяне обычно в местах, окружённых крутыми склонами, глубокими оврагами или водой. Они делали вокруг своих поселений земляные валы, копали рвы, ставили частокол.
В домах славян пол был на метр углублён в землю, стены сложены из тонких стволов деревьев – жердей, очищенных от веток и коры. Жерди соединены между собой деревянными шипами, связаны для прочности корой. Крыша тоже из жердей, а на ней – толстый слой соломы.
Внутри такого дома всегда было прохладно, темно и сыро. Окошки, прорубленные в стенах, на ночь и в холода закрывали досками или соломой: ведь стёкол тогда ещё не было. В углу находилась сложенная из камня печь – она обогревала дом, на ней же готовили еду. Печь топилась по–чёрному. Это значит, что дымовой трубы не было, и печной дым выходил через оконца, двери, отверстия в кровле. В доме почти всё свободное место занимали стол и две – три деревянные лавки. В углу лежало несколько охапок сена, покрытых звериными шкурами - постели.
Как ни просто устроено жильё, в нём можно было укрыться от непогоды и дикого зверя, согреться у печи и сварить еду.
Славяне ходили на охоту. Из меха и кожи, убитых зверей, славяне делали себе на зиму тёплое платье. А летом, когда было тепло, они носили одежды из полотна, в которых было легко и не жарко. Когда славяне не воевали и не ходили на охоту, они занимались каким – нибудь другим делом: работали на поле, сеяли хлеб, пасли стада и ловили рыбу в реках и озёрах.