Обитатели подобного зоопарка могли бы во много раз превысить своим числом обитателей реальной фауны. Ведь все животные и существа фантастического зоопарка, как правило, являют собой не более как комбинации различных частей тела реальных существ, а возможности таких комбинаций не далеки от бесконечности. К примеру, кентавр - сочетание человека и коня, а Минотавр - сочетание быка и человека. Таким образом наши предки могли бы изобрести миллионы чудовищ - сочетаний птиц, рыб, животных, насекомых и человека. И лишь их усталость или брезгливость ограничили такое изобретательство. К счастью, все эти чудовища остаются лишь в нашем воображении.
Но вот уже открываются врата нашего зоопарка мифологических существ...
Добро пожаловать в наш бестиарий !
Маршрут нашей экскурсии по мифологическому зоопарку будет состоять из нескольких частей: сначала мы пройдем мимо представителей европейской и азиатской мифологий, затем перейдем к существам, обитающим в мифах лесорубов США, далее - нас удивят обитатели чилийской мифологии и в заключение нас ожидает подробное знакомство с существами, живущими в русских мифологических рассказах. Итак, вперед - в первый павильон. Павильон мифологии народов Европы и Азии.
ВАСИЛИСК За долгие века своего существования василиск становился все страшнее и отвратительнее, но в наши дни он почти забыт. Имя его по происхождению греческое и его можно перевести как "маленький король". Самое первое описание василиска было сделано в 8 веке Плинием Старшим, который дал ему такой портрет: василиск - это змей с белой звездой на лбу, выпуклой подобно диадеме. Позже, в средние века, василиск превращается в четырехногого петуха с короной на голове, покрытого желтыми перьями, с крыльями оканчивающимися острыми когтями и змеиным хвостом, который заканчивается крюком или петушиной головой. Изменение образа находит отражение и в изменении имени: Чосер в "Кентерберийских рассказах" называет его уже "василикоком", что означает - "королевский петух". Согласно поверьям тех лет, василикок умерщвлял людей ядом своего облика. Не смотря на различные метаморфозы в своем облике, умертвляющий эффект его взгляда и яда остается постоянным, что давало повод утверждать, что василиск, так же как и все чудовища Ливии, произошел от змей, кишащих на голове Медузы, чей взгляд, как нам известно, превращал живых людей в каменные изваяния.
Считалось, что василиск обитает в пустыне, которую он сам же и создавал вокруг себя: птицы падали мертвыми к его ногам, плоды земли чернели и гнили, а вода в ближайших источниках была отравлена на века. Плиний утверждал, что его взгляда было достаточно, чтобы расколоть скалу или сжечь траву. Единственным существом не боявшимся василиска считалась ласка: при виде этого чудовища она смело бросалась на него. А единственное чего боялся сам василиск - крик петуха: услышав его, василиск убегал подальше. Так что нет ничего удивительного в том, что опытный путешественник, собираясь пересечь пустыню, всегда брал с собой ласку или клетку с петухом. Кстати, в борьбе с василиском могло помочь и обыкновенное зеркало: вид собственного отражения мог поразить бедное чудовище до смерти.
Несколько позже была предпринята попытка отказаться от "родственной связи" василиска с Медузой. Исидор Севильский и составители "Тройного зерцала" искали более рациональное объяснение происхождению василиска. Наибольшим успехом у них пользовалась теория, согласно которой он вылуплялся из обыкновенного куриного яйца, высиженного змеей или жабой. А в семнадцатом веке Томас Браун объявил это объяснение (впрочем, как и само чудовище) чистой выдумкой. Примерно в то же время Кеведо написал романс "Василиск", в котором есть такие строки:
Если тот, кто тебя видел
Жив еще, значит, ты безвреден.
Если же он мертв от лицезрения тебя,
Кто же нам о тебе расскажет ?…
ДРАКОН Огромная рептилия с когтями и перепончатыми крыльями - это, очевидно, наиболее нейтральное и понятное описание дракона. Чаще всего он бывает черным, должен при этом блестеть и просто обязан уметь изрыгать дым и пламя. Количество его голов плавно колеблется от одной до тысячи и более. Но это описание относится к современному пониманию дракона. Древние же греки называли драконом любую крупную рептилию. Плиний сообщает, что летом дракон, чтобы охладиться, пьет только кровь слона, которая, по мнению Плиния, прохладна. Ну а сцена охоты на слона описывается нам примерно так; дракон неожиданно выскакивает откуда-нибудь, обвивает слона кольцами и впивается в него зубами. Ну а обескровленный слон падает на землю и испускает дух, не забыв, однако, при этом раздавить дракона тяжестью своего тела. Отсюда можно сделать вывод, что все драконы живут только до первой своей попытки утолить летнюю жажду. Кроме того, нам сообщается, что эфиопские драконы в поисках добычи нередко переправляются через Красное море и мигрируют в Аравию. Для того, чтобы это сделать, четыре или пять драконов свиваются вместе, образуя собой нечто вроде корабля, и поднимают головы вверх, чтобы не захлебнуться. Плиний же сообщает нам о целебности драконов: оказывается, высушенные глаза дракона, смешанные с медом, весьма полезны при избавлении от ночных кошмаров. А зубы дракона, привязанные к телу, обеспечивают милость господина или благосклонность короля.
На Западе, в отличие от Востока, Дракон всегда был символом зла. Любой мало-мальски значительный герой должен был иметь в своем списке подвигов хотя бы одного убитого дракона. И этим занимались все: от Геракла до святого Георгия. Согласно германским мифам, драконы охраняют подземные сокровища, убивая всякого, кто осмелится посягнуть на них. Если же кому-то удается обмануть дракона и похитить его богатства, тот начинает опустошать страну в поисках обидчика, и делает это до тех пор, пока не найдет его или пока самого дракона не убьет какой-нибудь герой.
На Руси драконы были представлены в виде Огненных Змеев, а позже в облике Змея Горыныча. Но об этом — несколько позже.
ГАРПИЯ В первых упоминаниях гарпии описывались как крылатые божества с длинными распущенными волосами, которые летают быстрее птиц и обгоняют ветер. В третьей книге "Энеиды" они описаны уже как стервятники с женскими лицами, острыми загнутыми когтями и грязными перьями. Они мучаются от постоянного голода, который никак не могут утолить. Они налетают с гор и опустошают накрытые для пиршества столы. Уничтожить их практически невозможно. Везде, где они появляются, распространяется заразное зловоние. Они все рвут и губят, а что не могут сожрать - покрывают пометом. Однако, гарпии не всемогущи: как известно, аргонавтам удалось их разогнать.
ГРИФОН Помесь орла со львом. Самое подробное описание грифона можно встретить в "Путешествиях" сэра Джона Мандевилля: он пишет, что в землях Бактрии водится множество грифонов, передняя половина которых подобна орлиной, а задняя устроена как у льва. По размеру тело грифона больше тела орла в сто раз. Он очень силен и во время охоты он может поднять в воздух лошадь или человека, а то и пару быков, запряженных в плут. Когти грифона - с бычьи рога (бактриане даже делают из них сосуды, чтобы пить вино), а из его ребер они делают боевые луки.
В средневековой Италии грифон был воплощением Дьявола, а в большинстве других стран его воспринимали как эмблему Христа. Упоминает о грифоне и Данте в "Божественной комедии". В "Чистилище" есть видение триумфальной колесницы, символизирующей церковь, в которую запряжен грифон. Его орлиная половина сверкает золотом, а львиная окрашена красным и белым цветом.
Чаще чем в других странах грифон использовался в российской геральдике. Дело в том, что грифон был родовым гербом дома Романовых. И наш грифон - весь красный, и вооружен золотым мечом и щитом.
ЕДИНОРОГ Уже первая версия единорога была почти такой же, как та, что имеется в нашем сознании и поныне. Еще за 400 лет до н.э. греческий историк и врач Ктесий писал, что в Индии водятся дикие быстрые ослы белого цвета с пурпурными головами и голубыми глазами, у которых посреди лба растет острый, прямой рог, белый у основания, черный к середине и красный к концу. В конце 19 века были попытки дать рациональное объяснение феномену единорога. В частности, в 1892 году известный востоковед Шрадер предположил, что единорог возник в греческой мифологии на основе персидских барельефов, изображающих быков в профиль, так что кажется, будто у быков один рог.
К числу врагов единорога относился лев. Это объяснялось тем, что единорог был символом Шотландии, а лев являлся символом Англии. До 18 века эти страны были не в самых дружественных отношениях, чем и объясняется вражда льва с единорогом. А когда произошло объединение этих стран, на гербе Объединенного Королевства появился щит, который с одной стороны поддерживает английский лев. а с другой - шотландский единорог.
Средневековые бестиарии утверждали, что единорога может поймать только девственница, поскольку только чистая душа может приблизиться к этому существу.
А что только не символизировало это существо за время своего существования! Он был символом Зла, Святого Духа, Иисуса Христа, ртути и т.д. В наши же дни единорог символизирует душевную чистоту, непорочность, доброту и любовь. И изображается он чаще всего в виде маленького конька белого цвета, с передними ножками, как у антилопы, и длинным завитым рогом, растущим из середины лба. Кстати, рог единорога, без сомнения, был срисован с рога морского животного - нарвала, который привозили с Востока, но не представляли, кому этот рог мог принадлежать.
Есть и несколько иная разновидность единорога -китайский единорог. Он относится к числу четырех животных - добрых предзнаменований. Остальные три: дракон, Феникс и черепаха. Китайский единорог - первое из 360 существ, что населяют Землю. У него оленье тело, бычий хвост и лошадиные копыта. А посреди лба у него растет короткий мягкий мясной рог. Спина у него - пятицветная, а живот - желтый или коричневый. Он настолько добр, что когда идет по земле, всегда смотрит под ноги, чтобы случайно не наступить на мельчайшее живое существо. Он даже не ест живую траву, а выбирает только сухие травинки. Появление единорога среди людей знаменует у китайцев рождение справедливого царя. Очень плохой приметой считается ранить единорога или увидеть его мертвым. Если никто не убьет его - он может прожить тысячу лет.