Едва там разобрали сигнал, пиратские корабли бросились врассыпную, как цыпля от коршуна. Да и понятно, знаете: "Беда" даже в столь неес- тественном состоянии сохранила весьма внушительный вид.
Ну, тогда я нырнул, оепил груз от мачты; яхта вторично сделала по- ворот оверкиль и вернулась в нормальное положение. Лом с Фуксом вылезли. Спрашивают:
- Ну как?
- Да вот, - говорю, - глядите сами.
А, собственно, и глядеть-то уже нечего было: только дымок на горизон- те. Я посмотрел в бинокль им всд и пошел переодеваться.
Ну, потом подправили паруса, привели в порядок судно, произвели убо- рочку и занялись селедками. И как раз вовремзанялись. Пока тут была стрельба, шум, некоторые отдельные селедкироявили недостойное легко- мыслие: отбились от табуна и удалились в неизвестном направлении. А с другой стоны, воспользовавшись нашим вынужденным бездействием, к табу- ну пристало столько посторонней рыбы различных пород, что я сперва даже растерялся: тут и макрель, и сардинки, и бычки, и хамса, - так, знаете, и опозориться недолго. Ну кто же мне в другой раз доверит фрахт, если я принял груз голландской сельди первого сорта, а сдаю какую-то кашу, тре- тий сорт,еразбор!.. Да. Ну, я поработал часок-другой хлыстом, руки, правда, отмахал, но зато разогнал всю эту постороннюю публику, восстано- вил некоторый порядок во вверенном мне табуне и повел "Беду" прямым кур- сом в Египет, в порт назначения. Вот так.
Ну, пошли. На этот раз без происшесий, ровно через два дня благопо- лучно прибыли в Александрию, стали на якорь, вызвали торгового агента, а сами пока устроились на палубе. Отдыем, глядим по сторонам, делимся впечатлениями.
Впрочем, доложу вам, в то время и поделиться было нечем.
В древности Египет славился, и Александрия славилась на весь мир. А в тот наш заход порт этот не представлял для любнательного путешествен- ника ровно никакого интереса. Только разгово что, мол, Египет - страна фараонов и так далее. А зайдешь - и посмотреть не на что. Порт как порт - обширная торговля, вывоз хлопка, у набережной глубина двадцать шесть футов. Флаг, правда, и тогда был египетский, но порядки стояли английс- кие, и корабли английские, и полисмены английские. Только и разница, что нищие там без фраков ходили. Какие там фраки! Другой работяга, землепа- шец, рыбак, чиновники даже и те босые ходили, а то, простите, почти что и без штанов!
Да. Ну, наконец явился агент. Проверил запись в грузовых документах, отвел нам место в порту и стал принимать груз. Мы сдали селедок, как по- лагается, по счету, подвели итог, и тут у меня просто сердце упало: по- верите ли, чуть не половина табуна растерялась в пути!
Случайно отбились, отстали или сознательно дезертировали - этого я уж сказать не сумею. Но факт налицо - полтабуна как не бывало! Ой, гляжу - плохо.
Конечно, можно бы спорить, оправдываться, ссылаться на непредвиденные обстоятельства, но это все несолидно, неубедительно. Словом, огорчился я ужасно, расстроился, но тут вдруг меня осенило.
- Позвольте, - говорю я, - где же это видано, чтобы такой груз, как селедки, сдавался поштучно? Извольте, пкиньте их на весы, а тогда и заявляйте претензии.
Ну, тот видит - не на простака напал, взял груз на весы, и, поверите ли, обнужилась значительная прибавка в весе! Вас, может быть, удивит этот факт. Однако, если разобраться, тут и удивляться нечему. Я заранее знал, что так и будет, и без труда объясню вам причину этого явления. Подумайте, взвесьте обстоятельства дела, и вы поймете, что иначе и быть не может: спокойное путешествие, отличное питание, перемена климата, морские купания... Все это укрепляющим образом действует на организм. Ну, и понятно, селедки поправились, пополнели, накопили жирку.
Так что от мой удался блестяще, и, закончив расчеты, я решил отдох- нуть, проветриться на берегу и осмотреть достопримечательности.
Отправились в глубь страны, в пустыню. По пустыне там ходит троллей- бус, но в троллейбусе ехать неинтересно, и мы решили воспользоваться местными средствами сообщея. Я сел на двугорбого верблюда, Лом - на одногорбого, а Фукс - на осла. Получилась довольно живописная группа.
Так, целым караваном, и прибыли в Каир. А в Каире - вот там другое дело! Там и тогда был настоящий Египет, и от каждой пяди земли веяло ароматом глубокой древности. А как же! Там и пустыня Сахара, и бедуины, финиковые пальмы, а главное - гробницы фараонов, сфинксы и другие па- мятники седой старины. Мы первым делом отправились осматривать пирамиды. Заплатили сколько следуе взяли входные билеты, стреножили животных и пошли.
Идем по подземным коридорам. Там, знаете, все так и стоит нетронутым пять тысяч лет. Обстановка великолепная: чистота, электрическое освеще- ние, на каждом перекрестке - чистильщик сапог, на каждом углу - ларек с мороженым... В общем, неплохо жили покойники.
Ну-с, мы почитали иероглифы, взглянули на золотой саркофаг, на мумию и пошли назад. Вышли, глядим - Фукс пропал. Подождали-подождали - ет Фукса. Собрались идти разыскивать, а тут он сам бежит навстречу идер- жится за скулу. Я посмотрел - у него фонарь во всю щеку.
- Кто же это вас. Фукс? - спрашиваю я.
- Да я там кусочек саркофага отколупнул на память, а фараон как стук- нет! - захныкал Фукс.
- Да вы с ума сошли. Фукс! - говорю я. - Он же мертвый, фараон-то.
- Как же, мертвый! Живехонький, да еще не один, их там целая рота, этих фараонов.
- Каких это фараонов, египетских?
- Зачем египетских? Английские. Вон шагают.
Тут я увидел отряд полицейских и понял, что Фукс прав. Действительно, фараоны самые настоящие: в касках, с дубинками...
Глава VIII, в которой Фукс получает заслуженное возмездие, затем счи- тает крокодилов и, наконец, проявляет исключительные способности в об- ласти агрономии
Вернувшись на судно, я отчитал Фукса:
- Чтобы у меня этого больше не было: никак "на память"! Понятно?
Ну, Фукс раскаялся, обещал вести себя осмотрительнее. Синяк у него рассосался, и мы отправились вверх по Нилу.
Идем. Вот тут уж ничего не скажь: Африка в лучшем виде. Куда ни посмотришь - лотосы, папирусы, по берам гуляют робкие антилопы, порой попадаются даже львы. В воде фыркают бегемоты, тут же ленивые черепахи греются на солнце. Как в зоопарке.
Лом и Фукс, как маленькие дети, развлекаются, дразнят палками кроко- дилов, я сохраняю полную серьезность, веду судно, лавирую, высматриваю подхящую деревушку на берегу.
Этот рейс по Нилу я, молодой человек, как вы понимаете, предпринял не из праздного любопытства. Первоначально план моего похода был таков: Ат- лантика, Панама, Тихий океан...
Из-за селедокришлось нарушить этот план, уклониться несколько в сторону, и тепь впереди у нас лежал трудный переход по Индийскому оке- ану.
А там, в океане, знаете, ни магазинов, ни ларьков нет; подберутся за- пасы, и клади зубы на полку... И вот, как человек предусмотрительный, я решил перед этим трудным рейсом получше и подешевле снабдить экспедицию. Да-с.
Наконец вижу небольшое селение. Так, вроде чистенько и народ привет- ливый. Подошел к берегу, причалил и сосем экипажем отправился на ба- зар.
Местное население встретило с прекрасно. И цены на рынке оказались не слишком высокие, так что мы снабдились наилучшим образом: приобрели пару соленых слоновьих хобото ящик страусовых яиц, финики, саго, кори- цу, гвоздику и прочие прянои. Погрузили все это на яхту, я поднял от- ходной флаг, собираюсь в ть, но тут Лом докладывает рапортом, что Фукс опять пропал. Подождали - нет Фукса.
Ну, я было хотел без него уходить, но потом поразмыслил и пожалел. Парень он ничего! Жуликоват, правда, но зато старательный и добрый. А тут, в Египте, народ доверчивый, соблазны на каждом шагу, последить за парнем некому. Ну и свихнется, пропадет, кончит каторгой... Словом, по- шел я его выручать. Иду, вдруг вижу - на краю деревни толпа, откуда до- носятся смех и вопли. Я заинтересовался, кликнул Лома, прибавил шагу, подбегаю и вижу: Фукс мой в печальном положении. Свернулся комочком, за- рыл голову в песок, прикрылся шляпой. А над ним, понимаете, страус. Щип-ет его за мягкие места и лупит ногами, как футбольный мяч. Кругом бесп- ристрастные зрители смотрят, аплодируют, точно в цирке, поощряют эту птицу, хохочут, кричат...
Ну, я, знаете, прикрикнул на страуса. Он испугался, сел тут же и тоже - голову в песок. Так и сидят рядом.
Тогда я взял Фукса за шиворот, поднял, встряхнул, поставил на ноги и допросил с пристрастием о причине столь странного положения. И что же оказалось? Не подействовало мое внушен: опять согрешил малый. Видит - гуляет страус на свободе, ну, и, знаете, стерпел: подкрался сзади, дернул у него перо из хвоста "на память.. А страус - даром что робкая птица, но тут вспылил.
Фукс мне и перо показал. Я хотел было вернуть его страусу, но, знае- те, не стал зарживаться, а главное, думаю: во-первых у страуса новое отрастет, а -вторых, страус сам с ним рассчитался - вырвал здоровый клок из штанов, так что квиты.
Ну, обсудили этот случай, посмеялись, конечно, рарощались с местным населением, вернулись на судно, подняли паруса и пошли назад, вниз по Нилу. Спустились спокойненько, не спеша, вышли к мю и вдоль бережка пошли на восток. Оттуда наш путь лежал в Красное море, через Суэцкий ка- нал.
В канал вошли утром. Там вообще-то лоцманы корабли проводят. Но я че- ловек бывалый. Суэцким каналом ходить мне не впервой, я там каждый каму- шек знаю. Ну, и решил зря не тратиться - пошел без лоцмана. Идем. Фукс на носу "впередсмотрящим", я в руле, а Лом двахтенным: готовит на кам- бузе завтрак. Он был мастером кулинарногоела; другой раз такого наст- ряпает, что сыт по горло, а все равно сешь, отведаешь. Вот и в этот раз. С утра, знаете. Лом подвязал фартук, засучил рукава, затопил кам- буз... Я заглянул к нему - куда там: здесь и без того жара, а у него прямо кузница на полном ходу, ад кромешный. Огонь так и пышет, в кастрю- лях кипит, жаркое румянится, а главное - аромат. Подливочки, соуса - это у него был коронный номер. И такой запах пошел над Суэцким каналом, что со всех сторон собрались звери - не закусить, так хоть понюхать. Стоят по берегам, смотрят на нас, облизываются. И, знаете, здорово получается! Мы два дела делаем зараз: во-первых, идем своим напраением, а во-вто- рых, в непосредственной близости изучаем местную фауну. А фауна там бо- гатейшая! Из Аравии пожаловали тигры, кабаны, приполи вараны, а с аф- риканского берега - львы, слоны, носороги. Жираф тоже пришел из пустыни, пронюхал и любуется нашим суденышком. Не знаю уж, какие там возникли у него мысли, но только, судя по всему, он принял нашу яхту за плавучую закусочную. Свесил шею, как подъемный кран, идетза нами по берегу, слюнки пускает.