Автор: Горький Максим.
Речь от автора.
«Трудно рассказать эту маленькую историю — она так проста».
По воскресениям лирический герой весной и летом собирал детей и с утра уводил их на природу. «Как пастух, шел сзади беззаботных ягнят».
В полдень младшие спали, а старшим рассказывал истории. «И часто, несмотря на всю самонадеянность юности и на присущую ей сменную гордость знаниями, я чувствовал себя ребенком среди мудрецов».
Описание природы: «…небо кажется холодным, и странно видеть, что облака тают в нем».
Однажды навстречу им попался незнакомый мальчик: «еврей, босый, в изорванной рубахе, чернобровый, тоненький и кудрявый, как барашек, был он чем-то взволнован, и, видимо, недавно плакал, веки его матово-черных глаз опухли и покраснели, резко выделяясь на бледном до синевы, голодном лице».
Дети бросились к мальчику: «Держи жиденка!»
Мальчик не убежал, хотя на лице выражение страха. Вдруг он спокойно предложил показать фокус.
Дети заинтересовались, но некоторые все же смотрели с недоверием. Они считали, что дети с их улицы лучше других.
«Красивый тоненький мальчик отступил от забора, изогнул назад свое худенькое тело, коснулся руками земли и, взметнув ноги, встал на руках». «Сквозь дыры его рубахи и штанишек просвечивала сероватая кожа худенького тела, острыми углами высовывались кости лопаток, колен и локтей. И ключицы его были точно удила».
Ребятам это нравилось, поощряли его возгласами, подражали. Перестав делать упражнения, попросил что-нибудь взамен. «Эта просьба вызвала у публики враждебное и пренебрежительное отношение к артисту». Из 7 копеек герой 2 отдал мальчику.
Когда тот уходил, стали заметны темные пятна на рубашке. «Это мы упали с трапеции в балагане, отец все лежит, а я уже здоровый…».
«Я поднял рубаху — на коже мальчика с левого плеча вниз и к боку лежала широкая темная ссадина, она засохла толстым струпом, но во время упражнений струп лопнул в нескольких местах и теперь из трещин сочилась алая кровь».
Сказал, что не больно, просто чешется. «Отец… у нас нет ни кусочка! А отец так разбился! Знаете — приходится работать. А тут ещё евреи мы, и все над нами смеются…»
Это вроде бы простая история, но автор часто с благодарностью вспоминал о мужестве мальчика в самые трудные моменты. «в нем олицетворилось для меня именно мужество человека — не гибкое терпение раба, живущего неясными надеждами, а мужество сильного, который уверен в победе».