- Это не заразно?
- Я пошутила, - сказала Алиса. - Разве ты не знаешь, что куклы не болеют?
- Другие, может, и не болеют, - сказал гном, - а моя слабенькая, нежная. Непонятно, в чем душа держится. - гном потрогал косичку Даши и добавил: - Чудесные волосы. Моя тетя будет рада с ней познакомиться.
Алиса вздохнула. Так она никогда не дождется продолжения рассказа. А ей очень хотелось услышать, что же произошло в заповеднике сказок. Раньше она как-то не задумывалась, что заповедник сказок - место необыкновенное. Она привыкла к тому, что в Москве есть места, куда надо ходить, потому что там интересно. В Москве есть Космозо - зоопарк для космических зверей, в котором работает отец, Ботанический сад, заповедник сказок, Третьяковская галерея, кукольный театр и много всего еще. Правда, по Космозо и по Ботаническому саду можно гулять и смотреть на животных и растения вблизи, а в заповедник сказок входить нельзя, на него смотрят сверху, со специальной смотровой площадки, через подзорные трубы...
- Ты почему меня не слушаешь, ты почему отвлекаешься? - вдруг спросил строго гном Веня. - Тебе не интересно?
- Я слушаю, - сказала Алиса.
4. Заговор в заповеднике
- В заповеднике сказок созрел заговор, - сказал гном. -Понятно?
- А зачем заговор? - спросила Алиса.
- Цели его неясны, - сказал гном. - Но, разумеется, они зловещие. Все заговоры зловещие.
- А кто же там заговаривается?
- Не заговаривается, а договаривается, - сказал гном шепотом. - Старик Кусандра договаривается, чтобы захватить заповедник. Ты видела, какой он неприятный?
- Кусандра мне не очень понравился, - сказала Алиса. Он грубо обращается с драконом.
- Вот именно, - сказал гном. - Но это не самый главный его недостаток. А директора он опутал.
- Чем опутал? - спросила Алиса.
- Наш директор, - сказал гном, - много понимает в науке и отлично разбирается в сказках, но ровным счетом ничего не смыслит в житейских интригах. Он Гуманист.
- Он - кто? - спросила Алиса. К сожалению, слова "гуманист" она еще не слышала.
- Ясно, - сказал гном, обернувшись к Даше. - Они этого еще не проходили. Нехватка жизненного опыта.
- Я знаю много таких слов, которые тебе и не снились, -сказала Алиса.
- Допускаю. Но объясняю, - сказал гном. - Гуманист - это человек, который любит других людей.
- Правильно, - сказала Алиса. - Я слышала, но забыла. А что в этом плохого?
- Вообще-то неплохо, - сказал гном. - Но при этом надо уметь разбираться в людях.
- Ты слишком медленно рассказываешь, - сказала Алиса. Уже полдня прошло, а ты мне ничего не рассказал.
- Рассказываю как умею. А ты меня перебиваешь. Не хочешь слушать, не слушай. Мы с Дашей уйдем.
Алиса не стала ему отвечать. Раньше она почему-то думала, что гномы добрые и работящие. Видно, ей не повезло. Ей достался очень сварливый гном.
- Иван Иваныч Царевич, - продолжал Веня, - доктор исторических и биологических наук, почетный член испанской и польской академий, а также Лондонского королевского общества, человек, который теоретически обосновал, а затем и практически нашел неизвестный раньше период в истории Земли - а именно легендарную эпоху, которая затерялась между третьим и четвертым ледниковыми периодами... Ты понимаешь, что я говорю? Или ты этого еще не проходила?
- Почти все понимаю, - сказала Алиса.
- Молодец. Так вот, этот человек, которым я горжусь, создатель первого в мире заповедника сказок, в личной жизни оказался тюфяком. И теперь никому не известно, где он, что с ним, и вообще, жив ли наш дорогой директор.
И вдруг гном разрыдался, борода его затряслась, из глаз покатились крупные слезы, из глубины его маленького тельца вырывались стоны.
- Ой, мы осиротели! - плакал он. - Ой, горе!
- Ну не надо так, - утешала его Алиса, - я тебе воды принесу...
- Нет, ты не понимаешь! - рыдал гном.
- Тогда я принесу компоту, - сказала Алиса.
- Компоту? Компоту можно.
Гном понемногу успокоился, а когда Алиса принесла чашку с компотом, он уже совсем перестал плакать. Пока гном пил компот, Алиса спросила:
- Почему ты говоришь, что неизвестно, жив ли директор. Он на конференции, он заседает в городе Тимбукту. Может, тебе просто забыли об этом сказать?
- А кто тебе сказал, что Иван Иванович Царевич в городе Тимбукту? - спросил гном.
- Его помощник, старик Кусандра. Уж наверно, он лучше тебя знает.
- Именно. Он-то знает лучше меня, - сказал гном, возвращая Алисе чашку. - И он знает, что директор ни на какую конференцию не ездил. О, ужас! Его заколдовали или заточили!
- Успокойся, Веня, - сказала Алиса. - Не может быть, чтобы кто-нибудь заколдовал доктора наук и директора. Этого просто не бывает.
- А почему? Почему заколдовать можно недокторов и недиректоров, а докторов и директоров нельзя?
- Никого нельзя. Да и потом, кто будет заколдовывать? И зачем?
- Зачем? Наверное, потому, что директор наконец-то проник в планы заговорщиков и грозил им разоблачением. А кто? Я же целый час повторяю - старик Кусандра.
- Не может быть!
- Ну вот, ты опять за свое... Не может, не может! А вот может! Ты думаешь, он кто такой - твой любимец Кусандра?
- Во-первых, он вовсе не мой любимец, а во-вторых, он сам сказал, что он помощник директора по хозяйственной части.
- А тебе не приходило в голову спросить, почему этот злодей оказался в заповеднике?
- Не приходило. Я только сегодня со всеми вами познакомилась.
- Тогда я тебе расскажу, как дело было. Приходит однажды к Ивану Царевичу в кабинет этот Кусандра и говорит: "Вы принимаете экспонаты в заповедник сказок?"
- А что такое экспонат? - спросила Алиса.
- Ты и этого не знаешь? - гном был расстроен.
- Я-то знаю, но мне хочется, чтобы Даша тоже знала, сказала Алиса.
- Правильно. Даше надо учиться. А то она будет такая же необразованная, как ты, - согласился гном. - Экспонат - это тот, кто экспонируется. Ясно?
- Молодец, - сказала. - Объяснил непонятное непонятным.
- Ну как сказать попроще? Экспонат - это тот, кто сидит внутри. В музее экспонаты под стеклом, а в зоопарке в клетках.
- А ты экспонат? - спросила Алиса.
- Я экспо-гном, нужно понимать разницу. Ну что, будем продолжать или пойдем по домам?
- Будем продолжать.
- Так вот, Кусандра попросился в заповедник экспонатом. А Иван Иваныч спросил: "Почему я должен брать вас экспонатом, если вы производите впечатление обычного человека?" А Кусандра отвечает, что он волшебник и может абсолютно все, только не хочет, потому что боится всю Землю погубить. "Но если, сказал Кусандра, - вы не боитесь погубить Землю, давайте начнем меня испытывать".
- И директор согласился?
- Нет, он засмеялся и спросил, а что еще Кусандра умеет делать. А Кусандра сказал, что знаком с работой Бабы-Яги.
- И его взяли?
- Взяли. Дали ему ступу и метлу и велели подметать заповедник. Подметать он, конечно, не умел, а только летал.
- По-настоящему летал?
- Не очень по-настоящему. Ступа была реактивным двигателем, на киностудии взяли. К тому же он оказался лихачом и воздушным хулиганом. Директор терпел-терпел, а потом сказал: "Все у нас в заповеднике настоящее, а вместо Бабы-Яги Папа-Яга и пользы от него никакой. Если уж держать в заповеднике ведьму, так настоящую".
- И что?
- И Кусандру перевели на человеческую работу помощником по хозяйственной части.
- И он за это обиделся на Ивана Царевича?
- Не это главное. Хотя зарплата помощника меньше, чем у Папы-Яги.
- А зачем Кусандре зарплата?
- Он очень жадный. Он деньги копит. Уеду, говорит, к себе, куплю царство, буду всех угнетать.
- Куда к себе?
- В легендарную эпоху. Между третьим и четвертым ледниковыми периодами. Мы все подозреваем, что он злой волшебник.
- Если бы он был волшебником, - сказала Алиса, - у него ступа сама бы летала.
- Не скажи. Волшебники не все могут. Если бы волшебники все могли, житья бы от них не было, да и не вымерли бы они к настоящему времени. Нет такого волшебника, чтобы умел в ступе летать. Это ведьмино дело. А уж на метле летать они и не мечтают.
- Что же случилось потом?
- Потом пропала курочка Ряба.
- Какая еще курочка?
- Ах эти современные дети! Могут перечислить все спутники Юпитера, а забыли, чем знаменита курочка Ряба.
- А, я вспомнила! Она снесла золотое яичко?
- И не одно. А потом исчезла. И директор Царевич сказал Кусандре: "Вы отвечаете за порядок. Куда делась курочка? Чтобы завтра курочка была на месте! Иначе я вас уволю!"
- А что дальше?
- Вчера ночью директор пропал. Когда утром за ним прилетела машина, вышел Кусандра и сказал, что директор ушел пешком. А это неправда. Все двери были заперты. И он не уходил. Он исчез. Теперь власть в заповеднике находится в руках страшного злодея Кусандры. И если ты нам не поможешь, мы все погибли. А может, погибнет весь город. И вся Земля!
- Может, скажем моему папе? Он взрослый...
- Взрослые не верят в сказки. Единственный взрослый, который верит в сказки, - это Иван Иванович Царевич. А он заколдован или заточен.
- Но я тоже не верю в сказки. Я верю в космические путешествия, в достижения науки, мне некогда верить в сказки. Мне как будущему ученому нужны доказательства.
- Ах, тебе нужны доказательства! - гном вскочил и выпрямился на диване во весь рост. - А я что, не доказательство?
- Почему ты доказательство?
- Так я же гном! Я сказочное существо!
- А как ты докажешь...
- Хватит! - гном был страшно разгневан. - Если бы я сказал тебе, что прилетел с планеты Паталипатра, где все жители такого роста и ходят в красных колпаках, ты бы мне поверила?
- Поверила бы, - сказала Алиса.
- А если я говорю тебе, что я гном, ты мне не веришь? Это же чепуха! Если на другой планете, значит, не противоречит науке, а если у тебя на Земле, то противоречит! О нас, гномах, написаны тысячи книг, сняты замечательные фильмы, созданы целые энциклопедии - но все равно ты веришь в нас меньше, чем в какого-то там паталипатрянина!
- Но ведь это сказочные книги и сказочные фильмы...
Гном захохотал, и Алиса подумала, что в самом деле она, наверное, выглядит странно. Стоит перед ней гном, смеется, а она твердит, что гномов не бывает.