Основой перестройки всей жизни страны на военный лад явилась директива ЦК ВКП(б) и СНК СССР от 29 июня 1941 г., в которой требовалось укрепить тыл Красной Армии и подчинить деятельность партийных и советских органов власти исключительно интересам фронта. Особенно важное значение в деле централизации государственного и военного руководства в стране имело создание 30 июня 1941 г. Государственного комитета обороны (ГКО), который возглавил Председатель СНК и СССР И.В. Сталин. Комитет обладал всей полнотой власти в стране. В годы войны он направлял деятельность ведомств и учреждений на максимальное использование материальных, духовных и военных возможностей страны для достижения победы над врагом.
Для непосредственного руководства вооруженной борьбой на фронтах 23 июня 1941 г. была создана Ставка Главного командования (СГК), высший орган стратегического руководства Вооруженными Силами СССР и материально-технического обеспечения войск (10 июля 1941 г. преобразована в Ставку Верховного командования).
Ставку Верховного командования возглавлял И.В. Сталин. 8 августа 1941 г. он был назначен Верховным Главнокомандующим.
С этого времени Ставка стала называться Ставкой Верховного Главнокомандования. В ее состав входили: С.К. Тимошенко (первый председатель до 10 июля 1941 г.), И.В. Сталин (председатель 10 июля 1941 г.), К.Е. Ворошилов, В.М. Молотов, Г.К. Жуков, С.М. Будённый, Н.А. Булганин, Н.Г. Кузнецов, А.И. Антонов, А.М. Василевский, Б.М. Шапошников.
Ход боевых действий на советско-германском фронте в первые месяцы войны оказался очень неблагоприятным для СССР. Военно-политическое руководство Советского Союза стремилось сконцентрировать необходимые силы для организации решительного контрудара.
Оборонительные бои в Беларуси. В июне-августе 1941 г. войска красной Армии вели тяжелые оборонительные бои с противником. На Белорусском направлении наступала наиболее боеспособная группа армий «Центр» под командованием фельдмаршала Ф. Фон Бока. В результате массированных ударов авиации противника, деятельности немецко-фашистских диверсионных групп были разрушены узлы связи, дезорганизованы деятельность советских воинских частей и соединений и оперативное управление войсками.
Две германские танковые группы под командованием Г. Фон Готта и Х. Гудериана прорвали оборону и блокировали советские войска в районе Белостока и Бреста. 4-я и 9-я полевые армии противника, наступавшие за танковыми группами, окружили наши войска. Соединения Красной Армии Западного фронта нанесли 23 июня контрудар в районе Гродно. Однако существенных военно-оперативных результатов он не принес. Наступление врага продолжилось.
В последующие дни немцы продолжали тактику окружения советских войск. В гигантском «котле» западнее белорусской столицы очутилось свыше 300 тыс. бойцов и командиров Красной Армии. Активный отпор противнику под Минском оказала 100-я дивизия под командованием генерал-майора И.Н. Руссиянова, не только остановившая врага, но и перешедшая в контрнаступление. Только большое преимущество противника заставило советских воинов отступить. Из-за отсутствия противотанковых орудий здесь впервые в борьбе против вражеских танков были использованы бутылки с горючей смесью.
Обескровленные остатки частей и соединений, которые с первых дней вели кровопролитные бои с противником, не могли сдержать врага, и вынуждены были отходить на восток. В таких условиях Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение о необходимости перехода от контрударов к стратегической обороне. 1 июля 1941 г. командующим Западным фронтом был назначен нарком обороны маршал С.К. Тимошенко.
Бывшее руководство Западного фронта, которое возглавлял командующий Д.Г. Павлов, обвинили в «бездеятельности», «трусости» и осудили. Некоторые были расстреляны в июле 1941 г. все они были реабилитированы посмертно.
Чтобы сдержать наступление противника на линии рек Зап. Двина и Днепр, Ставка приняла меры по укреплению Зап. фронта фронта резервами. Между Оршей и Витебском 6 июля 1941 г. произошло одно из самых крупных танковых сражений начала Великой Отечественной войны. Оно вошло в историю как «Лепельский контрудар». С обеих сторон участвовало около 1600 танков. За 3 дня боев советские механизированные корпуса продвинулись до 40 км, потеряли 832 танка и отступили. Значительные потери были нанесены врагу, снижена его ударная сила, замедлен темп продвижения на восток. Тем не менее, 11 июля 1941 г. немцы захватили Витебск, 2-я танковая группа Х. Гудериана двинулась на Смоленск.
Упорным было сопротивление советских войск в юго-восточных районах Беларуси, особенно под Бобруйском, Жлобином, Рогачевом и Гомелем. Группировка армий «Центр» с конца лета 1941 г. вынуждена была приостановить наступление. Гитлеровский план «Барбаросса» стал давать сбои. «Молниеносной войны» не получилось.
ОккупацияБеларуси. Несмотря на упорное сопротивление войск Западного фронта, немцы быстро продвигались в глубь территории Беларуси.
К началу сентября 1941 г. вся территория Беларуси была захвачена немцами. Однако ощутимые потери понесли и они.
С первых дней агрессоры совершали массовые расправы над мирным населением.
Героизм, мужество и трагедия защитников. Уже в первые дни войны германские войска встретили упорное сопротивление войск Красной Армии. В историю вошли многочисленные примеры героизма, мужества и самопожертвования советских командиров и солдат. До последнего защищали свои позиции воины-пограничники под командованием М.К. Ишкова, А.М. Кижеватова, И.Р. Тихонова, В.М. Усова. Смелость и самоотверженность проявили летчики С.М. Гудимов, А.С. Данилов, Д.В. Кокорев, П.С. Рябцев, которые в первый день войны таранили вражеские самолеты. Экипажи бомбардировщиков А.С. Маслова, Н.Ф. Гастелло и других совершили наземные тараны.
Легендой о мужестве и стойкости стала в истории войны оборона Брестской крепости. Находясь в окружении, небольшой гарнизон при нехватке вооружения и боеприпасов почти месяц, с 22 июня по 20 июля 1941 г., сражался против многократно превосходящих сил врага. Герои стояли до последнего. Об их мужестве, человеческом достоинстве, верности воинскому долгу говорят оставленные ими надписи на стенах: «Умрем, но из крепости не уйдем!», «Я умираю, но не сдаюсь. Прощай, Родина. 20.VII.41». В историю навечно вписаны имена защитников: полкового комиссара Е.М. Фомина, лейтенанта А.Ф. Наганова, майора П.М. Гаврилова, капитана В.В. Шабловского.
Первым ощутимым контрударом войск Красной Армии явилось наступление 63-стрелкового корпуса под командованием Л.Г. Петровского на Бобруйском направлении 13 июля – 14 августа 1941 г., приведшее ко временному освобождению Жлобина и Рогачева. С 3 по 26 июля 1941 г. шли напряженные бои в районе Могилева, который стойко обороняли воинские части Западного фронта и бойцы отрядов народного ополчения. Непосредственную оборону города вела 172-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора М.Т. Романова. На протяжении 2 недель она держала оборону около деревни Буйничи. Наиболее жестокие бои происходили 12 июля, когда противник направил на Буйничское поле 70 танков. Битва продолжалась 14 часов. Во время ее советские воины уничтожили 39 танков и отбили несколько атак противника. Жестокие бои проходили и в последующие дни. Свои позиции воины удерживали до 26 июля. Бои под Могилевом стали значительным вкладом в срыв плана «молниеносной войны».
Трагедию защитников лета 1941 г. трудно даже представить. Войска Красной Армии понесли огромные потери. Только за первые 18 дней боев из 44 пехотных и танковых дивизий Западного фронта, вступивших в войну, 24 были разгромлены, 20 потеряли от 30 до 90 % сил и материальных ресурсов. Войска Западного фронта потеряли 417790 человек.