Самым значительным и ценным наследием средневековой литературы составляет эпос – поэмы о героях-воинах, созданные народом и выражавшие его идеалы. Героикой проникнута знаменитая французская поэма «Песнь о Роланде» (1170), отражающая религиозную идеологию и политическое перипетии, наполнявшие феодальное общество. Патриотический пафос звучит и в испанском эпосе, содержание которого связано главным образом с реконкистой – борьбой испанского народа за освобождение своей страны от захвативших ее арабов. Так, большая поэма 12 в. «Песнь о Сиде» воспевает подвиги легендарного героя этой войны, Руй Диаса, которого побежденные им арабы прозвали Сидом, т.е.господином.
Яркая картина нравов начала второго тысячелетия с кровавыми распрями из-за любви, богатства и воинского соперничества изображена в немецком эпосе «Песнь о Нибелунгах», рукопись которого относится примерно к 1200 г.
Период 12-15 вв. является периодом рыцарской и куртуазной литературы, отличающейся искусственностью, надуманностью. Однако в нее проникают и темы из народной поэзии – пример тому поэтический роман о Тристане и Изольде. В Англии примечателен цикл народных песен-баллад, посвященных легендарному разбойнику Робин-Гуду – любимому герою английского народа.
В конце 13-начале 14 вв. в Италии выступает великий поэт – Данте Алигьери, ставшего известным благодаря величайшему произведению «Божественная комедия», изображающую переход в загробном мире сквозь круги ада. Произведение Данте называют истинной Илиадой средних веков.
Борьба за переход литературы с непонятной народу латыни на вновь формировавшиеся национальные языки широко развернулись в эпоху Возрождения.
2.2. Литература Возрождения
Литература Возрождения характеризуется укреплением идей гуманизма, где главным содержанием становится человек, его земная жизнь, борьба за счастье. Выдающимися литераторами Возрождения выступают Франсуа Рабле, Вильям Шекспир, Франческо Петрарка, Джованни Боккаччо, Мигель де Сервантес Сааведра.
Культура возрождения впервые зародилась в Италии, которая раньше других встала на путь буржуазного развития. Здесь уже в 15 веке создаются великие произведения гуманистической литературы. Итальянский гуманизм отличается особенной жизнерадостностью. Сборник стихотворений Петрарки, посвященный его возлюбленной Лауре, - первый образец гуманистической поэзии, раскрывающей тончайшие переживания влюбленного.
Джованни Боккаччо создает реалистическую прозу гуманизма, запечатленную в самом известном его произведении – сборнике новелл «Декамероне», составляющем реалистическую картину эпохи. «Декамерон» или «Десятидневник» начинается с описания чумной эпидемии во Флоренции и включает сто новелл, которые рассказывают в течение десяти дней десять юношей и девушек, ушедших из зачумленного города.
Вершиной гуманистической литературы во Франции стал наполненный педагогическими идеями роман Франсуа Рабле «Гаргантюа и Пентагрюэль», состоящий из пяти книг. Сюжетная основа романа – сказка о королях-великанах – тесно связана с французским народным творчеством.
Величайшим драматургом- гуманистом Англии был Шекспир. Творчество драматурга – вершина литературы эпохи Возрождения. Творческий путь Шекспира подразделяется на три периода, отличающихся друг от друга по содержанию и стилю произведений. В первый период - в 90-е годы 16 века и до 1612 г. Он подразделяется на три периода, отличающихся друг от друга по содержанию и стилю произведений в связи с развитием общественной жизни. В первый период – 90-е годы 16 в. – Шекспир создает самые жизнерадостные комедии, «исторические хроники» (пьесы из английской истории), а также трагедию «Ромео и Джульетта». В то же время былин написаны поэмы, и, по-видимому, сонеты, изданные позднее. Ко второму периоду – 1601-1608 гг. – относятся наиболее прославленные трагедии Шекспира («Гамлет», «Отелло», «Король лир», «Макбет»). В третий период – с 1608 по 1612 г. – Шекспир пишет несколько пьес, действие которых перенесено в необыкновенную, иногда сказочную обстановку («Буря»); сам Шекспир и его современники называли их комедиями. Язык Шекспира чрезвычайно выразителен. Речь его героев насыщена образностью – олицетворениями и метафорами. Особенность художественного метода заключается в том, что Шекспир все жизненные явления и человеческие характеры изображает со всех сторон, и притом не застывшими, а изменяющимися. Шекспир изображает жизнь в контрастах, смело чередуя изображение трагических и возвышенных моментов с чисто бытовыми, даже комическими сценами, порой грубоватыми.
Одним из самых заметных реалистов в литературе средневековья считается и испанский писатель-гуманист Мигель Сервантесу Великий вклад в мировую литературу составляет роман Сервантеса «Хитроумный идальго Дон-Кихот Ламанческий» (1605, 1615) идейный смысл этого произведения представляет пародию на рыцарский роман. По мере странствий героев в романе развертывается широка реалистическая картина быта и нравов Испании. Автор обличает паразитизм и жестокость аристократов, правдиво и сочувственно изображает он простых людей, их трезвый ум и сердечность. Значение «Дон-Кихота» выходит далеко за рамки того или иного литературного жанра.
2.3. Литература 17 века
В западноевропейский литературе 17 века наиболее значительную роль сыграли произведения французских писателей; крупнейшие из них примыкали к направлению, называемому «классицизм», которое сложилось в эпоху расцвета абсолютной монархии во Франции. Великие драматурги Корнель, Расин, Мольер, баснописец Лафонтен не были певцами абсолютизма. В гениальных трагедиях Корнеля и Расина рационализм – это торжество мысли, высокий нравственный пафос - в их творчестве классицизм отразил свое развитие, проходившее в два этапа. Лучшее создание Корнеля – его ранняя пьеса «Сид», трагикомедия. Под впечатлением критики «Сида», Корнель пишет несколько последовательных пьес. Пьеса «Гораций» превыше всего ставит патриотическую доблесть.
Творчество Расина относится к другому периоду – французский абсолютизм окончательно утвердился и всецело стал оплотом реакции. Необузданные страсти властьпридержащих Жан Расин изображает в своей ранней трагедии «Андромаха». С большим психологическим актерством, тонко и душевно писатель раскрывает борьбу страстей, противоречия изуродованной любви в обстановке придворных интриг в ряде образов трагедии «Федра». В трагедии «Анталия» (или «Гофолия») Расин выступает с резким осуждением деспотизма, предвосхищая позднейшие тираноборческие идеи просветителей 18 в.
Величайшим писателем, творившим в эпоху классицизма смелее других был Мольер (Жан-Батист Поклен), создатель французской комедии, один из основоположников французского театра. Три величайшие комедии, созданные им в середине 60-х - «Тартюф», «Дон-Жуан», «Мизантроп» - освещают идеалы материалистической философии. В комедии «Мещанин во дворянстве» Мольер дал саамы сатирический образ богатого буржуа Журдена, преклоняющегося перед дворянством, мечтающего проникнуть в аристократическую среду. Мольер проявил себя мастером комедийной интриги, предоставив богатые возможности для создания живописного спектакля.
2.4. Литература Просвещения
Эпоха Просвещения – одна из замечательных страниц в истории западноевропейских культур. Просветителями называют идеологов 18 в, философов и писателей, выступавших со смелой критикой политических порядков, что стало возможным в условиях нарастающего кризиса феодальной формации. В Англии еще в 17 в произошла революция, навстречу революции 1789-94 гг. стремилась и Франция. В других странах ощущалась не меньшая необходимость общественных перемен. Светское искусство было аналогично манерно-изысканному стилю в искусстве рококо и барокко, черты которых особенно заметны были в лирике. (большая откровенность любовных приключений). Не утратил своего значения и классицизм – здесь большая заслуга принадлежит Гете («Фауст») и Вольтеру («Заира», «Задиг», «Простак»), отстаивающих сил гуманизма над варварством цивилизации. Выдающимся достижением 18 в. является формирование просветительского реализма – где новаторским стал роман 18 в. Особенно велика роль английских писателей Дефо («Робинзон Крузо»), Ричардсона, Фильдинга, Смоллетта.
Наряду с романом складывается и новый реалистический жанр в драматургии – мещанская драма, изображающий события в среде третьего сословия. В мещанской драме можно отметить черты сентиментализма – художественного направления второй половины 18 в. При этом грани между сентиментализмом и реализмом не всегда отчетливы.
Раньше, чем в других странах, просвещение развивается в Англии, здесь выступает Дж. Свифт («Путешествия Гулливера») – выдающийся сатирик мировой литературы. Во Франции значительна деятельность Вольтера. В Герани литература Просвещения только делает первые шаги.
К середине века просветительское движение в странах Западной Европы приобретает огромный размах. Исторической датой становится 1751 год, когда во Франции выходит первый то «Энциклопедии». Издание было поистине подвигом, которому выдающийся мыслитель и писатель Дени Дидро отдал 20 лет жизни. Таким образом просветительское движение перестало быть делом одиночек – создается единый фронт приверженцев прогресса. Дидро во Франции, Лессинг в Германии вступают с критикой классицизма, к прежним направления добавляется новое – сентиментализм, зачинателем которого является английский писатель Лоренц Стерн. Сентиментализмы в отличие от просветителей объявляют главным критерием не разум, а чувство.
Популярнее гуманистические идеи развивались в контексте «Бури и натиска», литературного движения в Германии 70-80-х гг. 18 в., главным теоретиком которого был И. Гердер. Восприняв гуманистический пафос Просвещения, отвергнув нормативную эстетику классицизма, представители Бури и натиска отстаивали национальное своеобразие, народность искусства, требовали изображения сильных страстей, героических деяний, характеров, не сломленных деспотическим режимом. Приверженцы - драматурги и поэты: И. В. Гете и Ф. Шиллер, Я. М. Р. Ленц, Ф. М. Клингер