По оценке Ю. Н. Данилова, «многие войсковые части дали блестящие образцы доблести, стойкости в бою и неутомимости. Но наряду с такими частями обнаружились и другие, от которых можно было бы требовать проявления большей сопротивляемости и напряжения. Разница не только войск 1-й и 2-й очереди. В рамках одной категории боевой удельный вес различался. Причины пестроты различны: условия жизни, обучения и комплектования воинских частей новобранцами и запасными, индивидуальные качества начальства, традиции частей и округов, известная самостоятельность командующих войсками округов в руководстве обучением» [Данилов, 190]. Мы же, учитывая относительную (в сравнении с солдатами) однородность генеральского и офицерского состава императорской армии, отметим, что за военные неудачи не всегда ответственно только высшее командование. Целый ряд корпусов и дивизий не отличились победами в боевых дебютах, что, однако, не значит, что «высочайшей доблести русским войскам» не приходилось много раз кровью искупать недостатки собственного руководства.
Характерно, что практически все сибирские стрелковые части сразу подтвердили блестящую репутацию, заслуженную еще в Русско-японской войне, и не только сохранили ее до конца Второй Отечественной войны, но и многократно приумножили. Какие факторы способствовали этому?
Во-первых, высокое качество рядового состава. Ведь еще в войне с Японией русские офицеры не могли «не отметить вообще особенно высокого духа в войсках, составленных из сибиряков» [Соловьев, 44]. Современный исследователь указывает, что Первая мировая война «еще раз показала, что боевые качества войск зависят не только от уровня их выучки, но и от особенностей групп населения, а также от армейских традиций части. Так, среди солдат русской пехоты явственно выделялись сибиряки» [Смирнов, 23].
Во-вторых, и до, и после Русско-японской войны молодые офицеры стремились попасть в Сибирь. «До», потому что «на Дальнем Востоке пахло порохом», «после», потому что «сибирские полки, прославившиеся в недавно законченной войне, были покрыты ореолом военной славы, и попасть в них было лестно».
В-третьих, часть Сибирских корпусов до войны содержалась по усиленным штатам и соответственно имела более молодой и однородный личный состав.
Наконец, в-четвертых, соединения из азиатской России включились в борьбу, когда высшее русское командование накопило определенный опыт и избавилось от части лиц, не соответствующих постам. Сначала Сибирские корпуса сражались на северо-западном направлении, затем на всем протяжении Восточного фронта от Балтики до Румынии.
Приведем несколько наиболее ярких достижений сибирских стрелков. Под Праснышем 11–12 февраля 1915 г. 1-й Сибирский корпус, захватив 10 тыс. пленных, установил рекорд для операций Антанты. За Первую мировую войну русским трофеем стало единственное германское знамя – 1-го батальона 34-го фузилерного королевы Виктории Шведской полка. Этот батальон был пленен 3-м Сибирским стрелковым полком под началом генерал-майора В. А. Доброжанского 13 февраля 1915 г. также под Праснышем (знамя, сорванное с древка, было брошено в колодец, где и было найдено). Фузилеры входили в 6-ю резервную бригаду, разбитую сибиряками.
Западнее Варшавы, у Воли Шидловской, 1 июня 1915 г. 14-я Сибирская дивизия первой из русских соединений подверглась газовой атаке немцев. Пострадало 5 983 чел., из них 891 умер от отравления хлором [см.: Шишов, 174]. Несмотря на эти потери, было отбито 10 германских атак.
Многочисленны самые лестные отзывы о сибирских стрелках: «Сибиряки, чалдоны, крепкий народ. Я помню, как эти остроглазые и гордые бородачи ходили в атаку с иконами поверх шинелей, а иконы большие, почерневшие, дедовские. Из окопов другой норовит бабахать почаще, себя подбодряя, а куда бабахает, и не следит. Сибирский же стрелок бьет редко, да метко» [Туркул, 10]. В 1914 г. рядовой (позднее маршал) Р. Я. Малиновский о боях под Сувалками вспоминал: «Левее, у сибиряков, шли упорные штыковые схватки. Там германская пехота, окрыленная недавней победой над гренадерами, не сдавалась. Но, разобравшись, с кем имеет дело, потеряла устойчивость и отступила» [Малиновский, 100]. Другой очевидец рассказывал: «Когда российский какой полк стоит, германцы выставляют 2 часовых, а как только разведали, что подошел сибирский, то 20 часовых выставят» [Серебренников, 206].
Немцы надолго запомнили сибирских стрелков. Э. Людендорф писал: «Сибирские корпуса были особенно сильны и доставили нам много хлопот» [Людендорф, 79]. Генерал Второй мировой войны Г. Блюментрит вспоминал: «Сибиряк… еще выносливее, еще сильнее и обладает значительно большей сопротивляемостью, чем его европейский соотечественник. Мы уже испытали это на себе во время Первой мировой войны, когда нам пришлось столкнуться с Сибирским армейским корпусом» [Блюментрит, 1958, 72]. Причем в русском переводе, вероятно, неточность: не «корпус», а «корпуса». Тот же Блюментрит: «…после первого боя с французами и бельгийцами в Намюре в августе 1914 г. я два года сражался против русских. Мы быстро осознали, что встретили совершенно других солдат. Более суровых воинов с крепким боевым духом и решительностью. Мы терпели значительные неудачи… Когда я называю основную массу Русской армии добродушной, я говорю об их европейских войсках. Значительно тверже были азиатские войска, Сибирские корпуса в их жестоком поведении» [Блюментрит, 2007].
Доля уроженцев Сибири в рядах Сибирских стрелковых частей была наибольшей осенью 1914 г., сразу после мобилизации. Какой-либо системы в последующих пополнениях не отмечается. Призывники из сибирских губерний пополняли обычные пехотные части, а уроженцы Европейской России становись бойцами сибирских стрелковых полков. Не выявлено какого-либо соответствия ни между запасными бригадами и губерниями призыва личного состава, ни между запасными полками и частями действующей армии. Как следствие, если в 1914 г. сибирские части отмечаются как наиболее стойкие, то в конце 1916 г. именно в них происходят первые антивоенные выступления.
Например, в 17-м Сибирском полку среди 119 убитых с 3 по 24 ноября 1914 г. – до половины уроженцы Иркутской губернии, остальные – Енисейской губернии и Забайкальской области; в 18-м Сибирском полку среди 116 убитых с 27 сентября по 17 ноября 1914 г. – половина уроженцы Енисейской губернии, остальные Черниговской, Полтавской, Люблинской и др. [см.: РГВИА, ф. 16196, оп. 1, д. 766, л. 1; д. 768, л. 1]. В потерях 47-го Сибирского полка в октябре 1914 г. – январе 1915 г. преобладали уроженцы Томской губернии.
В феврале 1915 г. среди убитых солдат 45-го Сибирского полка – уроженцы уже практически всех губерний России, у 16-го Сибирского полка сибиряков не более 10 %. В потерях 32-го Сибирского на озере Нарочь 8–16 марта 1916 г. половину составляли уроженцы Тобольской и Томской губерний, среди оставшихся – уроженцы Вятской, Акмолинской и др. Там же, д. 803, л. 84; д. 765, л. 68; д. 783, л. 62]. В 48-м Сибирском полку среди убитых 3–9 июля 1916 г. уроженцев Оренбургской губернии – 5 чел., Уфимской – 4, Казанской – 1, Пермской, Тобольской – 1. В 17-м Сибирском полку среди 3 убитых и 7 раненных в январе 1917 г. – уже ни одного сибиряка…
По этому поводу Н. Н. Головин указывал: «Раненые, как правило, не возвращались в свои части… Дух части понижала взаимная “чуждость” начальников и подчиненных. Сухомлинов (военный министр, 1909–1915) и его сотрудники понимали идеи укомплектования очень узко, материалистично, лишь в смысле ускорения мобилизации» [Головин, 26]. Не учитывался духовный аспект территориальной системы комплектования. Пополнения высылались из разных запасных батальонов в различные фронтовые части.
По опыту 1914–1915 гг. на Сибирские корпуса возлагают самые ответственные задачи, но, пополненные новым личным составом, они начинают разочаровывать командование. Так было 2 июля 1915 г. с 12-й и 13-й Сибирскими дивизиями, образовавшими 7-й Сибирский корпус. Боевая слава, заработанная ими на полях Галиции и в Карпатских горах, позволила командующему 5-й русской армии П. А. Плеве считать стрелков надежным прикрытием города Митава. Но слава дивизий принадлежала оставшимся на полях сражений, а в строю испытанных бойцов осталось не более 7–8 %» [Корольков, 30].
Именно с учетом прошлых успехов 1-му Сибирскому корпусу поставили задачу прорвать в марте 1916 г. германские позиции у озера Нарочь. Однако его бойцы, несмотря на массовый героизм и огромные потери (до 50 % убитыми и ранеными), не смогли добиться успеха.
В дальнейшем снижение боеспособности продолжилось. Особенно напряженная ситуация была на Северном фронте. В декабре 1916 г. его командующий генерал Н. В. Рузский считал Ригу и Двинск «двумя распропагандированными гнездами». Командующий Юго-Западным фронтом А. А. Брусилов сообщал, что 7-й Сибирский корпус прибыл из Рижского района совершенно «распропагандированным», люди отказывались идти в атаку.
Последние примеры боевой славы сибирских стрелков – это удар на Митаву в конце 1916 г. и летнее наступление 1917 г. всех фронтов, проваленное из-за революционной пропаганды. Разложение русской армии в 1917 г. быстро покончило с некогда крепкими боевыми традициями соединений. Последовало братание и фактическое перемирие с врагом. Конечно, братание имело разные масштабы и не было повсеместным: далеко не все немецкие и не все русские части братались. Например, на Западной Украине 14 декабря 1916 г. против позиций 7-го Сибирского корпуса немцы выбросили в окопах белый флаг и кричали: «Рус дай хлеба», «Дай супу». В ответ русские открыли пулеметный огонь [см.: РГВИА, ф. 2288, оп. 1, д. 204, л. 8]. Под Ригой 7 мая 1917 г. сибирские стрелки были свидетелями, как сразу прекратилось братание, когда 4-я Особая дивизия сменила 1-ю Латышскую бригаду. А 22 июля 1917 г. артиллерия 2-го Сибирского корпуса обстреляла латышских стрелков, братавшихся с немцами.