Мефистофель, делая вид, что помогает Фаусту, на деле пытается исказить его приказание. В этом смысле очень важен эпизод гибели стариков Филемона и Бавкиды. Они – жертвы Мефистофеля, который извращает замысел Фауста, делая его виновным в их несчастной судьбе. Фауст, желающий людям добра, становится как бы виновником смерти этих безобидных людей. В сумму трагических переживаний Фауста входит и это несчастье.
Осуществление замысла Фауста тянутся долго, он стареет, слепнет, а конца работы не видно. Но Фаусту важно не это, а возникшее в нем убеждение, что он наконец нашел то, чего искал, и близок к поставленной цели, и тогда он произносит долгожданные слова:
Вот мысль, которой весь я предан,
Итог всего, что ум скопил.
Лишь тот, кем бой за жизнь изведан,
Жизнь и свободу заслужил.
Так именно, вседневно, ежегодно,
Трудясь, борясь, опасностью шутя,
Пускай живут муж, старец и дитя.
Народ свободный на земле свободной
Увидел я б хотел в такие дни.
Тогда бы мог воскликнуть я:
«Мгновенье!
О как прекрасно ты, повремени!
Воплощены следы моих борений,
И не сотрутся никогда они»
И, это торжество предвосхищая,
Я высший миг сейчас переживаю.
Фауст нашел смысл жизни в исканиях, в борьбе, в труде. Такой и была его жизнь. Она приносила ему краткие периоды счастья и долгие годы преодоления трудности. К своим достижениям и победам, терзаемый сомнениями и постоянной неудовлетворенностью. Он видит теперь, что все это было не напрасно. Пусть незавершен еще его замысел, он верит в конечное осуществление его. Трагично то, что высшую мудрость Фауст обретает лишь на исходе жизни. Он слышит стук лопат и думает, будто ведется работа, намеченная им. На самом деле фантастические существа лемуры, подвластные Мефистофелю, роют Фаусту могилу.
После смерти Фауста Мефистофель хочет забрать его душу в ад, но вмешиваются божественные силы и уносят ее на небо, где ей предстоит встреча с душой Гретхен.
Таким образом, если в конце первой части происходит символическое оправдание Фауста, и знаменательно не только то, что его душу осеняет «божественная благодать», имеющая у Гете не религиозное, а моральное значение, но и то, что происходит конечное примирение Фауста и Гретхен. Ее любовь остается высшим оправданием для Фауста.
В какой мере приложимо понятие «трагедия» ко второй части «Фауста»? ведь финал является оптимистическим хотя бы уже потому, что герой нашел для себя смысл жизни. Но не забудем при этом и того, что каждая из ступеней, по которым Фауст поднимался к своей цели, не только не принесла ему удовлетворения, но вызывала у него разочарование, а если были у него счастливые мгновения, то и они полного счастья ему не приносили. Цель жизни Фауста обрел лишь тогда, когда потерял силы для продолжения деятельности, и только сознание еще жило в его одряхлевшем теле.
Если весь путь героя является трагическим, это не означает, что жизнь его была пустой или бесплодной. Гете глубоко было чуждо мещанское представление о счастье как о личном благополучии материальных благах и уюте, покупаемой ценой отказа от благородных идеалов. Фауст не желал себе такого счастья. Он мучился, страдал, но жизнь его была полноценной, ибо требовала от него напряжения всех душевных сил, и он щедро отдавал их науке, любви, служению красоте, труду ради блага других.
В быту трагическое понимают как ужасное и непоправимое бедствие. В искусстве оно означает иное. Трагедия изображает события значительные, содержащие глубокий смысл для всех людей, она выводит характеры реальные и вместе с тем возвышенные, изображает трудности и противоречия жизни.