Рассмотримнаиболеепростойпримериерархии–такназываемуюиерархиючисел. Языкимираотличаютсядруготдругапотому, какиечисловыехарактеристикиименвыражаютсяспомощьюспециальныхпоказателей. Врусскомязыке, например, имядолжноиметьпоказательмножественногочисла, есликоличествообозначаемыхимпредметовбольшеилиравнодвум. Вяпонскомязыке, напротив, этогонетребуется: любоеимябезспециальногочисловогопоказателяможетобозначатькакединичныйпредмет, такимножествопредметовскольугоднобольшогообъема, такчто, например, японскоесловоtskue нарусскийязыкможетпереводитьсяикак 'стол', икак 'столы', взависимостиотконтекста. Сдругойстороны, внекоторыхязыкахименатребуютособыхпоказателей, есливыражаютпарупредметов. Вэтомслучаеговорятотакназываемомдвойственномчисле, котороеесть, например, вомногихсемитскихиавстронезийскихязыках. Наконец, внекоторыхязыкахособаяформаимениобозначаетмножество, состоящееизнебольшогочислаобъектов («оттрехдопяти»). Такоечислоназываетсяпаукальным (отлатинского paucus 'небольшой'); имеетсяоно, вчастности, врядеязыковОкеании. Иерархиячиселустанавливаетимпликативныезависимостимеждуналичиемвышеперечисленныхчиселвязыкахмира: