Венька Малышев, еще, кажется, совсем недавно, в Дударях, помогавший механику налаживать эти аэросани, сейчас как будто и не интересуется вовсе ни механиком, ни санями. Венька, наверно, и не слышит даже, о чем это начальник снова разговаривает с механиком и на что опять обижается механик. Венька ходит один невдалеке у кромки леса, утаптывая рыхлый снег, покусывает соломинку и, похоже, о чем-то напряженно думает.
Мы ждем подле аэросаней Колю Соловьева и еще трех наших сотрудников, которые ведут расследование в Мочаеве и Солотопах. Потом мы сядем на подводы и поедем в Игренево, где начальник предполагает провести оперативное совещание. А уж позднее, после совещания, двинемся обратно - на Дудари. 13
Из Дударей мы выехали морозной зимой, а возвращались в ростепель, в предвесеннюю распутицу, когда обыкновенные, деревенские сани-розвальни то ровно повизгивают железными полозьями, вдавливая мокрый снег, то вдруг заскрежещут-заскрежещут, наскочив на голый булыжник, вытаявший из-под снега.
Всю жизнь - по сю пору - смена времен года наполняет меня не только радостью, но и неясной тревогой по поводу каких-то неоконченных дел, которые надо было закончить еще вчера, еще в начале зимы. И вот уже наступает весна, вот уже завтра стает весь снег, проклюнутся набухшие почки на деревьях, зазеленеет земля. А чего-то важного я так и не сделал: не отослал деньги матери, не дочитал каких-то книг, не отдал в починку сапоги, не осуществил серьезных замыслов.
Хотя ясных замыслов еще не было у меня в ранней юности. Из-за этого я и сокрушался в ту пору. Мне казалось, что я живу как растет трава. Вокруг меня люди совершают что-то продуманное заранее, добиваются чего-то изо всех сил. А чего я добиваюсь?
Я вот даже в Воеводском углу ничего толкового не сделал. Даже не попытался сделать. Я только ходил за Венькой, как свидетель или вроде его охраны. Но он и без охраны бы обошелся.
Венька лежал рядом со мной в санях-розвальнях на соломе, прислонившись головой к валенкам возницы, стоявшего на коленях в передке саней и потряхивавшего вожжами над мохнатой лошаденкой.
Потом у возницы, должно быть, затекли ноги. Он сел на перекладину, потревожив Веньку, и спросил:
- А закурить у вас, товарищи комиссары, не найдется?
- Не найдется, - сказал Венька.
- Плохо, - вздохнул возница. - Плохие вы, стало быть, комиссары, коли у вас и табаку даже нету.
- А еще чего, ты считаешь, у нас нету? - улыбнулся Венька.
- А я больше с вас ничего не спрашиваю, - сказал возница. - Какое мое дело с вас спрашивать? Велели мне вас отвезти в город, я отвожу. Говорят: "Отвези комиссаров, кои тут жиганов искали". И другим мужикам дали такой приказ - отвезти. А коли не было бы приказа, мы бы сейчас дрова возили. Но наше дело такое - слушать, чего говорят. А вы что, жиганов-то разве не нашли?
- Не нашли.
- Ну где ж их, однако, найдешь! Ведь они, поди-ка, в лесу. А в лес-то, однако, и комиссарам страшно удаляться. Ладно еще, господь милостив, вас самих не затронули. А то могли бы и вы жизни решиться. А жизнь-то, она, поди-ка, каждому дорога. Особливо коли получаешь хорошее жалованье. И паек. Казенные харчи, они скусные...
Возница явно смеялся над нами. Потом он стал рассказывать, как зверствуют бандиты. И опять спросил:
- Значит, выходит, товарищи комиссары, вы, примерно, как на осмотр ездили? На осмотр населения? А Воронцова, стало быть, самого Константина, вам повидать не привелось?
- Не привелось, - сказал Венька.
- А ты сам-то, отец, видал ли Воронцова? - спросил я.
- Где же, в каком месте я его повидаю? - нахмурился возница. - Мне ведь жалованье не выписывают, чтобы его ловить...
- Ты нашему жалованью не завидуй, - уже начал сердиться я. - И харчами не кори. У вас в деревне харчей сейчас больше, чем в городе. Вы даже снабжаете...
Я хотел сказать - бандитов. Но Венька взял меня за руку.
- Давай, отец, условимся вот как, - предложил Венька вознице. - Я запишу твою фамилию и адрес, где ты живешь. Как поймаем Воронцова, я напишу тебе открытку. Приезжай поглядеть на него...
- Надеетесь все-таки словить?
- А как же? Иначе, правда, не стоило бы возить нас в рабочее время. Лучше уж возить, как ты говоришь, дрова...
Венька разговаривал с возницей весело, по-мальчишески боевито. Но когда в Дударях мы пришли в баню и разделись, он словно постарел.
Повязка его так прилипла к незажившему плечу, что мы ее, даже намочив горячей водой, с трудом отодрали. И плечо вспухло. А лицо у Веньки сделалось черным.
Париться он не стал. Только слегка помылся, выстирал бинт, накинув на спину полотенце, подождал в предбаннике, пока я попарюсь и перевяжу ему плечо.
- Попарься за двоих, - пошутил он. - Жалко, пропадает такой мировой пар.
Из бани мы пошли искать Полякова, чтобы сделать перевязку по-настоящему. Но Полякова не было.
По дороге мы узнали, что сегодня городское комсомольское собрание и на повестке дня очень важный вопрос.
- Пойдем на собрание, - предложил Венька. - А потом опять поищем Полякова. Мне не хочется пропускать собрание. Интересно, ребят встретим...
- Вот видишь, не надо было тебе ездить сейчас в Воеводский угол, - сказал я, заметив, как Венька все время морщится.
- Почему это не надо? - возмутился он. - Очень даже надо было. И очень хорошо, что съездили. Я кое-что зацепил...
- А вдруг плечо опять раздурится? Может стать совсем худо.
- Это ерунда. Поляков мне все наладит. У меня же хорошо заживлялось. Он сам говорил. И сейчас тут есть приезжий доктор Гинзбург. Если он только не уехал...
- Теперь тебе, наверно, придется лечь в больницу.
- Нет, я не лягу. Как вот просохнет земля, я опять поеду в Воеводский угол. Нам и сегодня не надо было всем сразу уезжать оттуда. Это мы немножко сплоховали.
- Но это ж начальник так хотел, - сказал я. - Мы уж за это не отвечаем. Мало ли, что он...
- Нет, отвечаем, - вдруг перебил меня Венька. - Мы за все отвечаем, что есть и что будет при нас. Мы же все-таки не дрова и не бревна...
И так он это резко сказал, зажмурившись от боли в плече, что мне запомнились на всю жизнь и эти слова, и лицо его запомнилось при этих словах - какое-то особо выпуклое, напряженное, с глубокой складкой меж бровями.
- А к этой Кланьке Звягиной ты опять зайдешь, если поедешь в Воеводский угол?
- Опять зайду.
- Значит, она тебя задела?
- Задела.
- А Юлька?
- Что Юлька? - Он сердито посмотрел на меня, будто я его в чем-то упрекнул. Потом опять зажмурился. И немного погодя сказал: - Юлька - это... я даже не знаю, как это объяснить... Одним словом, я такой девушки еще никогда не встречал. И, наверно, больше не встречу. Она даже снится мне. Я про нее почти все время думаю. Что бы ни случилось, а я все время думаю про нее. Будто она смотрит на меня. Нет, я, наверно, другой такой больше никогда не встречу.
Это он впервые так откровенно сказал о Юльке, о том, что она интересует его. И сказал это с затруднением, может быть, потому, что у него сильно болело плечо.
- Ну, - отчего-то смутился я, - как это можно заранее говорить? Ты с ней еще даже не познакомился. А вдруг она в разговоре окажется не такая...
- Пусть. Мне это все равно. Для меня она заранее умнее всех. И меня умнее. Хотя я себя сильно умным не считаю. Я доверчивый очень. Но меня еще никто не обманывал, кому я доверял...
- А эти бандиты тогда сбежали - Лазарь Баукин и другие? Ты же не знал, что они сбегут из бани. Ведь действительно ты не знал?
Мы проходили среди голых и мокрых деревьев городского сада, что раскинулся над рекой. Лед уже набух, побурел. Вот еще неделя, другая - и он вздыбится, взорвется, загрохочет и медлительно поплывет далеко-далеко, в Ледовитый океан.
Венька остановился над обрывом и стал пристально вглядываться в даль, где чернела тайга, а над нею повисли подсвеченные заходящим солнцем грязноватые облака. Где-то там, под этими облаками, мы и были сегодня. Там лежит в треугольнике меж гор и рек Воеводский угол.
Я подумал, что Веньке не хочется отвечать на мой вопрос, что я затронул его слабое место. Чтобы выйти из неловкого положения, я сказал:
- Ведь к человеку в душу не залезешь. Откуда можно узнать, что у человека на душе? И с Лазарем Баукиным тогда нехорошо получилось. Ты ему поверил... И все мы ему поверили. А он вдруг убежал. Но, может, он сейчас себя оправдает. Прокурор пока помалкивает...
- Все это ерунда, - проговорил Венька и сделал такое движение, точно отталкивал от себя что-то крайне неприятное. - Лазарь Баукин мне не родня, и никаких обещаний не убегать он никому не давал. Была плохая охрана - он ушел. А в душу мы все равно обязаны залезать - в любую, если нас поставили на такую работу...
И опять стал пристально вглядываться в даль, в сторону Воеводского угла, где притаились те, кого мы должны выследить, выловить и даже уничтожить.
Мимо нас прошли Узелков и какой-то незнакомый нам сухощавый молодой человек в очках и в модной финской шапке с кожаным верхом и с барашковой опушкой. Они не заметили нас.
- Надо идти на собрание, - оглянулся на них Венька.
И мы пошли.
В толстостенном помещении клуба имени Парижской коммуны, где недавно еще жили монашки, было сумрачно и тихо.
Мы прошли по узенькой каменной лестнице на второй этаж, в буфет.
Здесь сидели за столиком и пили лимонад Яков Узелков и тот незнакомый нам молодой человек, уже снявший финскую шапку.
У молодого человека было детское, пухлое лицо в докторских очках, темные, гладко причесанные волосы и заметно хилые, покатые плечи, которые он все время как бы суживал, будто ему холодно. В зубах он держал тонкую трубку с длинным чубуком.
- Познакомьтесь, ребята, - показал нам Узелков на своего собеседника. - Это Борис Сумской. Вы о нем, наверно, слышали? А это, - представил он нас, - местные пинкертоны...
За такие слова Узелкову в другое время сильно попало бы. Но сейчас мы не хотели ссориться с ним при постороннем человеке, при таком особенно, как Борис Сумской, о котором мы, конечно, слышали. Он часто писал в губернской газете фельетоны о попах и о религии, и было известно, что он работник губкома комсомола.