По возвращении в Прагу чехословацкий министр иностранных дел порекомендовал согласиться на «линию Риббентропа». Однако 19 октября представлявшие Словакию Тисо и Дюрчанский встретились в Мюнхене с Риббентропом, и стали убеждать его оставить Кошице (где согласно переписи 1910 года 75 % жителей были венграми) за Чехословакией и согласиться на то, чтобы в Чехословакии осталось столько же венгров, сколько словаков и русин в Венгрии. Через несколько дней оказалось, что Риббентроп весьма недоволен венграми. Как записал итальянский министр иностранных дел Чиано, «Правда заключается в том, что он хочет защитить Чехословакию настолько, насколько удастся, и согласен пожертвовать амбициями — даже законными амбициями — Венгрии».
С 17 октября обострилась ситуация вокруг Подкарпатской Руси. Польша предложила разделить Подкарпатскую Русь между Польшей, Венгрией и Румынией. Румыния, будучи связанной с Чехословакией договором о помощи против Венгрии, отказалась, и даже предложила Чехословакии военную помощь в Подкарпатье. В ответ Венгрия начала побуждать представителей Подкарпатья к присоединению к Венгрии. Так как создание общей границы, возникшей бы в результате аннексии Венгрией Подкарпатской Руси, было давней мечтой Польши и Венгрии, Польша двинула к границе войска. Однако Германия соглашалась на создание польско-венгерской границы только в том случае, если бы Польша взамен передала Германии Данцигский коридор. Польша отклонила германское предложение. 20 октября представители русинов выработали резолюцию, более или менее поддерживающую проведение плебисцита по вопросу вхождения Подкарпатской Руси в состав Венгрии. Пять дней спустя подкарпаский премьер-министр Андрей Бродий был арестован в Праге, и вместо него премьер-министром Подкарпатской Руси стал министр иностранных дел Августин Волошин. Волошин был согласен рассматривать лишь вопрос о передаче Венгрии территорий с преимущественно венгерским населением, и отвёрг идею плебисцита.
1.4. Возобновление переговоров
Тем временем между Венгрией и Чехословакией возобновились переговоры по дипломатическим каналам. В результате словацкого визита в Мюнхен 19 октября, Чехословакия сделала 22 октября своё «третье территориальное предложение»: Чехословакия соглашалась передать Венгрии 9.606 км? в южной Словакии и 1.694 км? в Подкарпатской Руси; Чехословакия бы сохранила Братиславу, Нитру и Кошице. Венгрия отвергла предложение и потребовала, чтобы предложенные Чехословакией территории были бы немедленно переданы Венгрии, чтобы на спорных территориях был проведён плебисцит, и чтобы Подкарпатье «самостоятельно выбрало своё будущее». Венгрия также предупредила, что если Чехословакия отвергнет предложение, то Венгрия потребует арбитража (итало-германского в западной Словакии и итало-германо-польского в восточной Словакии и Подкарпатской Руси). Чехословакия отвергла требования, но согласилась на арбитраж. Обе стороны надеялись, что их претензии будут поддержаны Германией. Тем временем Великобритания и Франция не проявили никакого интереса к арбитражу, но были готовы принять участие в четырёхсторонней конференции, если бы такая была созвана.
1.5. Перед арбитражем
Чехословакия, однако, недооценила венгерского влияния на Италию. Венгрия продолжала убеждать Италию, что мощное германское влияние в Чехословакии может быть нейтрализовано сильной Венгрией, поддержанной Италией. Вследствие этого, 27 октября итальянский министр иностранных дел Чиано убедил Риббентропа — который тем временем снова сменил мнение, и теперь поддерживал идею четырёхсторонней конференции — что итало-германский арбитраж был бы хорошей идеей, так как являлся большим шагом против франко-британского влияния. После долгих колебаний Риббентроп также поддался на убеждение в том, что арбитраж не должен ограничиваться этническими принципами, и что нужно передать Венгрии такие важные чехословацкие города, как Кошице, Ужгород и Мукачево. Передача двух последних, однако, означала, что Подкарпатская Русь окажется отрезанной от своих экономических центров и не сможет выжить. Чехословакия была не в курсе этой перемены мнения Риббентропа, и словацкие лидеры рассчитывали на благоприятное для них решение арбитража.
29 октября 1938 года Чехословакия и Венгрия официально попросили Италию и Германию провести арбитраж, заранее соглашаясь с его результатами.
2. Арбитраж 2.1. Делегации
Арбитраж был произведён в Вене министрами иностранных дел Германии (Иоахим фон Риббентроп) и Италии (Галеаццо Чиано). Венгерскую делегацию возглавлял министр иностранных дел Венгрии Калман Канья, его сопровождал министр просвещения Паль Телеки. Чехословацкую делегацию возглавляли министр иностранных дел Чехословакии Франтишек Хвалковски и Иван Крно. В чехословацкую делегацию также входили представители Подкарпатской Руси — премьер-министр Августин Волошин — и Словакии (премьер-министр Йозеф Тисо и министр юстиции Фердинанд Дюрчански). На арбитраже присутствовал Герман Геринг.
2.2. Процесс арбитража
Арбитраж начался в Бельведерском дворце Вены в полдень 2 ноября 1938 года. Чехословацкой и венгерской делегациям было предложено изложить свои аргументы. Хвалковский был краток, и оставил изложение чехословацкой точки зрения на долю министра Крно. После этого Риббентроп воспротивился тому, чтобы свои точки зрения официально изложили Тисо и Волошин: согласно объяснению Риббентропа, Тисо и Волошин были членами чехословацкой делегации, и не могли рассматриваться как третья сторона.
Арбитры Риббентроп и Чиано продолжили переговоры с делегациями за обедом, а затем удалились в отдельную комнату, где продолжили обсуждение над картой. Решения арбитража были объявлены около 7 часов вечера.
2.3. Решения арбитража
Чехословакию обязали передать Венгрии территории в южной Словакии и южном Подкарпатье к югу от линии (включительно) Сенец — Галанта — Врабле — Левице — Лученец — Римавска Собота — Елшава — Рожнява — Кошице — Михаляны — Вельке Капушаны — Ужгород — Мукачево — граница с Румынией. Таким образом Чехословакия оставила за собой западнословацкие города Братислава и Нитра, в то время как Венгрия получила три спорных восточных города и четыре населённых пункта в центральном регионе. Площадь передаваемой территории составила 11.927 км? (из них 10.390 приходятся на территорию современной Словакии, остальные — Украины), на ней проживало около 1.060.000 человек.
| .Площадь (км?)НаселениеВенгрыСловаки | ||||||
| КоличествоДоля (%)КоличествоДоля (%) | ||||||
| Чехословацкая перепись 1930 года | 11 927 | 852 332 | 506 208 | 59 | 290 107 | 34 |
| Венгерская перепись 1941 года | 869 299 | 751 944 | 84,1 | 85 392 | 9,8 |
В неаннексированной части Словакии осталось согласно словацким источникам — 67 тысяч венгров, согласно венгерским источникам — 70 тысяч.
Словакия потеряла 21 % территории, 20 % промышленности, 30 % сельскохозяйственных угодий, 27 % электростанций, 28 % месторождений железной руды, 50 % виноградников, 35 % поголовья свиней, 930 км железнодорожных путей. Восточная Словакия потеряла свой главный город — Кошице. Восточная Словакия и многие города южной Словакии потеряли железнодорожную связь с миром, так как единственная железнодорожная ветка шла через аннексированную территорию, а граница оказалась закрытой. Карпатская Русь потеряла два главных города — Ужгород и Мукачево — и все плодородные земли.
Кроме того, Третий рейх получил в результате арбитража части Братиславы — Девин и Петржалку.
В решении арбитража было сказано, что «обе стороны принимают решение арбитража в качестве окончательного решения вопроса о прохождении границы».
2. Арбитраж
Итоги арбитража оказались очень невыгодными для Словакии и Подкарпатской Руси. Впоследствии это позволило Германии получить контроль над стратегически важной территорией в центре Европы, стравливая Венгрию и Словакию друг с другом, так как обе эти страны рассчитывали на германскую поддержку.
3.1. Последствия арбитража
Вскоре после того, как были объявлены решения арбитража, Янош Эстерхази — лидер венгерского меньшинства в Словакии — предложил, чтобы Венгрия вернула Словакии 1000 км? территории, на которой преобладало словацкое население (районы Шураны и Палариково), дабы обеспечить долговременное мирное сосуществование двух наций. Его предложение было проигнорировано Будапештом.
С 5 по 10 ноября 1938 года гонвед занял переданные территории. 11 ноября 1938 года венгерский регент Миклош Хорти лично прибыл в главный город переданной территории — Кашша. К этому времени город покинули 15 тысяч чехов и словаков (чехи жили там с 1919 года), ещё 15 тысяч должны были сделать это до конца месяца, остаться должно было около 12 тысяч словаков и ни одного чеха.
Переданные Чехословакией территории исторической Верхней Венгрии были официально включены в состав Венгрии решением венгерского парламента от 12 ноября 1938 года. В соответствии с историческим административным делением Венгерского королевства, на новых территориях было образовано два новых медье с административными центрами в Нове Замки и Левице, часть земель вошла в состав существующих венгерских медье.
Так как во время арбитража новая граница была проведена на крупномасштабной карте, то во время процесса делимитации границы Венгрия смогла передвинуть её ещё дальше к северу. Чехословакия не протестовала, так как её правительство страшилось нового арбитража.
Под давлением Гитлера Словакия 14 марта 1939 года объявила о своей независимости. Чехословакия прекратила своё существование. Два дня спустя Гитлер проинформировал Венгрию, что она может в течение 24 часов оккупировать оставшуюся часть Подкарпатской Руси, но не должна трогать остальной территории Словакии. 15 марта 1939 года на словацкой части Подкарпатской Руси было провозглашено создание независимой республики «Карпатская Украина», но к 18 ноября её территория была оккупирована Венгрией.