В июне 1837 года Некрасов ушел из гимназии.
Отец решил отправить его в Петербург, в Дворянский полк – так называлась военная школа, славившаяся бессмысленной и жестокой муштрой.
Но Некрасова привлекала другая судьба. Он хотел поехать в Петербург, чтоб учиться. Он несколько лет тайно писал стихи и хотел напечататься в столичных журналах. В конце 1838 года шестнадцатилетним подростком после многодневного путешествия в ямщицкой телеге он приехал в Петербург. “За славой я в столицу торопился”,- шутя вспоминал он в позднейших стихах, так как с детства хотел стать поэтом.
В Петербурге Некрасов нашел земляков, учившихся с ним вместе в гимназии. Они помогали ему устроится, и он стал готовиться к вступительным экзаменам. Отец узнал, что его сын не поступил в Училище и направил ему грубое письмо, в котором писал, что не будет давать сыну денег.
В октябре 1837 года он напечатал свои первые стихи в столичном журнале “Сын отечества” с примечанием “Первый опыт 16-летнего юного поэта”.
Отец привел свою угрозу в исполнение, и Некрасов остался без денег. Это был самый трудный период жизни Некрасова. Он жил в убогой комнатушке в подвале, питался черным хлебом, а когда хозяйка пригрозилась его выгнать, переселился к художнику Дананбергу, такому - же бедняку, как и он сам.
В июле 1839 года пытается сдать вступительные экзамены на факультет восточных языков Петербургского университета, но потерпел неудачу. Однако в сентябре того же года он поступил “вольным слушателем” по первому отделению философского факультета.
Первые стихи поэта хоть и были напечатаны, но за них он почти ничего не получил и продолжал голодать.
В 1840 году Некрасов напечатал свой первый сборник юношеских стихов “Мечты и звуки”. Но сомнения терзали его, и он отправился за советом к В.А. Жуковскому. Прочитав, он сказал: “Если хотите печататься, то издавайтесь без имени, впоследствии вы напишите лучше”. Некрасов послушался, и скрыл свое имя под псевдонимом “Н.Н”.
Но вскоре стали появляться отрицательные отзывы на первый сборник. Некрасов вспоминал: “Белинский тоже обругал мою книгу. Я роздал на комиссию экземпляры, - ни одного не продалось. Это был лучший урок”. Поэт скупил почти весь тираж своей книги и уничтожил его.
Неуспех книги не остановил поэта. В 40-е годы было написано огромное количество стихов, пьес, фельетонов, водевилей, сказок, критических статей, рецензий, комедий, и все под псевдонимами. Но так мало платили поэту за его титаническую работу. Он продолжал испытывать нужду еще пять лет.
Именно в этот момент жизни он научился смотреть на жизни иначе, найти свое предназначение в литературе. Он видел, каково живется бедноте в условиях рабства, навсегда возненавидел притеснителей трудового народа. Впервые это сказалось в его стихотворении “Говорун” 1843 года:
Столица наша чудная
Богата через край,
Житье в ней нищим трудное,
Миллионерам – рай.
Здесь всюду наслаждения
Для сердца и очей.
Здесь все без исключения
Возможно для людей:
При деньгах вдвое вырасти,
Чертовски разжиреть,
От голода и сырости
Без денег умереть…
В том же году – или немного позднее – в одной своей прозаической повести он написал: “Я узнал, что есть несчастливцы, которым нет места даже на чердаках и в подвалах, потому что есть счастливцы, которым тесны целые дома”.
Знакомство с Белинским
Примерно к этому времени приходится знакомство с великим руским критиком, революционным демократом Белинским. В начале 1845 года Некрасов пришел к Белинскому и стал читать ему свое стихотворение “В дороге”. В этом только что написанном стихотворении рассказывалось о крестьянской девушке, которую загубили “господа”: взяли ее на воспитание в барский дом, а потом отослали в деревню и выдали замуж за темного, хотя и доброго крестьянского парня. Когда были прочитаны последние строки, “…у Белинского засверкали глаза, - вспоминает присутствующий при этой сцене писатель И.И. Панаев, - он бросился к Некрасову, обнял его и сказал чуть ли не в слезах:
- Да знаете ли вы, что вы поэт – и поэт истинный?”
Этот день, видимо, следует считать днем рождения Некрасова как поэта.
Белинский подолгубеседовал с ним и открыл ему глаза на все злое, что совершается вокруг. Некрасов понял, что грабеж и эксплуатирование народа – это многовековая заведенная система, узаконенная государственным строем. Ему стало ясно, что все благополучие помещиков основано на эксплуатации миллионов людей, закабаленных и помещиками-крепостниками и нарождающейся буржуазией. Вспоминая все тягостные воспоминания детства, он под влиянием Белинского окончательно решил посвятить свою жизнь и свое творчество, свой талант на борьбу с этим.
Похвала Белинского помогла Некрасову поверить в свои силы. После того как стихотворение “В дороге” было напечатано в сборнике 1846 года, великий критик подтвердил свое мнение печатно: “Они проникнуты мыслию; это – не стишки к деве и луне; в них много умного, дельного и современного”.
“ Ясно припоминаю, - рассказывал впоследствии Некрасов, - как мы с ним вдвоем часов до двух беседовали о литературе и о разных других предметах. После этого я всегда долго бродил по опустелым улицам в каком-то возбужденном состоянии, столько для меня было нового в высказанных мыслях. Моя встреча с Белинским была для меня спасением”.
Белинский требовал от современных писателей правдивого, реалистичного изображения русской действительности. Некрасов отвечал этим требованиям. Под влиянием Белинского он обратился к реальным сюжетам, описывающим подлинную жизнь, он стал писать проще, без прикрас о самых обыденных вещах. Сразу проявился талант молодого писателя.
Некрасов всегда с умилением говорил о патриотизме Белинского. В поэме “Несчастные” он, как предполагают исследователи, воспроизводил те речи, которые слышал от Белинского:
Он не жалел, что мы не немцы,
Он говорил: “Во многом нас
Опередили иноземцы,
Но мы догоним в добры час!
Лишь бог помог бы русской груди
Вдохнуть пошире, повольней –
Покажет Русь, что есть в ней люди,
Что есть грядущее у ней”.
Некрасов разделял веру Белинского в силу народа. Он постоянно повторял в стихах, что русский народ – богатырь, что он пробьется к желанному счастью и что служение народу есть патриотический долг каждого:
Иди в огонь за честь отчизны,
За убеждение, за любовь…
Иди и гибни безупречно,
Умрешь недаром: дело прочно,
Когда под ним струится кровь…
Белинский первым пробудил в нем революционное сознание. Поэт до конца жизни оставался благодарным учителю за те уроки, которые получил от него:
Белинский был особенно любим…
Молясь твоей многострадальной тени,
Учитель! перед именем твоим
Позволь смиренно преклонить колени!
Ты нас гуманно мыслить научил,
Едва ль не первый вспомнил о народе,
Едва ль не первый ты заговорил
О равенства, о братстве, о свободе…
Творчество Некрасова после знакомства с Белинским.
“Рассказ ямщика” стал первым антикрепостническим стихотворением Некрасова. Вскоре появились и другие стихи, продолжающие эту тему: “Родина”, “Тройка”, “Перед дождем”, “Огородник”, “Еду ли ночью по улице темной…”, “Псовая охота”.
“Родина” была запрещена цензурой, но распространялась в списках, особенно популярным было стихотворение в революционных кругах. Некрасов вспоминал, что Белинский высоко ценил эти стихи: “Приношу к нему стихотворение “Родина”, напечатано было только начало, Белинский пришел в восторг…”
“Родина” – автобиографичное произведение. Это стихотворение навеяно детскими воспоминаниями. Оно обличает крепостничество, деспотизм.
“Псовая охота” также автобиографично. Некрасов очень любил охоту, и эта тема была ему близка. В нем обличется деспотизм помещиков на примере псовой охоты.
У Некрасова есть несколько стихотворений, посвященных русским писателям, среди них “Блажен незлобивый поэт”, написаное на смерть Гоголя. Оно является первым манифестом гражданского направления в борьбе против школы “чистого искусства”.
В стихотворении “Памяти Белинского”, написанном в то время, когда имя критика находилось под строжайшим запретом, Некрасов вспоминал своего учителя:
Наивная и страстная душа,
В ком помыслы прекрасные кипели,
Упорствуя, волнуясь и спеша,
Ты честно шел к одной высокой цели…
В стихотворениях, посвященных русским писателям, Некрасов говорил о духовно близких ему людях, единомышленниках и соратниках по борьбе. После смерти Добролюбова и ареста Чернышевского Некрасов писал:
Узы дружбы, союзов сердечных –
Все порвалось: мне с детства судьба
Посылала врагов долговечных,
А друзей уносила борьба…
Живя постоянно в Петербурге, Некрасов частенько бывал в Грешневе. Он любил бродить по лугам и лесам в одиночестве или с кем-нибудь из деревенских друзей. Поэт распрашивал их о радости и горе, бедах и невзгодах. В общении с народом, вдали от города и городского шума Некрасов отдыхал и стряхивал с себя заботы:
Какой восторг! За перелетной птицей
Гонюсь с ружьем, а вольный ветер нив
Сметает сор, навеянный столицей,
С души моей. Я духом бодр и жив…
В стихотворении “Деревенские новости” поэт вспоминает об одном из своих приездов в родные места:
Вот и Качалов лесок,
Вот и пригорок последний
Вот уж запасный амбар,
Вот уж и риги…как сладок
Теплого колоса пар!
Некрасов вспоминает, как его с нетерпением ждали приятели – крестьяне. Они рассказывали ему обо всем, что случилось в его отсутствие. С какой радостью встречали его крестьяне:
“Здравствуй, как жил-поживал?
Не понапрасну мы ждали,
Ты таки слово сдержал.
………………………
Сходится в хате моей
Больше да больше народу:
“Ну, говори поскорей,
Что ты слыхал про свободу?”
Но почему подчас угрюмые и неразговорчивые крестьяне были откровенны с Некрасовым? Сам он говорил: “Я постоянно играл с деревенскими детьми, и когда мы подросли, то естественно, что между нами была такая кроткость”.