Наряду с этими чертами характера уже в раннюю пору жизни у Гарибальди стала обнаруживаться необыкновенная любовь к морю. Влечение это крепло с годами и обратилось наконец в настоящую страсть. Родившийся у моря, всегда имевший его перед глазами, ребенок сроднился со стихией. Чудные картины, развертывавшиеся перед ним, всегда новые и чарующие в своем бесконечном разнообразии, внесли в его душу зачатки поэзии. Море поражало его слух так же, как и зрение; оно раскрывало перед ним целый мир восхищавших его звуков.
Так же как и близкие люди, море внесло свою лепту в воспитание ребенка, и он не мог не любить его как необходимый аксессуар своей детской обстановки, как нечто родное, почти одушевленное. Он чувствовал, что родился моряком, что там, в этом широком просторе, среди шумящих волн найдут себе приложение рвущиеся наружу стихийные силы его души.
Долго противился этому влечению отец, мечтавший о более спокойной карьере для сына; он думал сделать из него священника, адвоката или доктора. Но с настойчивостью, свойственною прирожденному призванию, ребенок победил отца и отправился наконец в море. Первую свою поездку он совершил в Одессу на бригантине "Констанца". Это первое морское путешествие еще более укрепило в мальчике убеждение, что он создан моряком. Отец не мог уже противиться его желанию и покорился. Но во второй поездке, в Рим, он решился сам сопровождать сына, так как путешествие Джузеппе в Одессу послужило для него источником нескончаемой тревоги. С восторгом пустился мальчик в это второе плавание: он должен был увидеть Рим, который, по его словам, не мог быть для него ничем иным, как "столицей мира".
Флотские документы содержат самые ранние свидетельства о внешнем облике нашего героя - светловолосый мужчина среднего роста (170 см) с большим открытым лбом, карими глазами, орлиным носом, физически сильный, ловкий и выносливый, пользующийся вниманием женщин ( приложение 1).
Один раз в Таганроге он в одном трактиров застал он нескольких итальянцев; между ними оказался член "Молодой Италии", общества, незадолго перед тем основанного Мадзини. Гарибальди услышал горячую речь молодого патриота, говорившего о страданиях родины. С пылом, свойственным молодости, член "Молодой Италии" защищал мысль, что возмущение представляет единственный путь к спасению страны. Для Гарибальди эта речь была своего рода откровением. Тогда он поклялся умереть за отечество.
Один раз партия сен-симонистов, изгнанных из Парижа, отправлялась на восток на корабле, которым командовал Гарибальди; между ними был известный Эмиль Барро, предводитель маленькой колонии ссыльных. Гарибальди подошел к Барро, заявил о своей национальности, и тотчас же между ними завязалась откровенная беседа, в которой сен-симонисгы посвятили молодого итальянца в свои широкие идеи братства, равенства всех людей, в свои мечты об уничтожении бедности и страдания на земле, в свой культ женщины и так далее.. Внезапно кругозор его расширился; родина, нация отступили назад перед всеобъемлющей идеей человечества.
Некоторое время Гарибальди вместе с отцом занимался каботажным плаванием, а затем предпринял ряд путешествий в Левант. Плавал на торговых судах сначала в качестве юнги, затем как помощник капитана. Уже во время первого дальнего плавания на бригантине "Констанца" юноша побывал в далекой России и смог посетить Одессу. В Константинополе он занял место наставника при трех маленьких мальчиках в семействе вдовы Титани. Проведя несколько месяцев в этой семье, он впервые поступил капитаном на бригантину "Св. Богородица" и на ней отплыл из Константинополя.
В течение некоторого времени еще продолжались морские плавания Гарибальди, во время которых он не переставал обогащать себя знаниями и пополнять пробелы своего образования.
Далее, по приезду в Марсель в 1831 году Гарибальди познакомился с Джузеппе Мадзини и вступил в основанное им общество «Молодая Италия». В 1834 году он участвовал в заговоре мадзинистов, так называемой Савойской экспедиции. Чтобы привлечь к нему моряков, он отправился в Геную и поступил под именем Клеомброт на службу в военно-морской флот Пьемонт-Сардинского королевства. С конца января он в качестве простого матроса находился на корабле "Эвридика", а в начале февраля перешел на фрегат "Де Женей", на котором оказались несколько его приятелей, но из-за провала экспедиции бежал сначала в Ниццу, а затем во Францию, и был заочно приговорен к позорной смертной казни - расстрел в спину.
Несколько месяцев прожил Гарибальди в Марселе без всяких занятий. Опасаясь ареста, он переменил свое имя и назвался Иосифом Паном (в некоторых источниках Джузеппе Пане). Вскоре для него нашлось место матроса второго разряда на корабле "Union". Там он совершил свое третье путешествие в Одессу, а затем поступил на службу на фрегат тунисского бея, который желал организовать свой флот по-европейски. Но служба эта оказалась ему не по душе, и он поспешил вернуться в Марсель. Он застал город в глубоком трауре. Холера, свирепствовавшая в 1835 году по всей Европе, хозяйничала теперь в Марселе. Руководствуясь своим решением служить не только родине, но и всему человечеству, Гарибальди поступил в госпиталь и все время, пока свирепствовала болезнь, добросовестно исполнял тяжелую обязанность сиделки. К тому времени, когда эпидемия стала ослабевать, Гарибальди представился случай поступить вторым матросом на бриг "Мореплаватель", отправлявшийся в Америку. Жажда повидать новые страны овладела им: он поступил на бриг и с ним отплыл в Рио-де-Жанейро.
Первые месяцы провел он в безделии: купив маленькое морское судно, занимался торговлей. Но вскоре ему представился случай примкнуть к одной из политических партий в стране, познакомившись с секретарем президента Рио-Грандской республики, воевавшей в то время с Бразилией. Далее, на голете "Скоропилья", захваченным Джузеппе, он направился в Рио-де-Ла-Плата.
Путешествие сопровождалось неприятными приключениями. Во время него Гарибальди был очень тяжело ранен. Его друг Людовик Корнилий довез его до Галегая. Когда Гарибальди выздоровел, он узнал, что числится арестантом. Благодаря содействию добрых людей он смог сбежать. Но уже далеко от города его схватили и привезли его обратно в Галегай. Там Гарибальди пытали в тюремной камере, думая, что он даст показания, но, не дождавшись желаемого результата, его отправили в другую тюрьму, где все же он был отпущен на свободу. Затем он отправился со своим другом Россети в Пиратинен, где был представлен министру финансов, который разрешил ему примкнуть к действующей армии.
В 1842 Гарибальди женился на красавице- креолке Анне (Аните) Марии (ее полное имя - Д'Анинас Рибейро да Сильва), от которой имел троих детей ( приложение 2). Семья их нередко бедствовала: не хватало еды и одежды, не было денег даже на свечи. Когда у Аниты в 1840 г. родился сын Менотти, его пришлось завернуть в шейный платок отца. В 1844 г. она родила дочь Терезиту, в будущем вышедшую замуж за генерала Канцио, и спустя два года - второго сына Риччьотти. Семья увеличивалась, для ее содержания требовалось больше средств, скромного армейского жалованья постоянно не хватало. При этом бессребреник Гарибальди отказывался от богатых земельных пожалований республиканских властей.
Через некоторое время Джузеппе решил оставить службу. Шесть лет прослужил он в республике Рио-Гранде и к концу почувствовал усталость. Постоянный страх за семью, так много терпевшую в походах, желание находиться в такой местности, где до него могли бы доходить вести об Италии и его родных, побудили его поселиться в Монтевидео.
Прибыв в туда, Гарибальди остановился у одного из своих друзей. Он занялся торговлей, разносил всякого рода товары и торговал всем, начиная от итальянского теста и кончая руанскими тканями. Затем, оставив торговлю, Гарибальди сделался учителем математики. Потом, оставив малоинтересные для него занятия, он поступил на службу в республику Монтевидео.
Гарибальди принимал активное участие в национально-освободительных войнах в Латинской Америке (Рио-Грандской республики с Бразилией и Уругвая с Аргентиной). Он создал Итальянский легион и стал героем сражений и романтических приключений.
Вернувшись в Италию, когда началась революция 1848, Гарибальди сражался против Австрии за только что образованную Миланскую республику. Спустя год организовал оборону провозглашенной 9 февраля 1849 Римской республики от вторжения французов. Потерпев поражение, воин-революционер бежал на север, преследуемый по пятам австрийскими, французскими, испанскими и неаполитанскими войсками. Его жена Анита умерла близ Равенны, а он сам смог добраться до Пьемонта, где его арестовали и выслали из страны. В 1850 он оказался в Нью-Йорке, где работал на свечном заводе; позднее плавал на торговом судне в Южную Америку и Китай.
Только в 1854 правительство Пьемонта разрешило Гарибальди, который много лет провел в изгнании, вернуться на родину. Он поселился на острове Капрере, у северного побережья Сардинии.
В феврале 1859 глава пьемонтского правительства граф К. Кавур пригласил Гарибальди в Турин, предложив ему начать вербовку волонтеров для участия в войне против Австрии. В 1859-60 корпус Гарибальди «Альпийские стрелки» совершил триумфальный марш по территории Ломбардии, изгнав из нее австрийцев. В занятых им местностях Гарибальди освобождал крестьян от налогов, чем завоевал огромную популярность среди населения.
После заключения позорного Виллафранкского перемирия 1859 Республиканская партия на Сицилии, где в это время началось восстание, предложила Гарибальди возглавить экспедицию с целью захвата всего Неаполитанского королевства. Так в 1860 был осуществлен знаменитый поход гарибальдийской «Тысячи». Изгнав вначале Бурбонов с Сицилии, Гарибальди со своими волонтерами двинулся на Неаполь и занял его. Он был провозглашен диктатором обеих Сицилий от имени короля Пьемонта Виктора Эммануила II ( Приложение 3).