И он свел Йоханнес в сад принцессы. Брр... какой ужас! На каждом дереве висело по три, по четыре принца, которые когда-то сватались запринцессу, но не сумели отгадать того, что она задумала. Стоило подутьветерку, и кости громко стучали одна о другую, пугая птиц, которые несмели даже заглянуть в этот сад. Колышками для цветов там служили человечьи кости, в цветочных горшках торчали черепа с оскаленными зубами - вот так сад был у принцессы!
- Вот видишь! - сказал старик король. - И с тобой будет то же, что ис ними! Не пробуй лучше! Ты ужасно огорчаешь меня, я так близко принимаюэто к сердцу!
Йоханнес поцеловал руку доброму королю и сказал, что все-таки попробует, очень уж полюбилась красавица принцесса.
В это время во двор въехала принцесса со своими дамами, и король сЙоханнесом вышли к ней поздороваться. Она была в самом деле прелестна,протянула Йоханнесу руку, и он полюбил ее еще больше прежнего. Нет, конечно, она не могла быть такою злой, гадкой ведьмой, как говорили люди.
Они отправились в залу, и маленькие пажи стали обносить их вареньем имедовыми пряниками, но старик король был так опечален, что не мог ничегоесть, да и пряники были ему не по зубам!
Было решено, что Йоханнес придет во дворец на другое утро, а судьи ивесь совет соберутся слушать, как он будет отгадывать. Справится он сзадачей на первый раз - придет еще два раза; но никому еще не удавалосьотгадать и одного раза, все платились головой за первую же попытку.
Йоханнеса ничуть не заботила мысль о том, что будет с ним; он былочень весел, думал только о прелестной принцессе и крепко верил, что богне оставит его своей помощью; каким образом поможет он ему - Йоханнес незнал, да и думать об этом не хотел, а шел себе, приплясывая, по дороге,пока наконец не пришел обратно на постоялый двор, где его ждал товарищ.
Но дорожный товарищ Йоханнеса грустно покачал головой и сказал:
- Я так люблю тебя, мы могли бы провести вместе еще много счастливыхдней, и вдруг мне придется лишиться тебя! Мой бедный друг, я готов заплакать, но не хочу огорчать тебя: сегодня, может быть, последний день,что мы вместе! Повеселимся же хоть сегодня! Успею наплакаться и завтра,когда ты уйдешь во дворец!
Весь город сейчас же узнал, что у принцессы новый жених, и все страшно опечалились. Театр закрылся, торговки сладостями обвязали своих сахарных поросят черным крепом, а король и священники собрались в церкви ина коленях молились богу. Горе было всеобщее: ведь и с Йоханнесом должнобыло случиться то же, что с прочими женихами.
Вечером товарищ Йоханнеса приготовил пунш и предложил Йоханнесу хорошенько повеселиться и выпить за здоровье принцессы. Йоханнес выпил двастакана, и ему ужасно захотелось спать, глаза у него закрылись сами собой, и он уснул крепким сном. Товарищ поднял его со стула и уложил впостель, а сам, дождавшись ночи, взял два больших крыла, которые отрубилу мертвого лебедя, привязал их к плечам, сунул в карман самый большойпучок розог из тех, что получил от старухи, сломавшей себе ногу, открылокно и полетел прямо ко дворцу. Там он уселся в уголке под окном принцессиной спальни и стал ждать.
В городе было тихо, тихо; вот пробило три четверти двенадцатого, окнораспахнулось и вылетела принцесса в длинном белом плаще, с большими черными крыльями за спиной. Она направилась прямо к высокой горе, но дорожный товарищ Йоханнеса сделался невидимкой и полетел за ней следом, хлещаее розгами до крови. Брр... вот так был полет! Ее плащ развевался наветру, точно парус, и через него просвечивал месяц.
- Что за град! Что за град! - говорила принцесса при каждом ударе розог, и поделом ей было.
Наконец она добралась до горы и постучала. Тут будто гром загремел, игора раздалась; принцесса вошла, а за ней и товарищ Йоханнеса - ведь онстал невидимкой, никто не видал его. Они прошли длинный-длинный коридорс какими-то странно сверкающими стенами, - по ним бегали тысячи огненныхпауков, горевших, как жар. Затем принцесса и ее невидимый спутник вошлив большую залу из серебра и золота; на стенах сияли большие красные иголубые цветы вроде подсолнечников, но боже упаси сорвать их! Стебли ихбыли отвратительными ядовитыми змеями, а самые цветы - пламенем. выходившим у них из пасти. Потолок был усеян светляками и голубоватыми летучими мышами, которые беспрерывно хлопали своими тонкими крыльями; удивительное было зрелище! Посреди залы стоял трон на четырех лошадиных остовах вместо ножек; сбруя на лошадях была из огненных пауков, самый трониз молочно-белого стекла, а подушки на нем из черненьких мышек, вцепившихся друг другу в хвосты зубами. Над троном был балдахин из ярко-красной паутины, усеянной хорошенькими зелеными мухами, блестевшими не хужедрагоценных камней. На троне сидел старый тролль; его безобразная головабыла увенчана короной, а в руках он держал скипетр. Тролль поцеловалпринцессу в лоб и усадил ее рядом с собой на драгоценный трон. Тут заиграла музыка; большие черные кузнечики играли на губных гармониках, а сова била себя крыльями по животу - у нее не было другого барабана. Вотбыл концерт! Маленькие гномы, с блуждающими огоньками на шапках, плясалипо залу. Никто не видал дорожного товарища Йоханнеса, а он стоял позадитрона и видел и слышал все!
В зале было много нарядных и важных придворных; но тот, у кого былиглаза, заметил бы, что придворные эти не больше ни меньше, как простыепалки с кочнами капусты вместо голов, - тролль оживил их и нарядил врасшитые золотом платья; впрочем, не все ли равно, если они служилитолько для парада!
Когда пляска кончилась, принцесса рассказала троллю о новом женихе испросила, о чем бы загадать на следующее утро, когда он придет во дворец.
- Вот что, - сказал тролль, - надо взять что-нибудь самое простое,чего ему и в голову не придет. Задумай, например, о своем башмаке. Ни зачто не отгадает! Вели тогда отрубить ему голову, да не забудь принестимне завтра ночью его глаза, я их съем!
Принцесса низко присела и сказала, что не забудет. Затем тролль раскрыл гору, и принцесса полетела домой, а товарищ Йоханнеса опять летелследом и так хлестал ее розгами, что она стонала и жаловалась на сильныйград и изо всех сил торопилась добраться до окна своей спальни. Дорожныйтоварищ Йоханнеса полетел обратно на постоялый двор; Йоханнес еще спал;товарищ его отвязал свои крылья и тоже улегся в постель, - еще бы, усталпорядком!
Чуть занялась заря, Йоханнес был уже на ногах; дорожный товарищ еготоже встал и рассказал ему, что ночью он видел странный сон - будтопринцесса загадала о своем башмаке, и потому просил Йоханнеса непременноназвать принцессе башмак. Он ведь как раз слышал в горе у тролля, но нехотел ничего рассказывать Йоханнесу.
- Что ж, для меня все равно, что ни назвать! - сказал Йоханнес. - Может быть, твой сон и в руку: я ведь все время думал, что бог поможетмне! Но я все-таки прощусь с тобой - если я не угадаю, мы больше не увидимся.
Они поцеловались, и Йоханнес отправился во дворец. Зала была биткомнабита народом; судьи сидели в креслах, прислонившись головами к подушкам из гагачьего пуха, - им ведь приходилось так много думать! Стариккороль стоял и вытирал глаза белым носовым платком. Но вот вошла принцесса; она была еще краше вчерашнего, мило раскланялась со всеми, а Йоханнесу подала руку и сказала:
- Ну, здравствуй!
Теперь надо было отгадывать, о чем она задумала. Господи, как ласковосмотрела она на Йоханнеса! Но как только он произнес: "башмак", она побелела как мел и задрожала всем телом. Делать, однако, было нечего - Йоханнес угадал.
Эхма! Старик король даже кувыркнулся на радостях, все и рты разинули!И принялись хлопать королю, да и Йоханнесу тоже - за то, что он правильно угадал.
Спутник Йоханнеса так и засиял от удовольствия, когда узнал, как всехорошо получилось, а Йоханнес набожно сложил руки и поблагодарил бога,надеясь, что он поможет ему и в следующие разы. Ведь на другой день надобыло приходить опять.
Вечер прошел так же, как и накануне. Когда Йоханнес заснул, товарищего опять полетел за принцессой и хлестал ее еще сильнее, чем в первыйраз, так как взял с собой два пучка розог; никто не видал его, и онопять подслушал совет тролля. Принцесса должна была на этот раз загадатьо своей перчатке, что товарищ и передал Йоханнесу, снова сославшись насвой сон. Йоханнес угадал и во второй раз, и во дворце пошло такое веселье, что только держись! Весь двор стал кувыркаться - ведь сам корольподал вчера пример. Зато принцесса лежала на диване и не хотела дажеразговаривать. Теперь все дело было в том, отгадает ли Йоханнес в третийраз: если да, то женится на красавице принцессе и наследует по смертистарика короля все королевство, нет - его казнят, и тролль съест егопрекрасные голубые глаза.
В этот вечер Йоханнес рано улегся в постель, прочел молитву на сонгрядущий и спокойно заснул, а товарищ его привязал себе крылья, пристегнул сбоку саблю, взял все три пучка розог и полетел ко дворцу.
Тьма была - хоть глаз выколи; бушевала такая гроза, что черепицы валились с крыш, а деревья в саду со скелетами гнулись от ветра, как тростинки. Молния сверкала ежеминутно, и гром сливался в один сплошной раскат. И вот открылось окно, и вылетела принцесса, бледная как смерть; ноона смеялась над непогодой - ей все еще было мало; белый плащ ее билсяна ветру, как огромный парус, а дорожный товарищ Йоханнеса до кровихлестал ее всеми тремя пучками розог, так что под конец она едва моглалететь и еле-еле добралась до горы.
- Град так и сечет! Ужасная гроза! - сказала она. - Сроду не приходилось мне вылетать из дома в такую непогоду.
- Да, видно, что тебе порядком досталось! - сказал тролль.
Принцесса рассказала ему, что Йоханнес угадал и во второй раз; случись то же и в третий, он выиграет дело, ей нельзя будет больше прилетать в гору и колдовать. Было по этому о чем печалиться.
- Не угадает он больше! - сказал тролль. - Я найду что-нибудь такое,чего ему и в голову прийти не может, иначе он тролль почище меня. А теперь будем плясать!