Статут Екатерины II не определял, каким чинам положено давать высшие степени ордена, это определялось практикой. Если при Екатерине орденом Св. Георгия 3-й степени (№ 22) был награждён капитан артиллерии И. И. Бишев, то при её преемниках в основном награждались генерал-майоры, генерал-лейтенанты и лишь изредка полковники. Статут 1833 года установил 3-ю степень для штаб-офицеров и генералитета, теперь формально награждать ей могли офицеров в чине от майора и выше, но с этого времени не было награждений чинов младше полковника.
Екатерина II дала очень короткое и примерное наставление, за что следует награждать орденом Св. Георгия.
Извлечение из статута военного ордена Св. Георгия 1769 года [4]:
4. В числе могущих получить сей орден суть все те, кои в сухопутных и морских войсках Наших добропорядочно и действительно Штаб- и Обер-Офицерами службу отправляют; а из Генералитета те, кои в войске действительно служа, противу неприятеля отменную храбрость, или военное отличное искусство показали.
…
7. Знаки сего военного ордена следующие:
Звезда четвероугольная золотая, посреди которой в чёрном обруче жёлтое или золотое поле, а на оном изображено вензелом имя Святого Георгия, а в чёрном обруче золотыми литерами надпись: За службу и храбрость.
Крест большой золотой с белою с обе стороны финифтью по краям с золотою каймою, в середине которого изображён Царства Московского герб на финифти же, то есть, в красном поле Святый Георгий, серебряными латами вооружённый, с золотою сверх оных висящею епанчею, имеющий на главе золотую диадему, сидящий на коне серебряном, на котором седло и вся збруя золотая, чёрного змия в подошве излита золотым копьём поражающий, на задней стороне в середине в белом поле вензловое сего Святого Георгия имя.
Крест для Кавалеров третьего и четвёртого классов во всем подобен большому, кроме того, что несколько меньше.
Лента шёлковая о трёх чёрных и двух жёлтых полосах.
…
11. Хотя и неудобно вступать в подробное описание многочисленных воинских подвигов, при разных в войне случаях и различными образы бываемых: однако не меньше нужно положить некоторые правила, по коим бы отменные действия от обыкновенных отличены были; чего для Мы Военным Нашим Коллегиям некоторые примерные подвиги здесь предписать заблагорассудили, дабы они на сем основании разсуждения свои постановляли.
Достоин быть написан в подносимой Нам росписи Офицер тот, который ободрив своим примером подчинённых своих, и предводительствуя ими, возмёт наконец корабль, батарею, или другое какое занятое неприятелем место.
Ежели кто в укреплённом месте выдержал осаду и не здался, или с отменною храбростию защищал и вылазки делал, храбро и разумно предводительствовал, и чрез то победу одержал, или способы подавал к приобретению оной.
Ежели кто себя представит и возмётся за опасное предприятие, которое ему совершить удастся.
Ежели кто был первый на приступе, или на неприятельской земле, при высаживании людей из судов.
Количество выдаваемых пенсий ограничивалось фиксированным фондом; получали на протяжении всей жизни только те, кто был награждён первым. Первоначально фонд выплачивал пенсии 12 кавалерам 1-й ст. по 700 руб., 25 кавалерам 2-й ст. по 400 руб., 50 кавалерам 3-й ст. по 50 руб. и 100 кавалерам 4-й ст. по 100 рублей.
С 1843 года порядок изменился, число кавалеров 1-й ст. сократилось до 6 человек, но пенсия им поднялась до 1000 рублей. Уменьшилось число кавалеров 2-й ст. на пенсии с 25 до 15 человек, пенсия не изменилась. Ничего не изменилось для кавалеров 3-й степени. Зато число кавалеров 4-й степени на пенсии возросло до 325 человек, пенсия их возросла до 150 рублей.
Награждённые несколькими степенями имели право на пенсию только к высшей степени. После смерти кавалера его вдова получала за него пенсию ещё год.
Ордена после смерти владельца сдавались в Военную Коллегию (до 1856 года). Запрещалось украшать орденские знаки драгоценными камнями.
Орден давал также привилегию на право входа на публичные мероприятия вместе с полковниками для Георгиевских кавалеров 3-го и 4-го классов, даже если их чин был младше.
Звезда и знаки к ордену Св. Георгия. Знаки 1-й и 2-й ст. отличались от знаков 3-й и 4-й ст. только размером, были крупнее. Изображение Св. Георгия на знаке (кресте) не стандартизировалось и зависело от художника. Размеры крестов 4-й ст. варьировались от 31×31 до 36×36 мм, вес был в пределах 7—10 г. На обратной стороне знаков в середине на белом фоне рисовались вензелями буквы СГ, то есть Святой Георгий. Ордена не нумеровались, но велись списки награждённых.
4. Награждения орденом
Генерал-фельдмаршал М. И. Кутузов, полный кавалер Ордена Св. Георгия. На портрете Знак ордена Св. Георгия 1-й степени (крест) на георгиевской ленте (за рукоятью шпаги) и его четырёхугольная звезда (2-я сверху).
4.1. Награждения орденом 1-й степени
Всего удостоено 25 человек. Первым кавалером после Екатерины II стал в 1770 году граф П. А. Румянцев-Задунайский «за одержанную над неприятелем 21 июля 1770 года под Кагулом победу». Последним кавалером стал в 1877 году великий князь Николай Николаевич Старший «за овладение 28-го Ноября 1877 года, твердынями Плевны и пленение армии Османа-Паши».
Поскольку при вручении ордена высшей степени низшей степенью уже не награждали, то из 25 кавалеров 1-й степени только четыре человека стали полными кавалерами ордена Св. Георгия (награждёнными всеми 4-мя степенями):
· генерал-фельдмаршал светлейший князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов-Смоленский;
· генерал-фельдмаршал князь Михаил Богданович Барклай-де-Толли;
· генерал-фельдмаршал светлейший князь Иван Фёдорович Варшавский, граф Паскевич-Эриванский;
· генерал-фельдмаршал граф Иван Иванович Дибич-Забалканский.
Три человека были награждены орденом Св. Георгия с 3-ей по 1-ю степень:
· генерал-фельдмаршал светлейший князь Григорий Александрович Потёмкин-Таврический;
· генералиссимус князь Александр Васильевич Италийский, граф Суворов-Рымникский;
· генерал от кавалерии граф Леонтий Леонтьевич Беннигсен.
Среди награжденных 1-й степенью ордена Святого Георгия было несколько иностранцев. В 1813 году орденом 1-й степени награждён шведский король Карл XIV Юхан — бывший наполеоновский маршал Жан-Батист Бернадот — за битву при Денневице. За «Битву народов» под Лейпцигом высшей степени ордена Святого Георгия удостаиваются прусский маршал Блюхер и австрийский генералиссимус Шварценберг. За кампанию 1814 года награждён британский фельдмаршал Веллингтон. В 1823 году орден получил французский принц Луи Ангулемский «… за окончание войны в Испании». В 1848 году российский император Николай I направил орден Святого Георгия 1-й степени австрийскому фельдмаршалу Йозефу Радецкому — душителю итальянской революции — «…за взятие Милана». В 1869 году, к столетнему юбилею учреждения ордена Святого Георгия, знаки ордена 1-й степени были пожалованы германскому императору Вильгельму I, «…как ранее награжденному 4-й степенью ордена». «…За участие в войне против французов» в 1870 году высшим военным орденом России был награждён австрийский эрцгерцог Альбрехт.
Хотя формально по старшинству орден Св. Георгия 1-й степени стоял ниже высшего ордена Андрея Первозванного, полководцы ценили его выше всякой другой награды.
Из письма великого полководца А. В. Суворова дочери от 8 ноября 1789 года:
[Получил] знаки Св. Андрея тысяч в пятьдесят, да выше всего, голубушка, Первый класс Св. Георгия. Вот каков твой папенька. За доброе сердце, чуть, право, от радости не умер.
4.2. Награждения орденом 2-й степени
Генерал Н. Н. Юденич. Награждён 3-мя степенями ордена Св. Георгия. Худ. М. Мизернюк, 1916 г.
Полковник М. И. Кутузов с первой наградой, орденом Св. Георгия 4-й ст. за № 222.
Всего удостоено 125 человек. Первым кавалером в 1770 году стал генерал-поручик П. Г. Племянников «за оказанный пример мужества, служивший подчинённым его по преодолению трудов неустрашимости и к одержанию над неприятелем победы 21-го июля 1770 года под Кагулом». Последним кавалером в 1916 году стал французский генерал Фердинанд Фош «за успешное завершение Верденской операции 21 декабря 1916 года».
В Первую мировую войну орден Св. Георгия 1-й степени не выдавался, а 2-ю степень награды заслужили четверо российских подданных: командующие фронтами генералы Н. Юденич, Н. Иванов, Н. Рузский и великий князь Николай Николаевич Младший (до 1915 года бывший Верховным Главнокомандующим русской армии). Из четырёх военачальников наиболее известен Николай Николаевич Юденич — руководитель Белого движения на северо-западе России в гражданскую войну.
Юденич воевал в мировую войну на Кавказском фронте против турок. Первую Георгиевскую награду, орден Св. Георгия 4-й степени, он получил «за разгром 3-й турецкой армии с пленением IX турецкого корпуса и остатков двух дивизий X и XI корпусов» в Сарыкамышской операции (декабрь 1914 — январь 1915 года).
Обе следующие свои Георгиевские награды Н. Н. Юденич получил за удары по той же 3-й турецкой армии: 3-ю степень за разгром правого крыла этой армии, составлявшего 90 батальонов пехоты; 2-ю степень «за штурм Деве-Бейнской позиции и крепости Эрзерума 2 февраля 1916 года». Юденич стал предпоследним кавалером ордена Св. Георгия 2-й степени (и последним из российских подданных).
Из иностранных подданных 2-ю степень ордена Св. Георгия в первую мировую войну заслужили двое: главнокомандующий французскими вооружёнными силами генерал Жозеф Жоффр за разгром германских войск в Марнском сражении 1914 года и упомянутый ранее Ф. Фош.
4.3. Награждения орденом 3-й степени
Всего удостоено около 650 человек. Первым кавалером в 1769 году стал подполковник Федор Фабрициан «за разбитие с вверенным ему деташементом в 1600 человек под городом Галацом, 15-го ноября 1769 года весьма многолюднаго против онаго числа неприятельскаго войска».